RÉFLEXIONS pour 2 Esd 7:1-2

Le premier ordre de restaurer Jérusalem et le Temple avait été publié dès Cyrus le Grand. Une telle entreprise ne pouvait être l'initiative privée d'une communauté quelconque, même assez nombreuse; elle ne pouvait se réaliser qu'avec le soutien des autorités.

Il est difficile de dire avec précision ce qui guidait Cyrus lorsqu'il promulgua son décret. Il faisait peut-être partie de la politique nationale qu'il menait dans les territoires conquis, laquelle consistait à changer le moins possible, autant que faire se pouvait, le mode de vie et les habitudes des habitants locaux (politique directement opposée à celle qu'avaient menée les souverains d'Assyrie et de Babylonie). Apprenant qu'une partie des Juifs déportés par le gouvernement précédent ne s'était pas assimilée, il décida de leur donner la possibilité de retourner sur la terre de leurs pères.

Il dut bientôt regretter sa décision: les rapatriés, remplis d'attentes messianiques qui étaient pour eux inséparables de l'idée du rétablissement de leur propre État indépendant, causèrent beaucoup de soucis aux autorités perses; si bien que la construction du Temple fut suspendue peu après la mort de Cyrus et ne reprit que sous le règne de Darius.

Apparemment, Darius ne se décida pas tout de suite à autoriser l'achèvement du Temple et la restauration des murailles de la ville: les souvenirs des troubles survenus au temps de Cyrus, lorsque Zorobabel gouvernait la Judée, étaient encore trop frais. Mais la situation militaire et politique générale (déterminée par la défaite dans la guerre contre la Grèce) exigeait de fortifier le littoral, et avant tout la région de la Palestine, dont la clé était la Judée; sans les murailles de Jérusalem, elle demeurait sans défense.

Darius prit la décision de restaurer les murailles de Jérusalem et d'autoriser l'achèvement de la construction du Second Temple: cela ferait de nouveau de Jérusalem le centre religieux du yahvisme, lui rendrait son ancienne importance et la transformerait à terme en une ville grande et peuplée. La Palestine faisait alors partie de la satrapie d'Au-delà-du-Fleuve, qui comprenait, outre elle, la Phénicie ainsi que, partiellement, la Syrie et le territoire de l'ancien royaume de Saba (la partie nord du Yémen actuel).

Naturellement, l'administration de la satrapie d'Au-delà-du-Fleuve prit une part active à cette affaire, que les autorités perses considéraient comme une tâche d'importance d'État. Ainsi Dieu utilisa les plans et les desseins des hommes pour accomplir les Siens et faire de Jérusalem la capitale spirituelle du yahvisme.