RÉFLEXIONS pour Jos 3:1-17
1 Josué se leva de bon matin. Ils partirent de Shittim et ils allèrent jusqu’au Jourdain, lui et tous les Israélites. Là, ils passèrent la nuit, avant de traverser. |
2 Au bout de trois jours, les scribes parcoururent le camp |
3 et donnèrent au peuple cet ordre : « Quand vous verrez l’arche de l’alliance de Yahvé votre Dieu et les prêtres lévites qui la portent, vous quitterez le lieu où vous vous trouvez et vous la suivrez. |
4 — Toutefois, qu’il y ait entre vous et l’arche un espace d’environ deux mille coudées : n’en approchez pas. — Ainsi vous saurez quel chemin prendre, car vous n’êtes jamais passés par ce chemin. » |
5 Josué dit au peuple : « Sanctifiez-vous, car demain Yahvé accomplira des merveilles au milieu de vous »; |
6 puis Josué dit aux prêtres : « Prenez l’arche d’alliance et passez en tête du peuple. » Ceux-ci prirent l’arche d’alliance et s’avancèrent à la tête du peuple. |
7 Yahvé dit à Josué : « Aujourd’hui même, je vais commencer à te grandir aux yeux de tout Israël, afin qu’il sache que, comme j’ai été avec Moïse, je serai avec toi. |
8 Pour toi, tu donneras cet ordre aux prêtres portant l’arche d’alliance : « Lorsque vous aurez atteint le bord des eaux du Jourdain, c’est dans le Jourdain que vous vous tiendrez. » » |
9 Josué dit aux Israélites : « Approchez et écoutez les paroles de Yahvé votre Dieu. » |
10 Et Josué dit : « À ceci vous reconnaîtrez que le Dieu vivant est au milieu de vous et qu’il chassera certainement loin de vous les Cananéens, les Hittites, les Hivvites, les Perizzites, les Girgashites, les Amorites et les Jébuséens. |
11 Voici : l’arche de l’alliance du Seigneur de toute la terre va passer devant vous dans le Jourdain. |
12 Dès maintenant, choisissez douze hommes parmi les tribus d’Israël, un homme par tribu. |
13 Aussitôt que les prêtres portant l’arche de Yahvé, Seigneur de toute la terre, auront posé la plante de leurs pieds dans les eaux du Jourdain, les eaux du Jourdain seront coupées, celles qui descendent d’amont, et elles s’arrêteront en une seule masse. » |
14 Or quand le peuple quitta ses tentes pour traverser le Jourdain, les prêtres portaient l’arche de l’alliance en tête du peuple. |
15 Dès que les porteurs de l’arche furent arrivés au Jourdain, et que les pieds des prêtres porteurs de l’arche touchèrent les eaux — or le Jourdain coule à pleins bords pendant toute la durée de la moisson —, |
16 les eaux d’amont s’arrêtèrent et se dressèrent en une seule masse à une très grande distance, à Adâm, la ville qui est à côté de Çartân, tandis que les eaux descendant vers la mer de la Araba, la mer Salée, étaient complètement coupées. Le peuple traversa vis-à-vis de Jéricho. |
17 Les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance de Yahvé se tinrent au sec, immobiles au milieu du Jourdain, tandis que tout Israël traversait à sec, jusqu’à ce que toute la nation eût achevé de traverser le Jourdain. |
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Le troisième chapitre du Livre de Josué témoigne assez clairement qu’il faisait autrefois partie de cette composition que les biblistes appellent d’ordinaire l’Hexateuque, concluant le récit de l’Exode et de l’acquisition par le peuple de la terre promise par Dieu à Abraham et à ses descendants. On voit ici un parallèle avec le passage de la mer Rouge (plus exactement, de la mer des Roseaux), raconté par le Livre de l’Exode, et Josué y apparaît comme le continuateur de l’œuvre de Moïse, devant qui Dieu écarte les eaux du Jourdain comme il avait autrefois écarté devant Moïse les eaux de la mer des Roseaux.
Certains biblistes considèrent le texte du troisième chapitre comme rituel, en supposant qu’il est lié à quelque ancien sanctuaire, peut-être celui-là même qui fut construit en mémoire du passage du Jourdain et du début de la conquête de la terre (par la suite, il perdit son importance de centre religieux, et ses pierres sacrées ne furent plus perçues que comme un ancien monument rappelant des temps glorieux depuis longtemps passés). Il est évident qu’une procession rituelle du genre décrit dans ce chapitre, avec le transport solennel à travers le fleuve de la Tente et de l’Arche, n’a été possible qu’après la conquête : une telle procession aurait difficilement pu être sûre sous les yeux de l’ennemi.
Dans le cas présent, toutefois, cela importe peu : l’écrivain sacré ne crée pas simplement une histoire, mais une histoire sainte. En commençant l’histoire de la conquête par la description d’un rite ancien, en incluant dans son récit un texte rituel, l’auteur veut dire que nous n’avons pas devant nous de simples nomades ayant envahi un territoire étranger qu’ils veulent conquérir ; nous avons devant nous le peuple de Dieu, qui marche vers la terre que Dieu lui a promise. Bien sûr, Dieu n’est pas partisan de la guerre ; en ce sens, il n’y a pas de guerres « saintes ». Mais Dieu doit ouvrir un chemin à son peuple, au besoin même à travers la guerre. La guerre n’est jamais l’œuvre de Dieu, mais le chemin à travers la guerre et par elle vers le but peut l’être, s’il n’y a pas d’autre chemin.
Autres réflexions
Pour Jos 3:1
1 Josué se leva de bon matin. Ils partirent de Shittim et ils allèrent jusqu’au Jourdain, lui et tous les Israélites. Là, ils passèrent la nuit, avant de traverser. |
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Lectures du 31 octobre 2016
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