RÉFLEXIONS pour Ps 103:8

À lire attentivement les livres bibliques, il n'est pas difficile de se convaincre que la Bible nous dit très peu, si elle nous dit quelque chose, sur la nature de Dieu, peut-être parce que Dieu n'a pas de « nature » au sens où nous l'entendons habituellement. Mais elle nous parle constamment de la volonté de Dieu. Or sa volonté n'est pas seulement les commandements qu'il a donnés ; c'est aussi son attitude, qu'il s'agisse de son attitude envers une personne ou envers un peuple entier. Souvent, quand nous parlons de la « nature de Dieu » dont la Bible, nous semble-t-il, nous parle, nous entendons par là les mentions bibliques de l'attitude de Dieu envers nous et nos actes. Quand la Bible nous dit que Dieu est plein de générosité et de condescendance, qu'il est, comme le rend la traduction synodale, « généreux et miséricordieux », qu'il manifeste patience et miséricorde, « lent à la colère et riche en bonté » selon la même traduction, il s'agit sans aucun doute de ce que nous pourrions appeler la « nature » de Dieu, ses propriétés, que nous rencontrons chaque fois que nous nous tournons vers lui. Pourquoi donc Dieu se montre-t-il non seulement généreux, mais aussi condescendant envers nos péchés ? Une telle condescendance peut-elle apporter un bien spirituel à l'homme ? Peut-être la miséricorde dont parle l'hymnographe explique-t-elle beaucoup. Le mot hébreu correspondant désigne avant tout la disposition à faire pour l'homme plus que ce qu'exige la loi ou l'accord, s'il s'agit de relations entre hommes, ou plus que ce que l'homme mérite, s'il s'agit des relations entre l'homme et Dieu. Telle est précisément l'attitude de Dieu envers l'homme, et, comme Osée en témoignait déjà, c'est seulement là que réside l'espérance de l'homme d'être justifié au jour du Jugement : le peuple a violé la Torah à maintes reprises, et selon la loi personne ne peut compter sur quoi que ce soit ce jour-là. Mais même avant le jour du Jugement, la situation n'est pas si simple : les péchés commis, ou plutôt leurs conséquences, pèsent sur le peuple, et si la catastrophe n'a pas encore eu lieu, le psaume ayant très probablement été écrit avant l'exil de Babylone, c'est seulement parce que Dieu manifeste sa miséricorde non seulement au jour du Jugement, mais tout au long de l'histoire de son peuple. Et cela peut nous sembler de la condescendance, voire de la tolérance coupable. En réalité, il ne s'agit pas de tolérance coupable, mais de salut : si Dieu n'était pas rempli de miséricorde, il est difficile d'imaginer comment le peuple aurait pu tenir jusqu'à la venue du Messie.