RÉFLEXIONS pour 1Jn 3:1

Le jour de la Toussaint, rien d'étonnant à trouver les Béatitudes et un passage de l'Apocalypse parmi les lectures. Mais les trois versets de la première lettre de Jean paraissent surprenants, et donc très importants. Que trouvons-nous immédiatement, à première vue, dans le Sermon sur la montagne et dans l'Apocalypse en rapport avec cette fête ? Bien sûr, que la sainteté est le partage des élus et qu'elle se caractérise par des qualités inaccessibles à une personne ordinaire, quels que soient ses efforts. C'est peut-être la seule occasion où l'homme est prêt à se reconnaître ordinaire et bon à rien. Mais voici que nous rencontrons ces mots : « quiconque a cette espérance en Lui se purifie, comme Lui est pur ». Jusqu'à la pureté de la sainteté, donc, comme Dieu est saint. Et il existe une espérance capable de purifier chacun jusqu'à cet état inconcevable. Cette espérance, ou même cette connaissance, comme le dit le verset précédent, consiste en ceci : « lorsqu'Il se manifestera, nous Lui serons semblables, parce que nous Le verrons tel qu'Il est ». D'un côté, il s'agit simplement de savoir que nous Lui serons semblables lorsque nous Le verrons. Il est difficile de douter d'une telle transformation : quelque chose se produit nécessairement lorsque l'homme voit Dieu tel qu'Il est. De l'autre, il est très difficile d'imaginer qu'un homme vivant de haine, de guerre, de méchanceté, de cupidité ou de choses semblables agisse raisonnablement en se disant : « je sais bien que je Le verrai, et tout ira bien ». Il manque manifestement quelque chose. Apparemment, ce que les Béatitudes disent à chacun personnellement, dès maintenant : « Heureux les cœurs purs, car ils verront Dieu. »

Revenant à la vie spirituelle du chrétien, Jean répète sans cesse que la vie chrétienne et le péché sont incompatibles. Il développe une idée déjà exprimée au tout début de sa lettre : le chemin de la justice suppose de renoncer au péché conscient, aux intentions et aux actes pécheurs. Seul est juste celui qui agit avec justice, à l'image du Christ Lui-même. Mais l'apôtre souligne tout particulièrement le rôle du Christ. À vrai dire, c'est seulement grâce à Lui que l'on peut envisager la victoire définitive sur le péché. Lui seul est exempt de péché, et Lui seul est capable d'emporter aussi nos péchés.

Le Sauveur n'est pas simplement un exemple de « Torah vivante » : Il est Celui qui peut aider à devenir « Torah vivante » quiconque se donne à Lui et partage Sa vie, la vie du Royaume qu'Il a apporté au monde. Bien entendu, cela ne signifie pas que celui qui cherche le Royaume et suit le Christ n'a plus rien à faire lui-même. Ce travail spirituel ordinaire, connu dès avant la venue du Christ et que Jean rappelle aux destinataires de sa lettre, demeure absolument nécessaire.

Quiconque suit le Christ doit se soucier de sa purification, et d'une purification complète, afin de ne pas différer à cet égard de son Maître. Tout péché est absence de loi, transgression de la Torah. Et cette absence de loi doit ici se comprendre littéralement : non comme la violation de la loi, mais comme son absence. C'est à peu près dans le même sens qu'un autre apôtre, Jacques, dit dans sa lettre que celui qui transgresse un seul point de la Torah la transgresse tout entière. Affirmation étrange, semble-t-il : le péché est quelque chose de précis, tout comme la transgression de la loi.

Mais lorsqu'il s'agit de la Torah intérieure, il en va exactement ainsi : tout péché la détruit, engendrant l'absence totale de la Loi — de la Torah — dans le cœur et dans la vie de l'homme. Jean place la barre au plus haut, et cela se comprend, puisqu'il est question du Royaume. En même temps, l'apôtre indique Celui qui peut aider à entrer dans ce Royaume, si l'on Lui fait confiance et si l'on marche avec Lui plutôt que seul. La vie chrétienne devient une vie avec le Christ dans Son Royaume, et son but devient l'enracinement dans le Royaume et la croissance du chrétien en tant que « Torah vivante », à l'image de son Maître.

La nécessité de se purifier en s’approchant de Dieu était déjà reconnue, mais nous rencontrons ici une motivation entièrement nouvelle de la purification : nous sommes appelés à être semblables à Dieu, et Lui est pur. Une grande vocation nous a été donnée, qui ne s’est pas encore révélée dans toute sa plénitude; mais même le peu que nous pourrions déjà accueillir suffit pour construire autrement notre vie quotidienne et nos relations avec ceux qui nous entourent. Que personne ne s’inquiète de ce que, sur le fond de Sa pureté absolue, notre pureté relative se distingue inévitablement par son imperfection. Le Seigneur a le pouvoir d’achever les efforts que nous avons commencés, de telle sorte que « nul foulon sur la terre ne peut blanchir ainsi » (Mc 9:3).

Le péché est identifié par l’apôtre à l’iniquité. Pour ceux qui sont habitués à la pensée biblique, cette idée est familière et naturelle; mais ceux qui, comme il est d’usage dans notre culture, ont l’habitude de distinguer l’approche juridique de l’approche morale peuvent objecter que tous les péchés ne constituent pas des violations des lois de l’État. C’est vrai, mais il existe aussi d’autres lois, inscrites par le Créateur dans l’univers et dans le cœur humain. Leur transgression, à la différence des règles élaborées par les hommes, ne conduit pas à une peine humaine, mais à l’autodestruction spirituelle de l’homme sans loi qui se détourne de Dieu et de Son amour.

En parlant de la vie spirituelle du chrétien, Jean la décrit comme une croissance dans le Christ et, en même temps, comme un affermissement dans la Torah, la Loi. Jésus est le seul en qui il n'y ait pas de péché (1 Jn 3, 5). Par là, il a révélé au monde l'unique exemple, dans l'histoire, de ce qu'on appelait alors la Torah vivante : devenir Torah vivante signifiait précisément manifester en soi l'incarnation vivante de l'idéal exigé par la Torah. Par conséquent, un tel homme devait être parfaitement libre de tout péché, car le péché et la Torah, le péché et le commandement de Dieu, sont des réalités incompatibles. C'est pourquoi, avant la venue du Christ, l'idéal de la Torah vivante demeurait seulement un idéal auquel beaucoup aspiraient, mais que personne ne parvenait à atteindre.

Suivre la Torah purifie du péché : la Torah intérieure, comme l'appelaient les Juifs croyants de l'époque évangélique, était cet impératif spirituel sans lequel le chemin de la justice était impossible. La Torah intérieure était l'axe spirituel sur lequel reposait toute la vie de l'homme qui cherchait la justice et aspirait à devenir Torah vivante. Tout péché détruisait cet axe ; c'est pourquoi l'apôtre parle du péché comme d'une iniquité, d'un éloignement de la Torah intérieure (1 Jn 3, 4).

Mais pour l'homme déchu, le péché est une triste fatalité ; c'est pourquoi l'idéal de la Torah vivante demeurait inaccessible. La seule espérance est dans le Sauveur, qui non seulement a révélé cet idéal au monde, mais est aussi prêt à aider quiconque cherche la justice à se libérer de la captivité du péché (1 Jn 3, 5). Pour cela, une seule chose est nécessaire : se remettre soi-même et remettre sa vie entre ses mains ; alors il en fera une part de la vie du Royaume qu'il a apporté au monde.

Dans le Royaume, il n'y a pas de place pour le péché ; c'est pourquoi celui qui vit d'une même vie avec le Christ ne pèche pas. Le péché n'a de place que dans une vie humaine séparée de la vie du Christ et du Royaume (1 Jn 3, 6). Nous vivons à l'époque du Royaume qui vient, mais qui ne s'est pas encore révélé dans toute sa plénitude ; jusqu'à la fin de cette époque, jusqu'à la pleine transfiguration de l'homme et de toute la création, notre vie chrétienne garde la dualité dont parle l'apôtre.

Mais à la fin des temps, après le retour du Sauveur dans la gloire et la pleine transfiguration de notre nature humaine, cette dualité disparaîtra : alors seulement nous deviendrons ce que nous devons être selon le dessein de Dieu sur nous (1 Jn 3, 2). Pour l'instant, nous sommes purs dans la mesure où nous vivons avec Jésus d'une même vie, la vie du Royaume qu'il a apporté au monde (1 Jn 3, 3). Et pas seulement nous, les chrétiens : quiconque pratique la justice a rapport à lui (1 Jn 2, 29 ; dans la traduction synodale, « celui qui fait la justice »). Rien d'étonnant à cela : il est le seul juste au monde sans aucune réserve. Le seul qui ait révélé au monde le modèle de la Torah vivante.