Questions - réponses

Pour bien comprendre ce récit, il est préférable d'en examiner le contexte plus large.

L'événement se déroule à Jéricho, où commence le ministère prophétique indépendant d'Élisée. Au début, les habitants de la ville proposent à Élisée d'envoyer cinquante hommes à la recherche d'Élie qui avait été enlevé. Élisée dit que cela n'a aucun sens, mais les citadins ne le croient pas ; finalement, ils ont tellement importuné le prophète (la Septante propose un mot qui pourrait être traduit en langage moderne par « l'ont poussé à bout avec leurs reproches ») qu'il a accepté.

Dans cette situation, nous voyons la méfiance la plus profonde des habitants de Jéricho envers Élisée. À cette époque, cette ville existe depuis plus de 7 mille ans, et ses habitants en ont vu de toutes sortes ; ils ne croient pas à l'appel prophétique d'Élisée et le considèrent comme un disciple d'Élie qui a décidé de « briller » en l'absence de son maître ; il est possible qu'ils ne croient pas du tout… Malgré tout cela, le prophète accomplit à Jéricho un miracle très important pour la ville, en lui donnant une source de bonne eau. Mais même cela n'a incité les citadins ni à la confiance, ni à la gratitude. Les moqueries méprisantes des enfants témoignent que l'état d'esprit général dans la ville n'avait pas changé.

Habituée aux héros, la ville n'a honoré Élisée d'aucune gratitude ; si un seul mot avait été dit sur la place en l'honneur du prophète, les garçons des rues y auraient certainement été… D'une manière ou d'une autre, il n'est venu à l'esprit de personne de prendre la défense du prophète insulté. Dans ce contexte, les enfants expriment l'incrédulité et l'ingratitude de toute la ville, et la malédiction du prophète ne s'adresse pas tant à eux, mais à la ville dans son ensemble.

Il faut dire que l'ingratitude en général est très destructrice ; c'est l'une des maladies spirituelles les plus graves et les plus dangereuses. Au fond, la malédiction ne fait que constater ce fait : une ville ingrate est séparée de Dieu par un abîme profond…

Il n'est pas superflu d'ajouter que tout cela se passe dans la plus haute antiquité ; on ne peut s'attendre à ce que le prophète « tende l'autre joue », comme le Seigneur le propose dans le Nouveau Testament. Élisée, d'une part, connaît le prix de l'incrédulité et de l'ingratitude, et, d'autre part, il est un homme de son temps. Conformément aux normes de l'Ancien Testament, il maudit. Et puis il s'avère que sa parole, comme la parole de tout homme, possède un réel pouvoir dans le monde. La séparation de la ville d'avec Dieu, constatée et confirmée par la malédiction du prophète, trouve son expression concrète dans le fait que la force aveugle de la nature (en l'occurrence, des ourses) s'abat sur les citadins.

Il n'y a absolument aucune raison de penser que, comme vous l'écrivez, « Dieu a envoyé » ces ourses. Il était assis sur les nuages, s'occupait de ses affaires, puis a soudainement entendu la malédiction d'Élisée, et a décidé « d'envoyer des ours »… Une image absurde… Mais dans l'histoire décrite, il n'y a personne qui aurait crié à Dieu pour obtenir de l'aide, qui, pour parler familièrement, l'aurait « laissé entrer » dans la situation. Les cœurs des citadins sont loin de Dieu — cela se voit par leur attitude envers le prophète et le miracle. Et le prophète lui-même, un homme de l'Ancien Testament, agit selon la mesure de l'Ancien, et non du Nouveau Testament.