Que veut dire le prophète lorsqu'il affirme que Dieu est un bon refuge au jour de la détresse? Le plus simple, bien sûr, serait d'interpréter ses paroles en ce sens que le sentiment religieux, l'espérance en Dieu, aide dans les jours difficiles ceux qui...
Que veut dire le prophète lorsqu'il affirme que Dieu est un bon refuge au jour de la détresse? Le plus simple, bien sûr, serait d'interpréter ses paroles en ce sens que le sentiment religieux, l'espérance en Dieu, aide dans les jours difficiles ceux qui possèdent une telle espérance. Il est difficile de contester cela; mais est-ce de cette espérance que parle Nahum? Car alors, au fond, il serait plus juste de parler non de Dieu comme d'un refuge sûr, mais du sentiment religieux comme d'un appui sûr, qui peut réellement être utile au jour de la détresse et l'a été pour beaucoup.
Or le prophète parle de la bonté de Dieu, qui devient un refuge au jour de l'affliction, et le texte hébreu correspondant peut aussi être interprété ainsi. Et la bonté de Dieu n'appartient pas seulement à Dieu: il l'a aussi déposée dans le monde qu'il a créé, lequel, au commencement, avant la chute, était, selon la parole de la Bible, « très bon » ou « très bien », le texte hébreu correspondant employant le même mot que Nahum emploie dans sa prédication. Une partie de cette bonté, inséparable de la plénitude du monde de Dieu, plénitude détruite par la chute, se trouve dans les hommes qui cherchent le salut auprès de Dieu. Le mot hébreu correspondant, rendu dans la traduction synodale par « ceux qui espèrent », signifie proprement « ceux qui cherchent un refuge » ou « ceux qui cherchent le salut ». En effet, quiconque cherche auprès de Dieu le salut ou un refuge est manifestement prêt à se confier à lui de tout son cœur, à s'appuyer entièrement sur lui; et une telle disposition établit entre Dieu et l'homme des relations profondes et solides, relations qui appartiennent moins au monde déchu qu'au Royaume.
Bien sûr, avant la venue du Christ dans le monde, il était encore trop tôt pour parler de la proximité du Royaume. Mais le monde avait été conçu dès l'origine par Dieu comme son Royaume. Il a cessé de l'être à la suite de la chute, qui fut un événement non pas tant naturel ou historique que spirituel, tous les phénomènes naturels et historiques liés à la chute n'en étant que la conséquence. Pourtant celui dont les relations avec Dieu se rétablissaient autant que possible pour le monde déchu participait à cette plénitude du monde de Dieu qui, pour le Créateur, demeurait toujours une réalité. Et une telle plénitude pouvait vraiment devenir un refuge authentique, même dans les jours les plus lourds.
Le livre de Nahum s’ouvre par un psaume sur la Colère de Yahvé contre les méchants et par des sentences prophétiques qui opposent le châtiment d’Assur et le salut de Juda, 1.2 – 2.3, mais le sujet principal, indiqué par le titre, est la ruine de Ninive, annoncée et décrite avec une puissance d’évocation qui fait de Nahum l’un des grands poètes d’Israël, 2.4 – 3.19. Il n’y a pas de raison de lui retirer le psaume et les oracles du début, qui forment une bonne introduction à ce terrible tableau.
On a soutenu, mais sans preuves suffisantes, que cette introduction (ou tout le livre) avait une origine cultuelle ou, au moins, avait été utilisée dans la liturgie du Temple.
La prophétie est un peu antérieure à la prise de Ninive en 612. On y sent frémir toute la passion d’Israël contre l’ennemi héréditaire, le peuple d’Assur, on y entend chanter les espérances qu’éveille sa chute. Mais, à travers ce nationalisme violent qui ne soupçonne pas encore l’Évangile ni même l’universalisme de la seconde partie d’Isaïe, s’exprime un idéal de justice et de foi : la ruine de Ninive est un jugement de Dieu, qui punit l’ennemi du plan divin, Na 1.11 ; 2.1, l’oppresseur d’Israël, Na 1.12-13, et de tous les peuples, Na 3.1-7.
Le livret de Nahum a dû alimenter les espoirs humains d’Israël aux environs de 612, mais la joie fut de courte durée et la ruine de Jérusalem suivit de peu celle de Ninive. Le sens du message s’élargit et s’approfondit alors et Isa 52.7 reprend l’image de Na 2.1 pour décrire l’avènement du salut. On a retrouvé à Qumrân les fragments d’un commentaire de Nahum, qui appliquait arbitrairement les dits du prophète aux ennemis de la communauté.