Est-il intéressant de se demander si l'on peut se repentir et être purifié du péché comme cela, au cas où ? Est-ce de l'hypocrisie ? Sans doute pas : les pharisiens étaient des personnes profondément religieuses, qui se seraient difficilement permis une tromperie ouverte. Mais qu'est-ce donc qui provoque la colère de Jean ?...
Est-il intéressant de se demander si l'on peut se repentir et être purifié du péché comme cela, au cas où ? Est-ce de l'hypocrisie ? Sans doute pas : les pharisiens étaient des personnes profondément religieuses, qui se seraient difficilement permis une tromperie ouverte. Mais qu'est-ce donc qui provoque la colère de Jean ? L'orgueil ? La certitude de ceux qui venaient que, eux, descendants d'Abraham, ne pouvaient par définition être indignes du Royaume ? Sans doute, oui. L'orgueil n'a encore jamais apporté de profit spirituel à personne. Et pourtant il ne s'agit manifestement pas seulement de cela.
À quoi pouvait servir un lavage purificateur (et les « baptêmes » accomplis par Jean étaient précisément des lavages purificateurs) pour quelqu'un qui était sûr de sa propre absence de péché ? Car le judaïsme de cette époque ne connaissait pas une notion comme le « péché originel » ; pour un Juif de l'époque évangélique, le péché était quelque chose de très concret, et n'était considéré comme pécheur que celui qui avait commis un tel péché, non pas tout homme par définition, comme nous le pensons aujourd'hui. Pourquoi donc ceux qui n'avaient pas péché auraient-ils besoin d'être purifiés ? Manifestement, juste au cas où. Et si ce prédicateur étrange, si semblable aux anciens prophètes, avait raison ? Et s'il fallait encore une purification pour être digne du Messie qui vient ? Et si... Bref, un lavage de plus, en tout cas, ne ferait pas de mal.
Seulement la vie spirituelle n'est pas un rite religieux ; ici, rien ne se fait « comme cela » ni « au cas où ». De même qu'il n'existe pas de « foi au cas où ». Elle existe, ou elle n'existe pas. Il n'y a pas de troisième voie.
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3:1 In those days - that is, while Jesus dwelt there. In the wilderness of Judea - This was a wilderness properly so called, a wild, barren, desolate place as was that also where our Lord was tempted. But, generally speaking, a wilderness in the New Testament means only a common, or less cultivated place, in opposition to pasture and arable land. Mar 1:1; Luk 3:1.
3:2 The kingdom of heaven, and the kingdom of God, are but two phrases for the same thing. They mean, not barely a future happy state, in heaven, but a state to be enjoyed on earth: the proper disposition for the glory of heaven, rather than the possession of it. Is at hand - As if he had said, God is about to erect that kingdom, spoken of by Daniel Dan 2:44; Dan 7:13-14; the kingdom of the God of heaven. It properly signifies here, the Gospel dispensation, in which subjects were to be gathered to God by his Son, and a society to be formed, which was to subsist first on earth, and afterward with God in glory. In some places of Scripture, the phrase more particularly denotes the state of it on earth: in ,others, it signifies only the state of glory: but it generally includes both. The Jews understood it of a temporal kingdom, the seat of which they supposed would be Jerusalem; and the expected sovereign of this kingdom they learned from Daniel to call the Son of man. Both John the Baptist and Christ took up that phrase, thekingdom of heaven, as they found it, and gradually taught the Jews (though greatly unwilling to learn) to understand it right.The very demand of repentance, as previous to it, showed it was a spiritual kingdom, and that no wicked man, how politic, brave, or learned soever, could possibly be a subject of it.
3:3 The way of the Lord - Of Christ. Make his paths straight - By removing every thing which might prove a hinderance to his gracious appearance. Isa 40:3.
3:4 John had his raiment of camels' hair - Coarse and rough, suiting his character and doctrine. A leathern girdle - Like Elijah, in whose spirit and power he came. His food was locusts and wild honey - Locusts are ranked among clean meats, Lev 11:22. But these were not always to be had.So in default of those, he fed on wild honey.
3:6 Confessing their sins - Of their own accord; freely and openly. Such prodigious numbers could hardly be baptized by immergingtheir whole bodies under water: nor can we think they were provided with change of raiment for it, which was scarcely practicable for such vast multitudes. And yet they could not be immerged naked with modesty, nor in their wearing apparel with safety. It seems, therefore, that they stood in ranks on the edge of the river, and that John, passing along before them, cast water on their heads or faces, by which means he might baptize many thousands in a day. And this way most naturally signified Christ's baptizing them with the Holy Ghost and with fire, which John spoke of, as prefigured by his baptizing with water, and which was eminently fulfilled, when the Holy Ghost sat upon the disciples in the appearance of tongues, or flames of fire.
3:7 The Pharisees were a very ancient sect among the Jews. They took their name from a Hebrew word, which signifies to separate, because they separated themselves from all other men. They were outwardly strict observers of the law, fasted often, made long prayers, rigorously kept the Sabbath, and paid all tithe, even of mint, anise, and cummin. Hence they were in high esteem among the people. But inwardly, they were full of pride and hypocrisy. The Sadducees were another sect among the Jews, only not soconsiderable as the Pharisees. They denied the existence of angels, and the immortality of the soul, and by consequence the resurrection of the dead. Ye brood of vipers - In like manner, the crafty Herod is styled a fox, and persons of insidious, ravenous, profane, or sensual dispositions, are named respectively by him who saw their hearts, serpents, dogs, wolves, and swine; terms which are not the random language of passion, but a judicious designation of the persons meant by them. For it was fitting such men should be marked out, either for a caution to others, or a warning to themselves.
3:8 Repentance is of two sorts; that which is termed legal, and that which is styled evangelical repentance. The former (which is the same that is spoken of here) is a thorough conviction of sin. The latter is a change of heart (and consequently of life) from all sin to all holiness.
3:9 And say not confidently - The word in the original, vulgarly rendered, Think not, seems here, and in many places, not to diminish, but rather add to the force of the word with which it is joined. We have Abraham to our father - It is almost incredible, how great the presumption of the Jews was on this their relation to Abraham. One of their famous sayings was, "Abraham sits near the gates of hell, and suffers no Israeliteto go down into it." I say unto you - This preface always denotes the importance of what follows. Of these stones - Probably pointing to those which lay before them.
3:10 But the axe also already lieth - That is, there is no room for such idle pretences. Speedy execution is determined against all that do not repent. The comparison seems to be taken from a woodman that has laid down his axe to put off his coat, and then immediately goes to work to cut down the tree. This refers to the wrath to come in Mat 3:7. Is hewn down - Instantly, without farther delay.
3:11 He shall baptize you with the Holy Ghost and with fire - He shall fill you with the Holy Ghost, inflaming your hearts with that fire of love, which many waters cannot quench. And this was done, even with a visible appearance as of fire, on the day of pentecost.
3:12 Whose fan - That is, the word of the Gospel. His floor - That is, his Church, which is now covered with a mixture of wheat and chaff. He will gather the wheat into the garner - Will lay up those who are truly good in heaven.
3:13 Mar 1:9; Luk 3:21
3:15 It becometh us to fulfil all righteousness - It becometh every messenger of God to observe all his righteous ordinances.But the particular meaning of our Lord seems to be, that it becometh us to do (me to receive baptism, and you to administer it) in order to fulfil, that is, that I may fully perform every part of the righteous law of God, and the commission he hath given me.
3:16 And Jesus being baptized - Let our Lord's submitting to baptism teach us a holy exactness in the observance of those institutions which owe their obligation merely to a Divine command. Surely thus it becometh all his followers to fulfil all righteousness. Jesus had no sin to wash away. And yet he was baptized. AndGod owned his ordinance, so as to make it the season of pouring forth the Holy Spirit upon him. And where can we expect this sacred effusion, but in an humble attendance on Divine appointments? Lo, the heavens were opened, and he saw the Spirit of God - St. Luke adds, in a bodily form - Probably in a glorious appearance of fire, perhaps in the shape of a dove, descending with a hovering motion, till it rested upon him. This was a visible token of those secret operations of the blessed Spirit, by which he was anointed in a peculiar manner; and abundantly fitted for his public work.
3:17 And lo, a voice - We have here a glorious manifestation of the ever - blessed Trinity: the Father speaking from heaven, the Son spoken to, the Holy Ghost descending upon him. In whom I delight - What an encomium is this! How poor to this are all other kindsof praise! To he the pleasure, the delight of God, this is praise indeed: this is true glory: this is the highest, the brightest light, that virtue can appear in.
1 y) Expression stéréotypée, qui n’a qu’une valeur de transition.
1 z) Région montagneuse et désolée qui s’étend entre la chaîne centrale de la Palestine et la dépression du Jourdain et de la mer Morte.
2 a) La metanoia, étym. changement de sentiments, désigne un renoncement au péché, un « repentir ». Ce regret, qui regarde vers le passé, s’accompagne normalement d’une « conversion » (verbe grec epistrephein), par laquelle l’homme se retourne vers Dieu et s’engage dans une vie nouvelle. Ces deux aspects complémentaires d’un même mouvement de l’âme ne se distinguent pas toujours dans le vocabulaire. Cf. Ac 2.38 ; 3.19. Repentir et conversion sont la condition nécessaire pour recevoir le salut qu’apporte le Règne de Dieu. L’appel au repentir lancé par Jean-Baptiste, cf. encore Ac 13.24 ; 19.4, sera repris par Jésus, 4.17 ; Lc 5.32 ; 13.3, 5, par ses disciples, Mc 6.12 ; Lc 24.47, et par Paul, Ac 20.21 ; 26.20.
2 b) Pour « Royaume de Dieu », cf. 4.17 tournure propre à Mt, répondant à la préoccupation juive de remplacer le Nom redoutable par une métaphore.
6 c) Le rite d’immersion, symbole de purification ou de renouveau, était connu des religions anciennes et du judaïsme (baptême des prosélytes, esséniens). Tout en s’inspirant de ces précédents, le baptême de Jean s’en distingue par trois traits principaux il vise une purification non plus rituelle mais morale, 3.2, 6, 8, 11 ; Lc 3.10-14 ; il ne se répète pas et revêt de ce fait l’aspect d’une initiation ; il a une valeur eschatologique, introduisant dans le groupe de ceux qui professent une attente active du Messie prochain et constituent par avance sa communauté, 3.2, 11 ; Jn 1.19-34. Son efficacité est réelle mais non sacramentelle, dépendante qu’elle est du Jugement de Dieu encore à venir en la personne du Messie, dont le feu purifiera ou consumera selon que l’on sera bien ou mal disposé, et qui seul baptisera « dans l’Esprit Saint », 3.7, 10-12 ; Jn 1.33. Ce baptême de Jean sera encore pratiqué par les disciples du Christ, Jn 4.1-2, jusqu’au jour où il sera absorbé dans le rite nouveau institué par le Christ ressuscité, 28.19 ; Ac 1.5 ; Rm 6.4.
7 d) Groupe religieux juif. Observateurs zélés de la Loi, les Pharisiens étaient très attachés à la tradition orale de leurs docteurs. L’interprétation différente que Jésus donne de la Loi et sa fréquentation des pécheurs ne pouvaient que susciter chez eux une opposition dont les Évangiles, surtout Mt, ont gardé maints échos ; cf. 9.11 ; 12.2, 14, 24 ; 15.1 ; 16.1, 6 ; 19.3 ; 21.45 ; 22.15, 34, 41 ; 23 :p ; Lc 5.21 ; 6.7 ; 15.2 ; 16.14s ; 18.10s ; Jn 7.32 ; 8.13 ; 9.13s ; 11.47s. La polémique lancée par contre les successeurs des Pharisiens a influencé très négativement le jugement porté sur eux. Jésus a eu cependant des relations amicales avec certains d’entre eux, Lc 7.36 ; Jn 3.1, et les disciples ont trouvé en eux des alliés contre les Sadducéens, Ac 23.6-10. On ne peut nier leur zèle, cf. Rm 10, 2, voire leur droiture, Ac 5.34s. Paul lui-même se vante de son passé pharisien, Ac 23.6 ; 26.5 ; Ph 3.5.
7 e) Ceux-ci, par réaction contre les Pharisiens, rejetaient toute tradition autre que la Loi écrite, cf. Ac 23.8. Moins zélés et plus préoccupés de politique, ils se recrutaient surtout parmi les grandes familles sacerdotales, cf. 21.23. Le parti des grands prêtres était composé surtout des Sadducéens. Ils se sont aussi heurtés à Jésus, 16.1, 6 ; 22.23, et à ses disciples, Ac 4.1 ; 5.17.
7 f) La colère, Nb 11.1, du Jour de Yahvé, Am 5.18, qui devait inaugurer l’ère messianique, cf. Rm 1.18.
11 g) Le feu, moyen de purification moins matériel et plus efficace que l’eau, symbolise déjà dans l’AT, cf. Isa 1.25 ; Za 13.9 ; Ml 3.2-3 ; Si 2.5, etc., l’intervention souveraine de Dieu et de son Esprit purifiant les consciences.
12 h) Le feu de la Géhenne, 18.9, qui consume à jamais ce qui n’a pu être purifié, Isa 66.24 ; Jdt 16.17 ; Si 7.17 ; So 1.18 ; Ps 21.10, etc.
15 i) L’église naissante fut vite convaincue que Jésus était sans péché, Jn 8.46, He 4.15. On voulait donc expliquer pourquoi Jésus s’était soumis au baptême de Jean (où Jésus reconnaît une démarche voulue de Dieu, cf. Lc 7.29-30, préparation ultime de l’ère messianique, cf. 3.6). Très concis, 3.15 dit (a) que, par son baptême, Jésus a satisfait à la justice salvifique de Dieu qui préside au plan du salut, (b) qu’il était lui-même juste en agissant ainsi, (c) qu’il lui fallait s’identifier avec les pécheurs ; cf. 2 Co 5.21, et (d) qu’il préparait ainsi le baptême futur des chrétiens, 28.19, en se donnant en modèle (à noter le pluriel « nous »).
15 j) Une légende apocryphe s’est glissée ici dans deux mss de la Vet. Lat. « Et tandis qu’il était baptisé, une lumière intense se répandit hors de l’eau, au point que tous les assistants furent saisis de crainte. »
16 k) Add. « pour lui », c’est-à-dire à ses yeux.
16 l) L’Esprit oint Jésus pour sa mission messianique, Ac 10.38, qu’il va désormais diriger, 4.1 ; Lc 4.14, 18 ; 10.21 ; 12.18, 28 ; en même temps, comme l’ont compris les Pères, il sanctifie l’eau et prépare le baptême chrétien, cf. Ac 1.5.
17 m) Cette vision interprétative désigne d’abord Jésus comme le vrai Serviteur annoncé par Isaïe. Toutefois, le terme de « Fils » substitué à celui de « Serviteur » (grâce au double sens du terme grec pais) souligne le caractère messianique et proprement filial de sa relation avec le Père, cf. 4.3.
Les grandes lignes de la vie de Jésus que nous rencontrons chez saint Marc se retrouvent dans l’évangile de saint Matthieu, mais l’accent est mis de façon différente. Le plan d’abord est autre. Récits et discours alternent : 1-4, récit : enfance et début du ministère ; 5-7, discours : sermon sur la montagne (béatitudes, entrée dans le Royaume) ; 8-9, récit : dix miracles montrant l’autorité de Jésus, invitation aux disciples ; 10 : discours missionnaire ; 11-12, récit : Jésus rejeté par « cette génération »; 13, discours : sept paraboles sur le Royaume ; 14-17, récit : Jésus reconnu par les disciples ; 18, discours : la vie communautaire dans l’Église ; 9-22, récit : autorité de Jésus, dernière invitation ; 23-25, discours apocalyptique : malheurs, venue du Royaume ; 26-28, récit : mort et résurrection. On remarquera la correspondance des récits (nativité et vie nouvelle, autorité et invitation, refus et reconnaissance), et le rapport entre le premier et le cinquième discours, et entre le deuxième et le quatrième ; le troisième discours forme le centre de la composition. Comme par ailleurs Matthieu reproduit beaucoup plus complètement que Marc l’enseignement de Jésus (qu’il a en grande partie en commun avec Luc) et insiste sur le thème du « Royaume des Cieux », 3.2 ; 4.17, on peut caractériser son évangile comme une instruction narrative sur la venue du Royaume des Cieux.
Ce Royaume de Dieu (= des Cieux), qui doit rétablir parmi les hommes l’autorité souveraine de Dieu comme Roi enfin reconnu, servi et aimé, avait été préparé et annoncé par l’Ancienne Alliance. Aussi Matthieu, écrivant pour une communauté de chrétiens venus du judaïsme et sans doute discutant avec les rabbins, s’attache-t-il particulièrement à montrer dans la personne et l’œuvre de Jésus l’accomplissement des Écritures. À chaque tournant de son œuvre, il se réfère à l’AT pour prouver comment la Loi et les Prophètes sont « accomplis », c’est-à-dire non seulement réalisés dans leur attente, mais encore menés à une perfection qui les couronne et les dépasse. Il le fait pour la personne de Jésus, confirmant de textes scripturaires sa race davidique, 1.1-17, sa naissance d’une vierge, 1.23, à Bethléem, 2.6, son séjour en Égypte, son établissement à Capharnaüm, 4.14-16, son entrée messianique à Jérusalem, 21.5, 16 ; il le fait pour son œuvre, de guérisons miraculeuses, 11.4-5, d’enseignement qui « accomplit » la Loi, 5.17, en lui donnant une interprétation nouvelle et plus intérieure, 5.21-48 ; 19.3-9, 16-21. Et il ne souligne pas moins fortement comment l’humilité de cette personne et l’échec apparent de cette œuvre se trouvent aussi accomplir les Écritures : le massacre des Innocents, 2.17s, l’enfance cachée de Nazareth, 2.23, la mansuétude compatissante du « Serviteur », 12.17-21 ; cf. 8.17 ; 11.29 ; 12.7, l’abandon des disciples, 26.31, le prix dérisoire de la trahison, 27.9-10, l’arrestation, 26.54, l’ensevelissement durant trois jours, 12.40, tout cela était le dessein de Dieu annoncé par l’Écriture. Et de même l’incrédulité des foules, 13.13-15, et surtout des disciples des pharisiens, attachés à leurs traditions humaines, 15.7-9 et auxquels ne peut être donné qu’un enseignement mystérieux en paraboles, 13.14-15, 35, ceci encore était annoncé par les Écritures. Sans doute les autres synoptiques utilisent-ils aussi cet argument scripturaire, mais Matthieu le renforce notablement, au point d’en faire un trait marquant de son évangile. Ceci, joint à la construction systématique de son exposé, fait de son ouvrage la charte de l’économie nouvelle qui accomplit les desseins de Dieu dans le Christ.
Pour Matthieu Jésus est le Fils de Dieu et Emmanuel, Dieu avec nous dès le début. À la fin de l’évangile, Jésus en tant que Fils de l’homme est doté de toute autorité divine sur le Royaume de Dieu, aux cieux comme sur la terre. Le titre Fils de Dieu revient aux moments décisifs du récit : le baptême, 3.17 ; la confession de Pierre, 16.16 ; la transfiguration, 17.5 ; le procès de Jésus et sa crucifixion, 26.63 ; 27.40, 43, 54. Lié à ce titre-là, on trouve celui de Fils de David (dix fois, ainsi 9.27), en vertu duquel Jésus est le nouveau Salomon, guérisseur et sage. En effet Jésus parle comme la Sagesse incarnée, 11.25-30 et 23.37-39. Le titre Fils de l’homme, qui parcourt l’évangile, culminant à la dernière scène majestueuse, 28.18-20, vient de Dn 7.13-14, où il se trouve en rapport étroit avec le thème du Royaume.
L’annonce de la venue du Royaume entraîne une conduite humaine qui dans Matthieu s’exprime surtout par la poursuite de la justice et l’obéissance à la Loi. La justice, thème préféré de Matthieu (3.15 ; 5.6, 10, 20 ; 6.1, 33 ; 21.32), est ici la réponse humaine d’obéissance à la volonté du Père, plutôt que le don divin du pardon qu’elle est pour saint Paul. La validité de la Loi (Torah) mosaïque est affirmée, 5.17-20, mais son développement par les pharisiens est rejeté en faveur de son interprétation par Jésus, qui insiste surtout sur les préceptes éthiques, sur le Décalogue et sur les grands commandements de l’amour de Dieu et du prochain, et qui parle d’autres sujets (le divorce, 5.31-32 ; 19.1-10) dans la mesure où ils revêtent un aspect moral.
Parmi les évangélistes Matthieu se distingue aussi par son intérêt explicite pour l’Église, 16.18 ; 18.18 (deux fois). Il cherche à donner à la communauté des croyants des principes de conduite et des chefs autorisés. Ces principes sont évoqués dans les grands discours, surtout au chap. 18 qui contient des principes en vue de prendre des décisions et de résoudre des conflits : la sollicitude pour la brebis égarée et pour les petits, le pardon et l’humilité. Matthieu n’a pas le triple ministère des évêques, des presbytres et des diacres, mais il mentionne les sages ou les chefs instruits, et en particulier les apôtres, avec Pierre à leur tête, 10.2, qui participent à l’autorité de Jésus lui-même, 10.40 ; 9.8 ; il mentionne aussi les prophètes, les scribes, les sages, 10.41 ; 13.52 ; 23.34. Comme juge de dernière instance il y a Pierre, 16.19. Puisque le pouvoir, bien que nécessaire, est dangereux, les chefs ont besoin de l’humilité, 18.1-9. Matthieu ne se fait aucune illusion au sujet de l’Église. N’importe qui peut échouer (même Pierre, 26.69-75) ; les prophètes peuvent dire le faux, 7.15 ; dans l’Église saints et pécheurs sont mélangés jusqu’au dernier tri, 13.36-43 ; 22.11-14 ; 25. Néanmoins, les portes de l’Hadès ne prévaudront pas contre elle, 16.18, et elle est envoyée en mission au monde entier, 28.18-20. Le style de vie apostolique ou missionnaire est décrit en 9.36-11.1. Tout l’évangile est encadré par le formulaire selon lequel Dieu est uni avec son peuple par Jésus Christ, Mt 1.23 ; 28.18-20. Les rejetés de l’ancien Israël, 21.31-32, unis aux païens convertis, deviennent de nouveau le peuple de Dieu, 21.43. On comprend que cet évangile si complet et si bien organisé, rédigé dans une langue moins savoureuse mais plus correcte que celle de Marc, ait été reçu et utilisé par l’Église naissante avec une faveur marquée.