Beaucoup d'entre nous peuvent être surpris par la demande de l'apôtre Paul de prier « pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en dignité » (1 Tm 2:1). Nous sommes même moins surpris par la demande d'actions de grâce « pour tous les hommes ». Il est plus simple de prier pour l'humanité dans son ensemble, mais pour le gouvernement...

Certains disent qu'« ils » sont hypocrites, d'autres qu'ils sont incroyants, mais la plupart oublient qu'ils sont avant tout des hommes. Et nous, chrétiens, membres du Corps du Christ, sommes appelés à être sa présence dans ce monde. Nous ne sommes pas du monde, mais aux « rois et à ceux qui sont élevés en dignité » a été donné dans ce monde le pouvoir, et nous sommes appelés à prier pour eux afin que, ne serait-ce qu'un tout petit peu, et par le pouvoir terrestre aussi, la volonté du Roi céleste s'accomplisse sur la terre.

C'est possible, car il y a bien eu dans l'histoire de saints tsars, rois, princes, depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours. Il peut nous sembler que notre prière ne signifie rien : prier pour la guérison de quelqu'un, pour la paix dans la famille d'amis, passe encore, mais prier pour les détenteurs du pouvoir, pour la paix sur la terre, c'est déjà trop. Mais il n'en est pas ainsi : par exemple, de nos jours, grâce aux prières et aux efforts des chrétiens, deux tribus africaines se sont réconciliées ; et savons-nous ce qui se produit encore, ou ne se produit pas, dans ce monde grâce aux prières de nos frères et soeurs dans le Christ, plus responsables que nous ? Nous prenons si rarement conscience de la mesure de notre responsabilité, alors que nous sommes réellement membres de l'unique Corps de l'Église, et notre prière comme notre justice ou notre péché ne sont pas « nos problèmes », comme on dit aujourd'hui, mais une douleur ou une joie pour toute l'Église, pour le Corps du Christ.

Bien sûr, chacun répond pour soi-même devant Dieu, mais il y a ces baptisés qui n'ont pas été élevés dans la foi, ou qui l'ont perdue plus tard. Et pourtant, un incroyant baptisé diffère d'un non-baptisé, car toute l'Église prie pour lui à l'Eucharistie — voilà quelle est notre responsabilité. Nous répondons de ces personnes, de ceux qui sont unis à l'Église par le sacrement du baptême, mais qui ne prient pas eux-mêmes. C'est pourquoi il est si important de demander, de prier et de rendre grâce pour tous les hommes : « en élevant des mains pures, sans colère ni doute ».

Poursuivant le thème d'une « vie paisible et tranquille », Paul parle de ce dont elle doit être remplie : de prière et de bonnes oeuvres (v. 8-10). Un tel mode de vie serait tout à fait acceptable pour tout homme religieux, quelle que soit la religion qu'il professe. La seule exception pourrait être ceux qui portent l'esprit d'une religiosité militante, qui n'acceptent personne en dehors d'eux-mêmes et considèrent comme leur devoir une guerre sainte contre le monde entier jusqu'au triomphe complet de leur religion. Mais il ne s'agit pas seulement du fait que l'esprit d'une religiosité paisible était personnellement plus proche de Paul que celui d'une religiosité militante ; en tout cas, l'image de Paul lorsqu'il n'était encore ni Paul ni apôtre témoigne plutôt du contraire : il n'avait hérité ni de la paix spirituelle ni de la largeur religieuse de son maître Gamaliel (le Gamaliel du livre des Actes). Mais, après la rencontre sur le chemin de Damas, quand Paul comprit ce qu'est le Royaume, il comprit en même temps autre chose : la religion n'est pas l'essentiel dans la vie de l'homme ; ce n'est pas elle qui le rend juste, ce n'est pas elle qui le sauve.

La tâche principale du chrétien, telle que l'apôtre la voit, n'est pas de répandre une religion nouvelle, définitive et absolument vraie, mais de témoigner du Royaume. Or on ne peut pas en témoigner par des mots seuls : il faut montrer à ceux qui cherchent que le Royaume n'est pas un beau rêve, mais une réalité déjà accessible maintenant à ceux qui veulent y prendre part. Comment donc pouvait-on montrer le Royaume à ceux qui n'en savent encore rien ? En répondant à cette question, Paul désigne les assemblées de prière de l'Église comme le lieu où l'on peut voir le Royaume de ses propres yeux. Mais si ceux qui offraient dans l'assemblée de prière l'image d'un habitant du Royaume ne se distinguaient en rien des païens le reste du temps, le témoignage pourrait difficilement être considéré comme complet. Et les bonnes oeuvres dont parle l'apôtre devenaient la manifestation, dans le quotidien, de cette même vie du Royaume. De là vient aussi l'exigence de hiérarchie et d'ordre dans les assemblées ecclésiales dont parle Paul lorsqu'il interdit aux femmes d'être prédicatrices dans l'Église (« enseigner », v. 11-15). Elle n'est évidemment pas liée à une quelconque infériorité ou condition de second rang de la femme, comme le pensent aujourd'hui certains lecteurs de la Bible, mais à la vocation que Dieu a donnée à la femme et, par conséquent, aux ministères que Dieu lui a confiés et parmi lesquels la prédication ecclésiale n'entre pas.

Il ne s'agit pas ici de la discipline ecclésiale en tant que telle, mais de ce qui se tient derrière elle, si seulement l'Église vit d'une vie spirituelle normale, non déformée et non pervertie : cet ordre propre à la vie du Royaume, déterminé non par des lois extérieures, mais seulement par la providence de Dieu pour chacun de ses habitants et, par conséquent, par la vocation de chacun. Dans ce cas, même l'ordre extérieur ne devient pas quelque chose qui se suffit à soi-même, souvent autosuffisant, mais un témoignage, un témoignage du Royaume qui détermine cet ordre.

L'apôtre Paul est l'une de ces personnes précises auxquelles les féministes adressent leurs reproches. « Comment est-ce possible ? Ce qu'il dit est tout simplement humiliant. » Le problème est que, dans son propre langage, l'apôtre explique une chose simple : l'homme et la femme diffèrent profondément par leur constitution et leur vocation divine. On peut réagir à cela de diverses manières. On peut s'indigner et se révolter. On peut refuser de croire en Dieu à cause de cela. Mais les différences entre l'homme et la femme sont un fait dont il faut tenir compte, ne serait-ce que parce que les chemins par lesquels nous allons vers Dieu et les vocations qu'Il nous confie dépendent de ce que nous sommes.