En poursuivant son propos sur la foi et les « œuvres de la Torah », Paul attire l’attention sur la différence essentielle entre elles : la foi...
En poursuivant son propos sur la foi et les « œuvres de la Torah », Paul attire l’attention sur la différence essentielle entre elles : la foi repose sur les relations entre Dieu et l’homme, tandis que les « œuvres de la Torah » demeurent le fruit des seuls efforts humains. Ce n’est pas par hasard que l’apôtre rappelle aux chrétiens de Galatie que la réalité du souffle (« de l’Esprit ») de Dieu, du souffle du Royaume, s’est ouverte à eux par un acte de foi, grâce à cette confiance envers le Christ dont ils se sont montrés capables, et non par quelque « œuvre de la Torah ». Pourquoi donc, demande Paul dans une question rhétorique aux destinataires de sa lettre, vous appuyez-vous maintenant non sur cette confiance, non sur le souffle du Royaume qui vous est si familier, en un mot non sur le spirituel, mais sur des moyens purement humains, ce qu’est aux yeux de Dieu toute activité religieuse (v. 2–3) ? Et Celui qui vous a fait participer à la réalité du Royaume, qui vous a fait sentir Son souffle (« l’Esprit »), l’a-t-Il fait au moyen des « œuvres de la Torah », et non en vous appelant à la fidélité (« par l’enseignement de la foi ») (v. 5) ?
L’apôtre, peut-être pas pour la première fois, se tourne vers l’image d’Abraham : car lui, sans aucun doute, fut fidèle à Dieu, et Dieu fut avec lui ; mais il ne pouvait évidemment être question à cette époque d’aucune « œuvre de la Torah », puisque la Torah elle-même n’existait pas encore, elle ne fut révélée au peuple que bien plus tard, par Moïse. Alors d’autres aussi peuvent compter sur le fait qu’en se tournant vers Dieu et en Lui gardant fidélité, ils recevront ce qu’Abraham a reçu, devenant ses héritiers spirituels (v. 6–8). Paul ne nie pas le chemin d’une fidélité inébranlable à la Torah ; il indique seulement ce fait évident que la Torah a été donnée non comme moyen de justification devant Dieu, mais comme une sorte d’indicateur de la direction dans laquelle il faut avancer, direction où l’on ne parvient pas sans la foi (v. 9–11). Si l’on parcourait jusqu’au bout le chemin indiqué par la Torah comme il le faut, sans violer aucun des commandements, on pourrait recevoir à la fin la même vie que reçoivent ceux qui suivent le Christ (v. 12).
Mais il faut tout accomplir et jusqu’au bout, et aucun homme n’en a la force. Il ne reste qu’une chose : suivre le Christ, qui a ouvert à tous ceux qui sont prêts à Lui faire confiance ce chemin de foi qu’Abraham a parcouru (v. 13–14). Paul rappelle aux chrétiens de Galatie les fondements. Il ne leur parle pas de religion, qui en elle-même ne rapproche personne du Royaume, pas plus d’ailleurs qu’elle n’en éloigne, mais de la vie spirituelle au sens véritable du mot, où les relations des hommes avec Dieu et les uns avec les autres se révèlent les plus importantes. Des relations sans lesquelles il n’y a pas de Royaume.
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3:1 O thoughtless Galatians - He breaks in upon them with a beautiful abruptness. Who hath bewitched you - Thus to contradict both your own reason and experience. Before whose eyes Jesus Christ hath been as evidently set forth - By our preaching, as if he had been crucified among you.
3:2 This only would I learn of you - That is, this one argument might convince you. Did ye receive the witness and the fruit of the Spirit by performing the works of the law, or by hearing of and receiving faith?
3:3 Are ye so thoughtless - As not to consider what you have yourselves experienced? Having begun in the Spirit - Having set out under the light and power of the Spirit by faith, do ye now, when ye ought to be more spiritual, and more acquainted with the power of faith, expect to be made perfect by the flesh? Do you think to complete either your justification or sanctification, by giving up that faith, and depending on the law, which is a gross and carnal thing when opposed to the gospel?
3:4 Have ye suffered - Both from the zealous Jews and from the heathens. So many things - For adhering to the gospel. In vain - So as to lose all the blessings which ye might have obtained, by enduring to the end. If it be yet in vain - As if he had said, I hope better things, even that ye will endure to the end.
3:5 And, at the present time, Doth he that ministereth the gift of the Spirit to you, and worketh miracles among you, do it by the works of the law - That is, in confirmation of his preaching justification by works, or of his preaching justification by faith?
3:6 Doubtless in confirmation of that grand doctrine, that we are justified by faith, even as Abraham was. The Apostle, both in this and in the epistle to the Romans, makes great use of the instance of Abraham: the rather, because from Abraham the Jews drew their great argument, as they do this day, both for their own continuance in Judaism, and for denying the gentiles to be the church of God. Gen 15:6
3:7 Know then that they who are partakers of his faith, these, and these only, are the sons of Abraham, and therefore heirs of the promises made to him.
3:8 And the scripture - That is, the Holy Spirit, who gave the scripture. Foreseeing that God would justify the gentiles also by faith, declared before - So great is the excellency and fulness of the scripture, that all the things which can ever be controverted are therein both foreseen and determined. In or through thee - As the father of the Messiah, shall all the nations be blessed. Gen 12:3
3:9 So then all they, and they only, who are of faith - Who truly believe. Are blessed with faithful Abraham - Receive the blessing as he did, namely, by faith.
3:10 They only receive it. For as many as are of the works of the law - As God deals with on that footing, only on the terms the law proposes, are under a curse; for it is written, Cursed is every one who continueth not in all the things which are written in the law. Who continueth not in all the things - So it requires what no man can perform, namely, perfect, uninterrupted, and perpetual obedience. Deu 27:26
3:11 But that none is justified by his obedience to the law in the sight of God - Whatever may be done in the sight of man, is farther evident from the words of Habakkuk, The just shall live by faith - That is, the man who is accounted just or righteous before God, shall continue in a state of acceptance, life, and salvation, by faith. This is the way God hath chosen. Hab 2:4.
3:12 And the law is not of faith - But quite opposite to it: it does not say, Believe; but, Do. Lev 18:5
3:13 Christ - Christ alone. The abruptness of the sentence shows an holy indignation at those who reject so great a blessing. Hath redeemed us - Whether Jews or gentiles, at an high price. From the curse of the law - The curse of God, which the law denounces against alltransgressors of it. Being made a curse for us - Taking the curse upon himself, that we might be delivered from it, willingly submitting to that death which the law pronounces peculiarly accursed. Deu 21:23.
3:14 That the blessing of Abraham - The blessing promised to him. Might come on the gentiles - Also.That we - Who believe, whether Jews or gentiles. Might receive the promise of the Spirit - Which includes all the other promises. Through faith - Not by works; for faith looks wholly to the promise.
1 g) La doctrine de la rédemption par la mort et la résurrection du Christ constitue la base de la catéchèse paulinienne, cf. 1.1-4 ; 6.14 ; 1 Co 1.17-25 ; 2.2 ; 15.1-4 ; 1 Th 1.9-10 ; Ac 13.26-39.
3 h) Allusion à la circoncision que prônaient les prédicateurs judaïsants.
4 i) Autre traduction « Est-ce en vain que vous avez tant souffert ? »
6 j) Après avoir montré par les faits l’origine divine de son Évangile, Paul se lance maintenant dans une discussion théorique où il montre le bien-fondé de ses positions. La thèse défendue se trouve en 3.6-7 (c’est par la foi seule qu’on est justifié et que l’on devient fils d’Abraham). Pour ce faire, il va montrer que la filiation abrahamique ne vient pas de ce qu’on est juif, sujet de la Loi, car la Loi est incapable, par son rôle et sa nature, d’assurer cette filiation.
12 k) La Loi suppose en effet une pratique, et une pratique totale, v. 10 et 5.3 ; cf. Jc 2.10, que, par elle-même, elle ne saurait assurer, cf. Ac 15.10 ; Rm 7.7.
13 l) Pour libérer les hommes de la malédiction divine que la violation de la Loi faisait peser sur eux, le Christ s’est fait solidaire de cette malédiction, cf. Rm 8.3 ; 2 Co 5.21 ; Col 2.14. L’analogie assez lointaine du Christ crucifié et du condamné de Dt 21.23 n’est qu’une illustration de cette doctrine. Il a accepté de passer pour tel aux yeux des Juifs, comme le « Serviteur » d’Isa 53.
14 m) Var. « la bénédiction de l’Esprit ».
Les épîtres aux Galates et aux Romains doivent être traitées ensemble, car elles s’attaquent au même problème, l’une comme la première réaction que provoque une situation concrète, l’autre comme un exposé plus calme et plus complet qui met en ordre les idées suscitées par la polémique. Cette étroite parenté des deux épîtres est une des raisons majeures qui déconseillent de reporter la composition de Ga aux premières années de Paul, avant même le concile de Jérusalem, ainsi que certains l’ont proposé. Il a paru à ceux-ci que la deuxième visite de Paul à Jérusalem, racontée en Ga 2.1-10, devait être la deuxième visite mentionnée par les Actes, Ac 11.30 ; 12.25, non la troisième, Ac 15.2-30 (qui diffère sur plusieurs points du récit de Paul). Celui-ci paraissant d’autre part ignorer le Décret de Ac 15.20, 29 (cf. Ga 2.6), sa lettre devait être antérieure au concile de Jérusalem, et il suffisait pour cela d’admettre que les « Galates » fussent les Lycaoniens et les Pisidiens évangélisés durant le premier voyage missionnaire, l’aller et le retour de Paul expliquant la double visite que paraît supposer Ga 4.13.
Mais tout cela est peu fondé. S’il est vrai que la Lycaonie et la Pisidie ont été politiquement rattachées dès 36-25 av. J.-C. à la Galatie, le langage courant du Ier siècle de notre ère n’en a pas moins continué à réserver cette dernière dénomination à la Galatie proprement dite, sise plus au nord, et il paraît en particulier difficile que leurs habitants aient pu être appelés « Galates », Ga 3.1. D’ailleurs cette supposition difficile n’est nullement exigée. La deuxième visite de Ga 2.1-10 s’identifie fort bien avec la troisième de Ac 15 – avec laquelle elle a de si fortes ressemblances – beaucoup mieux qu’avec la deuxième, Ac 11.30 ; 12.25, si peu importante que Paul a pu la passer sous silence dans son argumentation de Ga, à moins encore qu’elle n’ait pas eu lieu et résulte simplement d’un doublet littéraire de saint Luc (cf. les Actes, Introduction et Ac 11.30). Ainsi l’épître aux Galates est bien postérieure au concile de Jérusalem. Si Paul n’y parle pas du Décret, c’est peut-être que celui-ci est lui-même d’une époque plus tardive (cf. Ac 15.1), circonstance qui expliquerait aussi l’attitude de Pierre blâmée en Ga 2.11-14. Les destinataires sont bien les habitants de la région « galate » parcourue par Paul lors des deuxième et troisième voyages, Ac 16.6 ; 18.23. Et la lettre a pu être écrite d’Éphèse, ou même de Macédoine, entre 54 et 55.
L’épître aux Romains a dû la suivre de près. Paul est à Corinthe (hiver 55-56), sur le point de partir pour Jérusalem d’où il espère se rendre à Rome et de là en Espagne, Rm 15.22-32 ; cf. 1 Co 16.3-6 ; Ac 19.21 ; 20.3. Mais il n’a pas fondé l’Église de Rome et n’est que médiocrement informé sur son compte, peut-être par des gens comme Aquilas, Ac 18.2 ; les quelques allusions de son épître laissent seulement entrevoir une communauté où les convertis du judaïsme et du paganisme risquent de se mésestimer. Aussi juge-t-il à propos, pour préparer sa venue, d’envoyer par sa patronne Phébée, Rm 16.1, une lettre où il expose sa solution du problème judaïsme et christianisme, telle qu’elle vient de mûrir sous le coup de la crise galate. Pour ce faire, il reprend les idées de Ga, mais d’une façon plus ordonnée et nuancée. Autant Ga représente un cri jailli du cœur où l’apologie personnelle, Ga 1.11 – 2.21, se juxtapose à l’argumentation doctrinale, Ga 4.1 – 4.31, et aux avertissements véhéments, Ga 5.1 – 6.18, autant Rm offre un développement continu où quelques grandes sections s’enchaînent harmonieusement à l’aide de thèmes d’abord annoncés et ensuite repris.
Pas plus que des épîtres aux Corinthiens et aux Galates, l’authenticité de l’épître aux Romains n’est sérieusement discutée par personne. Tout au plus a-t-on pu se demander si les ch. 15 et 16 ne lui ont pas été ajoutés après coup. Ce dernier en particulier, avec ses salutations si nombreuses, aurait été primitivement un billet destiné à l’Église d’Éphèse. Mais le chap. 15, en dépit de certains manuscrits, ne peut être détaché du corps de l’épître ; et ceux qui y maintiennent également le chap. 16 font observer que Paul n’adresse jamais de salutations à des individus appartenant aux communautés dans lesquelles il a travaillé. Cela aurait provoqué des jalousies s’il en avait traité différemment certains, dans un groupe dont tous les membres lui étaient connus. La liste de noms du chap. 16 indique qu’il était adressé à une Église que Paul n’avait pas fondée – ce qui exclut Éphèse comme destinataire. Quant à la doxologie Rm 16.25-27, les caractères particuliers de son style ne constituent pas un motif suffisant pour rejeter son authenticité, mais peuvent suggérer une date plus tardive.
Tandis que les épîtres aux Corinthiens opposaient le Christ Sagesse de Dieu à la vaine sagesse du monde, les épîtres aux Galates et aux Romains opposent le Christ Justice de Dieu à la justice que les hommes prétendraient mériter par leurs propres efforts. Là le danger venait de l’esprit grec avec sa confiance orgueilleuse dans la raison ; ici il vient de l’esprit juif, avec sa confiance orgueilleuse en la Loi. Des judaïsants sont venus dire aux fidèles de Galatie qu’ils ne pouvaient être sauvés s’ils ne pratiquaient la circoncision, se plaçant ainsi sous le joug de la Loi, Ga 5.2s. Paul s’oppose de toutes ses forces à ce retour en arrière qui rendrait vaine l’œuvre du Christ, Ga 5.4. Sans nier la valeur de l’économie ancienne, il lui assigne ses justes limites d’étape provisoire dans l’ensemble du plan de salut, Ga 3.23-25. La Loi de Moïse, de soi bonne et sainte, Rm 7.12, a fait connaître à l’homme la volonté de Dieu, mais sans lui donner la force intérieure de l’accomplir ; aussi n’a-t-elle abouti qu’à lui faire prendre conscience de son péché et du besoin qu’il a du secours de Dieu, Ga 3.19-22 ; Rm 3.20 ; 7.7-13. Or ce secours de pure grâce, promis jadis à Abraham avant le don de la Loi, Ga 3.16-18 ; Rm 4, vient d’être accordé en Jésus Christ : sa mort et sa résurrection ont opéré la destruction de l’humanité ancienne, viciée par le péché d’Adam, et la recréation d’une humanité nouvelle dont il est le prototype, Rm 5.12-21. Rattaché au Christ par la foi et animé de son Esprit, l’homme reçoit désormais gratuitement la vraie justice et peut vivre selon la volonté divine, Rm 8.1-4. Sa foi doit bien s’épanouir dans des œuvres bonnes ; mais ces œuvres accomplies par la force de l’Esprit, Ga 5.22-25 ; Rm 8.5-13, ne sont plus ces œuvres de la Loi dans lesquelles le Juif mettait sa confiance. Elles sont accessibles à tous ceux qui croient, fussent-ils venus du paganisme, Ga 3.6-9, 14 ; Rm 4.11. L’économie mosaïque, qui a eu sa valeur d’étape préparatoire, est donc désormais révolue. Les Juifs qui prétendent s’y maintenir se mettent en dehors du vrai salut. Dieu a permis leur aveuglement pour assurer l’accès des païens. Ils ne sauraient cependant déchoir pour toujours de leur élection première, car Dieu est fidèle : quelques-uns d’entre eux, le « petit reste » annoncé par les prophètes, ont cru ; les autres se convertiront un jour, Rm 9-11. Dès maintenant les fidèles du Christ, qu’ils soient d’origine juive ou païenne, doivent ne plus faire qu’un dans la charité et le support mutuel, Rm 12.1 – 15.13. Telles sont les grandes perspectives qui, esquissées dans Ga, sont amplifiées dans Rm et nous valent d’admirables développements sur le passé pécheur de toute l’humanité, Rm 1.18–3.20, et la lutte intérieure en chaque homme, Rm 7.14-25, la gratuité du salut, Rm 3.24 et passim, l’efficacité de la mort et de la résurrection du Christ, Rm 4.24s ; 5.6-11, participées par la foi et le baptême, Ga 3.26s ; Rm 6.3-11, l’appel de tous les hommes à devenir des enfants de Dieu, Ga 4.1-7 ; Rm 8.14-17, l’amour plein de sagesse du Dieu juste et fidèle qui dirige tout le plan du salut avec ses différentes étapes, Rm 3.21-26 ; 8.31-39. Les perspectives eschatologiques demeurent : nous sommes sauvés en espérance, Rm 5.1-11 ; 8.24 ; mais, comme dans les épîtres aux Corinthiens, l’accent est mis sur la réalité du salut déjà commencé : l’Esprit de la Promesse est déjà possédé à titre de prémices, Rm 8.23, dès maintenant le chrétien vit dans le Christ, Rm 6.11, et le Christ vit en lui, Ga 2.20.
L’épître aux Romains représente ainsi l’une des plus belles synthèses de la doctrine paulinienne. Ce n’est pourtant pas une synthèse complète, ce n’est pas toute la doctrine. L’intérêt de premier plan que lui a valu la controverse luthérienne serait dommageable s’il faisait négliger de la compléter par les autres épîtres en l’intégrant dans une synthèse plus vaste.