« On peut » et « on ne peut pas » sont retirés du vocabulaire par l'apôtre et remplacés par le mot « libre ». La liberté n'est pas la licence, mais le travail permanent de notre esprit. Ce que dit Paul signifie qu'en recevant le Christ, nous nous privons du droit de vivre automatiquement. Chacun de nos actes doit être accordé à la norme « utile ». Tout est permis ; il faut seulement se demander sans cesse si telle chose m'est utile à moi comme temple de l'Esprit Saint. Rien ne peut être exclu de la sphère d'action de notre choix.

De quoi suis-je dépendant ? Qu'est-ce qui me possède, voilant l'essentiel, brouillant la clarté de la conscience ? Pour l'un, c'est le tabac, pour un autre la santé, pour un autre les relations ; que de choses peuvent devenir objet de culte et de dépendance, exerçant une action destructrice sur notre vie dans la liberté. Et cette vie est organisée de telle manière que chaque acte doit devenir le résultat d'un choix libre et conscient, dont nous sommes prêts à répondre devant Dieu.

Sur la vie spirituelle en général et sur la vie spirituelle chrétienne en particulier, on a beaucoup dit et écrit. Mais qu'est-ce donc, au juste, que la vie spirituelle d'un chrétien? Il nous est parfois très difficile de répondre à cette question, peut-être aussi parce que, de nos jours, on entend souvent par vie spirituelle beaucoup de choses qui n'ont pas de rapport direct avec elle: la théologie, la morale, la religion proprement dite, les expériences mystiques et beaucoup d'autres choses qui, tout en étant liées à la vie spirituelle et engendrées par elle, ne lui sont pourtant pas identiques. Car par vie spirituelle, il est manifestement le plus naturel d'entendre la vie de notre «moi» spirituel, que le langage biblique appelle habituellement le coeur, et celui-ci se manifeste d'abord comme volonté et comme relation. Notre vie spirituelle, c'est donc avant tout les relations qui nous lient à Dieu et à nos prochains. C'est là que commence le plus intéressant.

Le fait est que, à en juger par les nombreux témoignages bibliques, Dieu accepte de construire avec nous des relations seulement à Ses conditions. Il ne nous impose rien, Il ne fait que nous proposer Lui-même; mais Il exige en même temps que nous Le laissions entrer dans notre vie sans condition et absolument. À moins que cela, Il ne semble pas consentir. Mais alors il apparaît que, si nous désirons avoir avec Dieu des relations normales et plénières, il nous faudra renoncer à nous appartenir. Et si nous nous y décidons, notre coeur et toute notre vie, intérieure et extérieure, seront remplis du souffle de Dieu, ce souffle du Royaume dont parle l'apôtre. Alors Dieu Lui-même nous rendra la vie que nous aurons décidé de Lui donner. Il nous la rendra dans une plénitude que nous n'aurions jamais acquise sans Lui, sans Son aide et sans Sa participation.

Ces paroles, écrites par l'apôtre Paul pour une circonstance concrète, à propos d'une dispute sur les aliments sacrifiés aux idoles, se révèlent pourtant propres à guider aussi dans d'autres cas. L'apôtre fait résolument sortir notre réflexion de la sphère du légalisme (« permis ou interdit ») pour la conduire dans celle du sens (« pourquoi », « nécessaire ou non », « approprié ou non »).

Cette approche correspond à la liberté chrétienne de l'homme, ouvre à celui-ci des chemins de créativité sans nier sa responsabilité devant Dieu. En outre, cette approche est féconde : il est en effet impossible de décrire toutes les situations possibles de la vie humaine au niveau du « permis ou interdit ». Et l'approche de l'apôtre Paul peut « fonctionner » dans toute situation, parce que nous pouvons toujours nous demander si ce que je m'apprête à faire me rapprochera ou non du but que Dieu m'a donné, si cela deviendra quelque chose dont je serai « tombé sous le pouvoir », tel étant le sens littéral du mot grec traduit par « posséder » ou « avoir pouvoir ». Après tout, l'homme ne peut donner pouvoir sur lui-même qu'à Dieu.