Alors, finalement, qui a raison ? Les frères de Joseph, qui étaient convaincus qu'en se débarrassant de leur propre frère et en le vendant comme esclave, ils réalisaient leur dessein, ou Joseph, convaincu que Dieu, de cette manière, accomplissait par les frères de Joseph Son plan concernant Son peuple ? La seconde réponse peut paraître évidente, et une personne religieuse la choisira sans aucun doute. Parfois, ce faisant, elle ne remarque pas que Dieu devient ici simplement un joueur d'échecs qui déplace les pièces sur l'échiquier comme Il le juge juste. Et pour que les pièces, qui malgré tout perçoivent et comprennent quelque chose, ne se révoltent pas, Il les mène par le bout du nez en créant l'illusion de la liberté. En effet, il en résulte alors que si tu ne veux pas tenir compte de Dieu, tu n'auras aucune liberté véritable : fais ce que tu veux, tout se passera quand même comme Dieu l'a décidé, et tu te trouveras trompé.

Mais, d'un autre côté, comment pourrait-il en être autrement s'il est question du grand monde, du monde de Dieu ? Après tout, Dieu ne va tout de même pas renoncer à Ses plans seulement parce qu'ils déplaisent à quelqu'un parmi les hommes qu'Il a Lui-même créés ! Mais que faire alors de la liberté de ceux à qui les plans de Dieu ne plaisent pas et qui préfèrent leurs propres plans aux Siens ?

Il semble que la réponse se trouve ici dans l'infinité même du monde créé par Dieu. Y compris dans cette forme que l'on appelle la mauvaise infinité. Il apparaît que, si on le veut, le grand monde de Dieu peut être morcelé en une infinité de petits mondes, chacun ayant son maître. Certes, l'être d'un tel petit monde sera très relatif ; il n'existera que conditionnellement, dans la mesure où existe son maître. En revanche, ce maître sera absolument libre dans son petit monde. Et il pourra réaliser n'importe quel dessein qui lui appartient. Et Dieu ne l'en empêchera pas, même s'Il ne l'aidera pas non plus, bien sûr : car ce n'est pas Son plan.

Bien sûr, dès que ce maître d'un petit monde franchira ses limites (ou dès que le grand monde de Dieu fera irruption dans ce petit monde séparé de lui), il apparaîtra que son plan est une chimère et sa réalisation une illusion. Mais on n'y peut rien : car il n'y a qu'un seul monde véritable, celui de Dieu. Et le plan qui s'y accomplit est lui aussi unique. Celui de Dieu, et non celui de l'homme.

La lecture d’aujourd’hui nous raconte la rencontre tant attendue de Joseph avec ses frères. Bien sûr, formellement, cette rencontre avait eu lieu beaucoup plus tôt, mais en réalité elle ne s’est produite que maintenant, lorsque non seulement Joseph a reconnu ses frères, mais qu’eux aussi l’ont reconnu. Et maintenant, lors de cette rencontre, Joseph put leur dire ce pour quoi, peut-être, il avait si longtemps différé cette rencontre, obligeant ses frères à parcourir un long chemin de repentir. Il n’est pas étonnant que les frères, en reconnaissant Joseph, aient été troublés (v. 3) : ils avaient déjà eu le temps de sentir et de prendre conscience de toute la profondeur de leur faute. Et c’est précisément pourquoi Joseph pouvait maintenant leur dire quelque chose de très important : il s’avère que ce ne sont pas eux, ses frères, qui l’ont vendu en Égypte ; il s’avère que c’est Dieu qui l’a envoyé ici pour sauver, par lui, Jacob et tous ses compatriotes (v. 4–8).

Il s’avère que, quels que soient les projets de l’homme, ce n’est de toute façon pas le dessein de l’homme qui s’accomplit, mais le plan de Dieu. Mais y a-t-il alors, dans ce plan, une place pour la liberté humaine ? Ou le libre choix de l’homme n’est-il qu’une illusion, surtout lorsque ses projets contredisent la providence de Dieu ? Non, tout de même, sans doute la liberté humaine n’est pas illusoire. C’est plutôt la possibilité d’une vie humaine pleine dans un monde séparé de Dieu, arraché au grand monde de Dieu, qu’il faut tenir pour une illusion. Or l’homme déchu cherche pourtant à vivre précisément ainsi, dans son petit monde, séparé du grand monde de Dieu, limité, dont l’unique avantage illusoire est qu’ici l’homme peut être son propre petit dieu. Et alors Dieu laisse l’homme vivre comme l’homme le veut. Et l’homme, vivant dans son petit monde et y disposant de tout, chasse ou tue souvent celui qu’il ne veut pas voir à côté de lui.

Et là, dans son petit monde, il triomphe souvent, certain d’avoir remporté la victoire. Rien d’étonnant : dans un monde où il n’y a pas de place pour Dieu, un seul dessein triomphe, celui de l’homme qui a créé ce petit monde. Mais tôt ou tard vient inévitablement le moment où les frontières de ce petit monde créé par l’homme s’effondrent, et alors son créateur apprend avec étonnement, et souvent avec crainte, que dans le grand monde où Dieu agit, c’est Son plan qui s’accomplit, tandis que ce qui, dans le petit monde séparé, paraissait un triomphe s’est révélé être une défaite dans le grand monde de Dieu. Dieu laisse réellement à l’homme sa liberté, et il ne dépend que de l’homme que cette liberté devienne pour lui joie ou châtiment.

Ce que Joseph a retiré de plus important de l’expérience de la vie égyptienne, c’est l’unité de la perception de la réalité. Cette affirmation peut paraître étrange, mais il en est bien ainsi: le grand monde de Dieu s’est ouvert à Joseph dans les vicissitudes de son destin difficile, tandis que ses frères sont restés ce qu’ils étaient lorsqu’il s’est séparé d’eux. Le meilleur témoignage en est les paroles de Joseph sur sa vie et sur ses aventures en Égypte. Il perçoit sa vie comme une mission. Il dit franchement à ses frères: ce n’est pas vous qui m’avez vendu comme esclave, c’est Dieu qui m’a conduit en Égypte afin de vous sauver maintenant vous-mêmes.

Un tel retournement de pensée et d’intrigue se rencontre si souvent dans toutes sortes de textes moralisateurs qu’il est devenu un lieu commun; mais bien des croyants sont prêts à témoigner de quelque chose de semblable à partir de leur expérience personnelle de vie. On y voit nettement une certaine régularité spirituelle. Une régularité liée, sans doute, au lieu, à la dimension où les événements se produisent. Plus exactement, au monde où ils se produisent. Dans ce grand monde de Dieu qui, dès le commencement, était et demeure maintenant le Royaume de Dieu, ou dans ce petit monde séparé du Royaume qui apparaît partout où agissent ceux qui s’opposent à Dieu? C’est là la question principale.

Joseph et ses frères vivent et agissent dans des mondes différents. Joseph lui aussi, bien sûr, n’est pas entré tout de suite dans le grand monde de Dieu; ce monde ne s’est pas ouvert à lui d’emblée. Il a fallu l’expérience de la vie dans la maison de Potiphar et du séjour en prison, puis la charge de premier ministre. Il a fallu des «oscillations» vitales et existentielles; il fallait traverser l’effondrement complet de tous les plans, espoirs et attentes, pour que la volonté de Dieu devienne évidente à Joseph précisément comme une force agissant dans sa propre vie, et non «en général». C’est alors, quand tout ce qui a été décrit s’est produit et que la volonté de Dieu est devenue pour Joseph une réalité, que le grand monde de Dieu s’est ouvert à lui. Dans ce monde agit une seule volonté, celle de Dieu, et un seul plan s’accomplit, celui de Dieu.

Les plans des frères de Joseph, bien sûr, s’accomplissent eux aussi, mais dans leur propre petit monde. Là, dans leur petit monde, ils peuvent se trouver vainqueurs, et ils le seront même presque certainement. Rien d’étonnant: c’est leur monde, ils y sont les maîtres. Seulement, la victoire dans leur petit monde séparé du grand monde de Dieu se transforme, dans le grand monde de Dieu, en défaite. Elle se transforme tout à fait imperceptiblement pour ceux qui vivent dans leur propre petit monde, précisément au moment où il leur semble qu’ils ont vaincu et obtenu tout ce qu’ils voulaient. C’est alors qu’il apparaît souvent que la victoire était illusoire et la défaite tout à fait réelle. Les frères ont vendu Joseph comme esclave, ils se sont débarrassés de lui comme ils le voulaient, mais il leur a quand même fallu se prosterner devant lui. Il le fallait parce que tel était le plan de Dieu.