Le passage d'aujourd'hui est remarquable, entre autres, par le fait qu'il s'agit du seul événement dans les Évangiles où il est dit que « Jésus fut étonné » de la force de la foi d'un homme. Vraiment, par quoi peut-on étonner Dieu? Peut-être seulement, comme à Nazareth, lorsqu'il s'étonnait de l'incrédulité. Il connaît toutes nos pensées d'avance, chacun de nos pas lui est connu (voir Ps 138). Et pourtant la demande du centurion l'étonne. Qu'y a-t-il donc de si inhabituel dans les paroles de ce soldat? Qu'a-t-il dit pour que le Christ le donne en exemple à ses disciples et à tout le peuple de Dieu, en les mettant en garde contre le danger d'être jetés dans les ténèbres extérieures (voir Mt 8:12)?

Cet homme voit très clairement, comme il est propre aux personnes de son type d'esprit, sa place par rapport au Christ: non seulement il est païen, mais il sert encore dans les troupes d'occupation. Et pourtant il vient vers Jésus avec audace et explique simplement et directement ce qu'il veut, comprenant bien que, selon l'ordre habituel des choses, il ne peut absolument pas l'obtenir. Mais grâce à une telle humilité devant les circonstances, ce qui reste peut-être totalement invisible à ceux qui l'entourent lui devient ouvert. Le centurion, sentant qu'il n'a pas devant lui un simple homme, comprend que le Christ n'a nullement besoin de venir auprès du malade et de le toucher au sens physique du mot. Peut-être le Seigneur guérissait-il les hommes ainsi parce qu'il leur était plus facile, à eux, de recevoir la guérison de cette manière. Mais la foi du centurion lui donne de voir que le Christ, Fils de Dieu, peut agir hors de l'espace et du temps, et qu'une seule de ses pensées et un seul de ses regards suffisent pour le salut et la guérison. Et la profondeur de la clairvoyance de cet homme fut capable d'étonner Dieu...

Comme nous paraîtrions étranges si nous venions chez le médecin avec un bras cassé en lui demandant de l'aide, mais sans lui permettre d'y toucher. On peut dire la même chose de notre prière où nous demandons de l'aide, mais sans foi...

En réponse à la demande du centurion, Jésus ne dit pas quelque chose comme « qu'il te soit fait ce que tu demandes » ou « ton serviteur est guéri, va ». Il dit: « Va, et qu'il te soit fait selon ta foi » (Mt 5:13). Il nous parle ainsi de l'essentiel: il ne suffit pas de demander, la foi est nécessaire. C'est précisément la foi qui remplit la demande de « force », qui la rend réelle, pleine. Car si l'on demande de l'aide à quelqu'un sans croire qu'il puisse l'apporter, on ne la recevra guère. En outre, si nous ne croyons pas que le Seigneur puisse nous aider, nous lui fermons en quelque sorte le chemin, c'est-à-dire que nous ne lui donnons tout simplement pas la possibilité d'apporter cette aide même.

C'est précisément pourquoi le Christ a dit: « Ayez la foi de Dieu. En vérité, je vous le dis, si quelqu'un dit à cette montagne: soulève-toi et jette-toi dans la mer, et s'il ne doute pas dans son cœur, mais croit que ce qu'il dit arrivera, cela lui sera accordé. C'est pourquoi je vous dis: tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l'avez reçu, et cela vous sera accordé » (Mc 11:23-24).

Dans l’Évangile, nous pouvons trouver de nombreux récits de guérisons miraculeuses et d’expulsions de démons hors de différentes personnes. Ces miracles sont d’ordinaire appelés « signes », c’est-à-dire qu’ils servent à montrer quelque chose. Par exemple, dans les récits d’aujourd’hui, les miracles doivent illustrer l’accomplissement de la prophétie d’Isaïe sur la venue du Messie, qui devait « prendre sur lui nos infirmités et nos maladies ».

Pour les premiers lecteurs de l’Évangile, qui connaissaient ces prophéties par cœur, l’allusion était parfaitement claire : ces guérisons ne sont que le commencement de l’œuvre du salut du monde, que le Christ accomplit dans l’histoire par sa souffrance volontaire (Is 53). Ainsi, le contexte de cette prophétie, et les références que Matthieu y fait, nous conduit au-delà du miracle concret, qui n’a somme toute que peu de rapport direct avec nous-mêmes, et nous introduit dans l’histoire du salut du monde, où se trouvent tous les événements dans lesquels la prophétie s’est accomplie, ainsi que dans notre vie, lorsque le Christ a sauvé notre vie, guéri notre mal, vaincu le mal autour de nous ou en nous.