La lecture d'aujourd'hui est particulièrement redoutable pour quiconque essaie de dire quoi que ce soit sur Dieu. « N'ajoute rien à Ses paroles, de peur qu'Il ne te reprenne et que tu ne sois trouvé menteur », dit le Sage. À vrai dire, on a envie de se taire timidement, de peur de dire par mégarde quelque chose d'inexact. Mais est-ce bien ce que veut le Seigneur ? Probablement pas. Il a envoyé Ses disciples prêcher Sa Parole, et Il y appelle aussi chacun de nous. Il en résulte un sentier étroit : d'un côté, la tentation de ne pas parler de Lui du tout ; de l'autre, celle d'« ajouter quelque chose à Ses paroles ». Mais nous ne sommes tout de même pas appelés à nous exprimer uniquement par des citations de la Bible ? Bien sûr que non. Il s'agit, lorsque nous parlons de Lui, et même lorsque nous pensons à Lui, de ne pas Le remplacer, Lui, le Dieu Vivant et Véritable, par nos propres représentations de Lui ; de nous souvenir qu'Il est toujours plus grand que toutes nos suppositions.

Quand, dans la prière du Seigneur, nous demandons: «ne nous fais pas entrer en tentation», que voulons-nous dire? La tentation n'est pas ce qui nous conduira nécessairement à la chute, mais ce qui peut nous y incliner. Et voici que le sage ancien nous indique où le danger nous guette.

La vanité est ce qui empêche notre discernement de l'important et de l'accessoire. Le mensonge est ce qui cherche à nous détourner de la vérité. La richesse favorise la croissance de l'orgueil. La pauvreté incline à l'envie, au murmure et au crime. Il est question, semble-t-il, de circonstances extérieures sur lesquelles nous n'avons pas de pouvoir; c'est pourquoi le sage demande à Dieu de les éloigner de lui.

Cependant, l'effet corrupteur de ces circonstances sur nous s'appuie sur notre péché. Plus tard, saint Éphrem le Syrien le rappellera dans sa célèbre prière, en parlant de cet «esprit» dont nous demandons au Seigneur de nous délivrer.

Le chapitre d’aujourd’hui rassemble les sentences du sage arabe Agour. Il se divise en deux parties. À partir du verset 15, il présente des proverbes numériques, à mi-chemin entre la sentence, l’énigme et la comparaison. L’un des thèmes de ces proverbes numériques est celui des mystères de la nature et de leur comparaison avec le comportement humain.

La première partie du chapitre, en revanche, constitue le recueil d’aphorismes qui nous est déjà familier. Le sage prie pour une vie équilibrée, sans vanité ni mensonge, sans pauvreté ni richesse. On peut considérer ces quelques versets comme une méditation développée sur la prière du « Notre Père », car c’est précisément ici que nous trouvons une explication de l’importance de vivre du pain quotidien.