Nous sommes habitués à la notion de sainteté. Dans le peuple, on aime beaucoup prier les saints et alors, par excès de zèle, ils se transforment en une sorte de panthéon de petits dieux. Mais la foi ne supporte rien de ce qui est fait par habitude. Cette image cristallisée de la sainteté doit être brisée sans pitié. On peut se rappeler que nous sommes tous saints au moment où nous communions, car il est dit : « Les choses saintes aux saints ».

Mais on peut se rappeler l'image de Jean le Baptiste. Il est le premier parmi les saints, le plus grand parmi ceux qui sont nés de femmes (Mt 11:11), la limite de la sainteté humaine ; en lui demeure la sainteté de la manière la plus pleine. Et pourtant « le plus petit dans le Royaume des Cieux est plus grand que lui » (Mt 11:11). Pourquoi le Seigneur dit-Il cela ? Précisément pour nous mettre en garde contre la création de panthéons. C'est précisément parce que l'image de Jean aide à surmonter l'inclination décrite plus haut à diviniser ce qui n'est pas divin que les prières qui lui sont adressées sont beaucoup moins répandues que, par exemple, les prières mariales.

Et si l'on y réfléchit, quels sont les deux êtres particuliers qui s'élèvent pour ainsi dire au-dessus du genre humain : la Mère de Dieu et Jean le Précurseur. C'est ce que dit aussi la rangée de la Déisis de l'iconostase de toute église orthodoxe. Mais nous n'avons pas l'habitude de prier le Baptiste. Peut-être vaut-il la peine de commencer un jour, avec l'aide de Dieu, et de lui demander de nous apprendre à ne pas nous faire d'idole (Ex 20:4) ?

À la fin de la lecture d'aujourd'hui, il y a des paroles disant que l'amour du Christ nous enveloppe. L'apôtre explique pourquoi cela se produit, ce qui est requis de nous pour être enveloppés par l'amour du Christ. Sa pensée n'est pas exprimée de façon tout à fait claire dans notre traduction synodale russe. On y lit : « l'amour du Christ nous enveloppe, nous qui raisonnons ainsi : si un seul est mort pour tous... ». Dans l'original, l'apôtre Paul écrit : l'amour du Christ nous saisit, κρίναντας τούτο, ayant compris qu'un seul est mort pour tous. Le texte slavon dit ici : « nous qui avons jugé cela », et il utilise le passé simple, non le présent comme dans la traduction synodale. Le bienheureux Jérôme de Stridon, en traduisant ce texte en latin, souligne encore davantage cet aspect : dans la Vulgate, ces paroles sonnent ainsi : « nos aestimantes hoc... ». Ce verbe signifie « évaluer », tout comme l'anglais « to estimate » qui en est issu.

Voici donc de quoi il s'agit : l'amour du Christ nous enveloppe, remplit de lui-même toute notre vie lorsque nous évaluons la grandeur de Son sacrifice, lorsque nous comprenons, lorsque nous prenons conscience qu'en Lui nous sommes réellement tous morts. Plus encore, il est important d'en prendre conscience comme d'un fait accompli. Non pas raisonner en cherchant un sens à un phénomène religieux, mais juger, comprendre que cela a déjà eu lieu et que, comme fait historique, cela nous concerne directement. C'est seulement ainsi que l'on peut recevoir cet amour sans lequel la vie perd son appui.

Dans presque chacune de ses lettres, Paul touche d’une manière ou d’une autre à la question de savoir en quoi consistent l’essence et le sens du christianisme. Et la deuxième Lettre aux Corinthiens ne fait pas exception. Ici, Paul nous rappelle encore que le christianisme n’est pas une nouvelle religion ni un nouvel enseignement moral, mais une vie nouvelle, dont la nouveauté consiste en ce qu’elle ne nous appartient pas, mais appartient au Christ, qui est venu dans le monde afin de la partager avec chacun de nous qui voudra la recevoir. C’est seulement ainsi que nous pouvons à la fois communier au Royaume et être délivrés du péché.

Cette vie nouvelle, qui entre en nous par lui, est comme une transfusion de sang dans certaines maladies graves: il arrive que le sang du malade soit irrémédiablement empoisonné, de sorte qu’il ne reste qu’à le remplacer par un autre, frais. Et notre vie, donnée par Dieu, s’est trouvée empoisonnée par le péché à tel point que le seul moyen de ne pas nous laisser mourir est de remplacer cette vie ancienne par une autre, nouvelle, libre du péché.

N’est-ce pas pour cela que la vie chrétienne est à la fois si joyeuse et si difficile? Vivre dans le Royaume est assurément joyeux, mais il faut alors consentir à une «transfusion de vie», et donc renoncer une fois pour toutes à quelque chose de si connu, habituel et, à bien des égards, commode, malgré tous les problèmes existants. Mais ce renoncement est pour le Royaume. Et chacun fait lui-même son choix.