« Pardonnez, et l'on vous pardonnera »: principe connu bien avant la venue du Christ. Seulement, dans notre monde déchu, on entend généralement par là une indulgence mutuelle: ferme les yeux sur mes péchés, et moi sur les tiens, et ne nous gâchons pas l'humeur par des reproches et des réclamations réciproques. Bien sûr, un tel accord ne fonctionne d'ordinaire que tant que les intérêts de l'une des parties ne sont pas sérieusement touchés, mais assez souvent il aide tout de même à préserver les convenances et l'apparence de relations normales. Dans la vie quotidienne, c'est souvent cela que l'on appelle « pardonner à son prochain ses péchés ».

Mais Jésus a sans aucun doute autre chose en vue: il n'a jamais été tolérant envers aucun péché, même s'il a toujours pardonné au pécheur repentant. Il part manifestement du fait que nous sommes tous pécheurs, et que chacun de nous a besoin qu'au seuil du Royaume lui soient pardonnés les péchés dont il se repent et qu'il regrette. Mais alors nous n'avons pas non plus le droit moral de demander des comptes aux autres: ou bien nous commençons à compter les péchés, et alors il ne peut être question d'aucun Royaume, ou bien nous permettons à l'Unique qui peut le faire de nous évaluer et de nous purifier du péché; alors la route du Royaume nous est ouverte. Le choix nous appartient.

À la fin du troisième chapitre de son Épître catholique, l'apôtre Jacques parle de la différence entre la sagesse humaine et la sagesse divine. Dans ce cas, il s'agit de la sagesse au sens ancien de ce mot : suivre le chemin de la vie, choisir correctement la voie. Quelques décennies après l'apôtre Jacques, la Didachè (l'Enseignement des douze apôtres) formulera la représentation panbiblique de la sagesse, reçue aussi par les chrétiens, par ces mots : « Il y a deux chemins, l'un de vie et l'un de mort ; et grande est la différence entre les deux ». Pour l'apôtre Jacques, la sagesse donne avant tout la possibilité de choisir le chemin de la vie. L'apôtre dit qu'une telle sagesse n'est donnée que par Dieu ; tout le reste, il l'appelle sagesse terrestre, psychique et démoniaque, ne distinguant, comme la Didachè, que deux chemins.

La sagesse divine donnée aux hommes, selon la parole de l'apôtre, porte dans la vie de l'homme un bon fruit, qu'il appelle le fruit de la justice. L'apôtre emploie ce terme à la suite du Seigneur Jésus-Christ, qui a parlé plus d'une fois des fruits que porte dans notre vie la semence semée par Dieu. Ce fruit de justice (de droiture dans la traduction synodale) est, au fond, synonyme de vie éternelle, parce qu'il implique la liberté à l'égard du péché, l'unité avec Dieu et, par conséquent, la liberté à l'égard de la mort.

L'apôtre Jacques donne à ses destinataires des indications aussi pratiques que possible sur la manière d'atteindre le fruit de justice, le bon fruit de la vie. Il y consacre une part considérable de toute l'Épître, mais sa pensée est exprimée le plus brièvement dans ces mots : « Le fruit de la justice est semé dans la paix par ceux qui gardent la paix ». Ici, nous nous heurtons à une particularité de la traduction synodale. Le texte grec de l'Épître dit littéralement que « le fruit de justice est semé paisiblement par ceux qui font la paix ». Il s'agit donc de plus que de conserver la paix dans son propre coeur. L'apôtre parle de l'édification de la paix en nous-mêmes et, bien sûr, autour de nous : tout le troisième chapitre y est consacré. Édifier la paix, servir la réconciliation, voilà ce qui conduit principalement l'homme à la vie. Tous les autres chemins, l'apôtre les appelle démoniaques.

L'épître de Jacques contient beaucoup de paroles profondes, d'aphorismes auxquels il faut réfléchir. « Le fruit... est semé » : il s'agit donc du tout début de l'action de la justice, des conditions dans lesquelles la justice peut commencer à agir. Le mot « justice » signifie à la fois « droiture », « équité » et « justesse ». Comme il nous est naturel, à nous les hommes, de lutter, même de nous battre, pour prouver que nous avons raison, pour obtenir ce que nous considérons comme juste ! Et voici que l'Écriture nous arrête : la justice n'agit que par ceux qui gardent la paix.

La paix n'est pas simplement l'absence de guerre, de haine, de dispute ; la paix est un état très positif des pensées, des sentiments, des relations qui trouvent l'harmonie et l'équilibre en s'appuyant sur l'amour constant et immuable de Dieu.