La réflexion principale pour le 4 janvier 2024

En achevant son épître à Timothée, Paul rappelle à son disciple la tâche principale du serviteur de l'Église, qui est d'ailleurs la tâche principale de tout chrétien en général : le témoignage rendu au Royaume, afin que le monde le voie et que tout chercheur d'une vie nouvelle sache où la chercher (v. 11-16).

Revenant au thème de la richesse, l'apôtre, complétant ce qui a été dit auparavant, ne ferme nullement aux riches la porte du Royaume, pas plus que ne l'a fermée le Sauveur Lui-même, qui disait qu'il est difficile au riche d'entrer dans le Royaume, mais n'a jamais affirmé que c'était impossible. L'apôtre, comme on le voit, explique en quoi consiste la difficulté : pour acquérir le Royaume, le riche doit cesser de penser à sa richesse comme à quelque chose sur quoi il peut s'appuyer dans sa vie (v. 17-19). Et il ne s'agit pas seulement du fait qu'en mourant, l'homme le plus riche et le plus influent du monde ne pourra emporter avec lui pas plus de richesses que le mendiant qui a vécu toute sa vie d'aumônes. Beaucoup l'avaient compris et en avaient parlé longtemps avant la venue du Sauveur dans le monde. Il s'agit surtout de ce sur quoi se concentre l'attention spirituelle du riche, de ce vers quoi tend sa volonté, ou, pour parler avec les mots de l'Évangile, de l'endroit où se trouvent son trésor et son cœur.

La richesse donne réellement un appui et un pouvoir dans notre monde en voie de transfiguration ; toutefois elle les donne précisément dans la mesure où le monde n'est pas encore transfiguré. Et l'habitude de compter sur un tel appui, comme d'user d'un tel pouvoir, peut jouer un mauvais tour au possesseur de richesses lorsqu'il s'agit de la vie spirituelle au sens propre du mot, de la vie dans le Royaume et des relations qui la déterminent. Au contact du Royaume, chacun découvre son manque de préparation et son impuissance ; mais pour celui qui a déjà eu à vivre quelque chose de semblable, pour celui qui possède l'expérience correspondante, il est plus facile de traverser la déception inévitable pour la nature humaine déchue, et peut-être même l'offense, qui accompagne d'ordinaire une telle expérience. Or la déception comme l'offense, sans être fatales en elles-mêmes, peuvent facilement se prolonger et devenir au minimum un frein sérieux sur le chemin spirituel, et au maximum détourner complètement l'homme du Royaume et de la vie spirituelle. Et Paul met les riches en garde contre cette erreur, une erreur qui peut leur coûter le Royaume et la vie éternelle.

En achevant sa lettre à Timothée, son testament, l'apôtre Paul exhorte son disciple à « garder le commandement ». Il ne précise pas lequel, car il lui paraît évident qu'il n'y a qu'un seul commandement. On peut l'exprimer de différentes manières : parler de l'amour les uns pour les autres, de l'amour de Dieu et du prochain, ou de la belle confession semblable à celle du Christ devant Pilate... D'une manière ou d'une autre, il s'agit de vivre, de vivre une véritable vie chrétienne (« ce n'est plus moi, mais le Christ en moi »), de vivre en communion constante avec Dieu, de vivre par la puissance de l'Esprit Saint. Et cette vie s'étend au-delà de la vie terrestre, jusqu'à la manifestation du Seigneur Jésus-Christ, lorsque se révélera toute la plénitude du Royaume de Celui qui est « le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs », comme Jésus Lui-même l'a également dit.

En instruisant Timothée, l'apôtre Paul emploie dans le passage d'aujourd'hui une expression très caractéristique. La traduction synodale la rend malheureusement de manière imprécise par « tiens-toi à la vie éternelle ». Le slavon « saisis-toi de la vie éternelle » correspond davantage à l'original grec : « saisis, tiens ferme la vie éternelle à laquelle tu as été appelé ». L'Apôtre dit que la foi que nous a accordée le Seigneur Jésus peut être un appui auquel il faut s'accrocher pour pouvoir sortir de l'abîme de l'enfer et de la mort. Il est important que nous lisions ce passage au terme de la célébration de la Nativité du Christ. Dans un texte consacré à la Présentation, saint Cosmas de Maïouma exprime cette pensée de manière très imagée. Il met dans la bouche de l'Enfant Jésus ces paroles au sujet du vieillard Syméon le Théodoque : « Ce n'est pas le vieillard qui Me tient, mais c'est Moi qui le tiens, car il Me demande son congé. » En accueillant l'Enfant Jésus, nous découvrons merveilleusement en Lui, non pas un fardeau que nous serions appelés à porter, mais un appui auquel nous devons nous tenir.