La comparaison du Royaume des Cieux avec une chose précieuse, un trésor pour lequel on ne regrette pas de tout donner, est très caractéristique de l'Évangile. Jésus emploie souvent cette image, comme nous venons de le lire dans le verset précédent (Mt 13:44). Mais ici, nous voyons ce thème prendre un tour quelque peu différent. Le Royaume des Cieux n'est pas semblable à une perle, mais à un marchand qui cherche de belles perles. Il est comparé non à un objet doté d'une valeur « objective », mais à un homme, à une personne, à son orientation intérieure et à sa recherche des valeurs véritables. En effet, malgré toute l'« objectivité » du Royaume des Cieux, il se réalise par la relation personnelle de l'homme avec Dieu, par la reconnaissance de la souveraineté de Dieu sur lui et par son consentement à la volonté divine. « Cherchez d'abord le Royaume de Dieu... » « Cherchez et vous trouverez... »

Qu'est-ce que Jésus a donc en vue lorsqu'il parle du « scribe instruit du Royaume »? De quel trésor parle-t-il? Et quel lien y a-t-il entre ces paroles et les paraboles du Sauveur sur le Royaume, où il le compare à un trésor trouvé et à des poissons pris au filet?

En effet, le sens de la parabole du trésor trouvé, par exemple, est tout à fait compréhensible: lorsqu'il s'agit de quelque chose de réellement précieux, on peut tout sacrifier pour cela, tout vendre et acheter ce qui donne accès à cette valeur. L'homme qui sait et comprend ce qu'est le Royaume est prêt à tout donner pour recevoir la possibilité de se mettre sur le chemin qui y conduit. Bien sûr, acheter le champ ne signifie pas encore obtenir le trésor; le champ n'est que le lieu où on peut le trouver, de même que le chemin vers le Royaume n'est pas encore le Royaume lui-même dans toute sa plénitude. Mais se mettre en chemin signifie néanmoins faire le premier pas, et le plus important, en choisissant la bonne direction. Le « scribe », c'est-à-dire le théologien « instruit du Royaume », doit manifestement avant tout être capable de fixer correctement les priorités: il n'a pas nécessairement à renoncer à ses connaissances ni à sa tradition, mais il est absolument nécessaire que tout cela travaille à la résolution de la tâche principale, le mouvement vers le Royaume. Il faudra sans doute renoncer à quelque chose; mais si une seule perle a plus de valeur que toute la marchandise restante, l'échange a du sens.

Mais il ne suffit pas de se mettre simplement sur le chemin qui conduit au Royaume: car, à en juger par la parabole de la multitude de poissons pris, beaucoup peuvent se trouver sur ce chemin et même au seuil du Royaume, parce que le filet est jeté extrêmement largement. L'histoire du Royaume est avant tout l'histoire de sa révélation dans notre monde en cours de transformation; c'est pourquoi, d'une manière ou d'une autre, chacun en apprendra quelque chose et entrera en contact avec lui, ne serait-ce qu'une fois dans sa vie, à la fin des temps. Mais un tel contact, en lui-même, ne garantit encore rien: toutes sortes de poissons entrent dans le filet, mais se trouver dans le filet ne signifie pas encore finir dans la corbeille désirée; le poisson impropre est rejeté dans la mer.

Manifestement, le chemin vers le Royaume est réellement ouvert à chacun; mais l'entrée dans le Royaume, et donc le salut, n'est garantie à personne. La venue du Christ n'est devenue pour nous la garantie que de la possibilité du salut, dont l'accomplissement dépend pour une grande part de notre propre choix et de notre propre résolution, non seulement lorsque nous entrons seulement sur ce chemin, mais aussi lorsque nous y marchons déjà.

Le Royaume des Cieux vaut-il tout ce que nous avons ? En effet, par exemple, l'homme de la parabole s'en va et vend avec joie tout ce qu'il possède, puis achète le champ avec le trésor. Pour lui, il est évident que des trésors sont enfouis dans le plus ordinaire des terrains ; c'est pourquoi il conclut volontiers cette transaction : tout en échange de tout.

Le malheur, c'est que pour nous (comme, sans doute, pour beaucoup d'auditeurs de Jésus) la valeur du Royaume n'est pas évidente. Nous serions prêts à sacrifier tout ce que nous avons pour une cause qui en vaut la peine, mais où sont les garanties qu'elle en vaut la peine ?

Notre tâche consiste sans doute à trouver nous aussi le trésor : à apprendre en réalité qu'un trésor, valant plus que tout ce que nous pouvons avoir, est enfoui dans un terrain vague misérable. C'est-à-dire à toucher par expérience ce qui est plus beau que tous les autres sens de notre vie, et cela n'est pas simple. En tout cas, pour trouver un tel trésor, il faut chercher... ou, du moins, vouloir le trouver.