Le conseil pressant de Jésus, « Ne jugez pas, afin de ne pas être jugés », peut sans doute être paraphrasé ainsi: « Soyez indulgents envers les autres, afin que l'on fasse preuve d'indulgence envers vous ». Pourtant la simplicité apparente de cette pensée se complique du fait que, dans la seconde partie de la parole, il n'est pas question d'un jugement humain, mais du jugement de Dieu. Il est en même temps évident que, dans la vie, ceux qui font preuve d'indulgence la reçoivent rarement en retour; et même s'ils la reçoivent, il ne vaut guère la peine de chercher ici une dépendance directe entre la bonté d'un homme et la bonté que lui manifestent, pour ainsi dire, des tiers.

Autre chose est que Jésus n'appelle pas du tout ses disciples à rechercher pour eux-mêmes une quelconque indulgence. Il est seulement demandé aux chrétiens et aux chrétiennes de se souvenir de l'extrême complexité de la vie du monde: des relations, des actes, des disputes, des conflits et de tout ce dont l'existence humaine est remplie; et de ne jamais prononcer de jugements définitifs, encore moins de verdicts, sur ce qui ne nous plaît pas ou sur ce qui parfois souffle réellement la méchanceté et sème la destruction. Cela ne vaut pas la peine de le faire ne serait-ce que parce que tout homme n'est qu'un « roseau agité par le vent », capable d'une grande noblesse, de grandes sottises, et même de folies désespérées...

C'est précisément pour cette raison que, plus loin dans le passage d'aujourd'hui, viennent les paroles sur la paille et la poutre. Jésus conseille non pas simplement d'être plus modestes ou plus humbles, et certainement pas d'essayer de se convaincre que « je suis pire que toute créature ». Dans ses paroles résonne un simple souhait amical adressé à chacun qui écoute ou lit: s'évaluer soi-même de manière adéquate, et non s'abandonner à l'autodénigrement. Bien plus, on y entend un signal pour agir: il ne faut pas s'occuper de médire des autres, pas plus qu'il n'est nécessaire de s'enfoncer dans l'introspection, car on n'obtiendra rien ainsi. Nettoie simplement l'œil dans lequel quelque chose d'extérieur est entré, regarde Dieu, son attitude magnanime et compréhensive envers les hommes, imite-le; alors il ne sera plus nécessaire d'enseigner, de dénoncer ni de maugréer contre personne. Il ne restera que l'amour, qui convainc sans paroles et édifie tous...

« Demandez, et il vous sera donné; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l'on vous ouvrira... ». Il convient ici de rappeler une sagesse ancienne prononcée par Ovide, afin de voir combien ces deux mondes sont proches et en même temps éloignés: l'Antiquité éclairée et dorée, et la petite communauté de l'Église des premiers chrétiens qui lui fait face. « Gutta cavat lapidem, non vi, sed saepe cadendo ». « La goutte creuse la pierre non par la force, mais par la fréquence de sa chute ». Il semblerait qu'il soit question ici de la même chose: de la constance dans la recherche; un appel retentit à ne pas désespérer quand on ne voit pas de résultat, et à oser encore. Oui, la ressemblance est manifeste... Mais si nous regardons ce tableau d'un peu plus près, nous remarquerons qu'il y a quelque chose de mort dans cette pierre, une certaine indifférence envers la goutte; une froide immobilité transparaît dans toute cette situation.

Mais le christianisme est tout autre. Ce qui distingue principalement les paroles du Christ, c'est la présence en elles d'une réponse vivante. Oui, c'est aussi un appel à la constance dans la recherche, mais d'une manière tout à fait différente: on vous ouvrira, on vous donnera... Que peut attendre la goutte de la pierre? Rien, seulement un silence mort. Ici, au contraire, nous avons une réponse vivante. Il existe une expression remarquable: si un homme, en priant Dieu, n'attend pas de réponse, il est tout simplement athée. Et parfois quelqu'un espère atteindre Dieu par des formules de prière monotones, matin et soir, qui, comme cette goutte même, se ressemblent de jour en jour, s'accomplissent sans créativité et, surtout, sans dialogue... Non, le chemin vers lui n'est que dialogue, que créativité, que présence debout au bord de l'abîme.

Les paroles de Jésus sur le jugement pourraient être considérées comme la continuation d’une tradition remontant à l’un des grands maîtres d’Israël, Hillel, qui disait : ne juge pas ton prochain tant que tu ne t’es pas trouvé toi-même à sa place. D’autres maîtres aussi estimaient qu’il ne convient pas au juste de se hâter de condamner son prochain, même lorsqu’il semble y avoir de quoi le condamner. Jésus, comme on le voit, modifie quelque peu la parole de Hillel : Il dit qu’avant de condamner les péchés du prochain, il faut voir son propre péché.

Bien sûr, un tel conseil a aussi un sens spirituel et pratique : tant que tu n’auras pas compris comment lutter contre tes propres péchés, tu ne comprendras pas non plus comment aider ton prochain à lutter contre les siens. Et le fait qu’il ne soit utile de regarder les péchés du prochain que pour l’aider à s’en débarrasser allait de soi : car dans le judaïsme de l’époque du Second Temple, on se représentait généralement la Torah comme un guide sur le chemin de la justice et un moyen de lutter contre le péché, non comme une sorte de gourdin religieux destiné à frapper le pécheur sur la tête pour ses péchés.

Au fond, Jésus appelle aussi à une grande prudence dans ce qui concerne le jugement d’un homme, non seulement au sens de sa condamnation (prendre sur soi la prérogative de Dieu ne serait de toute façon venu à l’idée de personne), mais au sens de son évaluation comme pécheur ou juste. En effet, pour donner une telle évaluation, il faut connaître le cœur humain comme Dieu seul peut le connaître. Il en va autrement de l’évaluation d’actes et d’actions concrets : chacun qui connaît les commandements et se représente bien l’affaire qu’il évalue peut les juger de manière plus ou moins adéquate.

Mais quant à savoir qui est digne du Royaume et du salut, et qui ne l’est pas, ce n’est pas à nous de le décider, ne serait-ce que parce que nous-mêmes recevons ce Royaume non parce que nous en sommes dignes. De plus, son histoire est encore loin d’être achevée, et le temps des évaluations définitives n’est donc pas encore venu. Et quand il viendra, ce ne sera de toute façon pas à nous de les donner. Ainsi, notre affaire n’est pas d’évaluer, mais de lutter contre les péchés qui nous empêchent, nous et nos prochains, de marcher sur le chemin de la justice. Afin d’achever ce chemin dans le Royaume, où chacun de nous sera enfin libéré de tout ce qui l’empêche de vivre pleinement.