Passant du thème du Messie Grand Prêtre au thème de l'ancienne et de la nouvelle alliance, l'auteur de la lettre cite, assez librement d'ailleurs, les paroles bien connues de Jérémie sur la nouvelle alliance messianique qui, selon le prophète, devait remplacer l'alliance conclue au Sinaï au temps de Moïse (v. 8-12; cf. Jr 31:31-33). L'auteur de la lettre parle alors de l'incomplétude, de l'«insuffisance», de l'ancienne alliance, qui a rendu nécessaire son renouvellement avec la venue du Messie (v. 7). Bien sûr, l'incomplétude en soi ne dévalorise pas une alliance conclue une fois pour toutes, mais elle exige un développement ultérieur, un approfondissement de la relation avec Dieu, sans lequel l'ancienne alliance se désagrège en perdant son sens.

Jérémie attire à juste titre l'attention sur le fait que l'ancienne alliance, conclue au Sinaï, a été violée par les descendants de ceux qui avaient juré de l'observer, et que la nouvelle, qui la remplace, doit non seulement restaurer les relations détruites du peuple avec Dieu, mais aussi les approfondir en leur donnant une qualité nouvelle. Si cela n'arrive pas, l'ancienne alliance elle-même ne tiendra pas: par elle-même elle est condamnée (v. 13). Ici, l'auteur de la lettre exprime l'essence de la nature du Royaume: il n'est jamais statique; son existence même est dynamique, développement, expansion. Et il considère l'alliance avant tout dans le contexte de l'histoire du Royaume, ou de sa préhistoire si l'on pense à la période préchrétienne. Toute l'histoire des relations de Dieu avec son peuple, comme avec ses représentants particuliers, supposait un chemin vers le Royaume. Avec la venue du Messie s'est achevée une étape très importante et très longue de ce chemin, que l'on pourrait considérer comme préparatoire, commencée au Sinaï le jour de la conclusion de l'alliance et du don de la Torah.

Mais la venue du Messie signifiait en même temps le début d'une nouvelle étape, qui supposait la participation des chercheurs à la vie du Royaume et le déploiement du Royaume dans notre monde en voie de transfiguration, mais pas encore transfiguré. L'alliance elle-même n'a de sens que dans le contexte de ce processus spirituel, qui ne suppose aucun arrêt: l'approche du Royaume et son déploiement dans notre monde encore non pleinement transfiguré sont un processus continu. S'arrêter signifie tomber hors de ce processus, cesser d'en faire partie, et alors aucune alliance conclue auparavant ne sauvera. Le Royaume est vie, vie dans toute sa plénitude, qui ne peut s'arrêter à mi-chemin. Pas plus que ne peut s'arrêter à mi-chemin celui qui cherche le Royaume.

Poursuivant la réflexion sur le Christ comme Grand Prêtre, l’auteur de l’épître rappelle les paroles de Jérémie sur la nouvelle alliance messianique que Dieu conclura avec Son peuple quand viendra le Messie.

Le trait distinctif de chaque alliance nouvellement conclue est telle ou telle qualité des relations entre Dieu et Son peuple. L’alliance messianique, à en juger par les paroles de Jérémie, se distinguera par le fait que chacun deviendra une Torah vivante : la vie de chacun sera alors déterminée uniquement par ses relations avec Dieu, par la révélation vivante et par l’impératif intérieur spirituel et moral qui leur est lié, appelé à l’époque postexilique la Torah intérieure. Et maintenant, selon la pensée de l’auteur de l’épître, ce temps dont parlait le prophète est arrivé. L’ancienne alliance cède la place à la nouvelle.

Mais l’auteur est loin de comprendre l’alliance comme un simple contrat juridiquement obligatoire, bien que le mot grec employé dans le texte, et le mot hébreu qui lui correspond, désignent précisément un tel contrat. Il s’agit bien d’une alliance, de cette dynamique des relations de Dieu avec Son peuple où il n’y a pas de place pour le simple remplacement d’un algorithme par un autre. En effet, toute relation avec Dieu, qu’il s’agisse d’un homme particulier, d’une communauté ou même de tout un peuple, change toujours la vie spirituelle de l’homme ou de la communauté humaine, en lui donnant une qualité nouvelle. Et les relations nouvelles, quand leur temps vient, n’abolissent pas ces changements : l’homme, la communauté ou même tout un peuple entrent dans la nouvelle alliance tels qu’ils sont devenus à l’étape précédente. Mais l’étape précédente elle-même s’achève, elle s’épuise, « vieillit » et « devient vétuste », comme le dit l’auteur de l’épître. À l’ancienne alliance, à l’ancienne dynamique des relations, succède l’alliance nouvelle, et les relations nouvelles, dans leur dynamique spirituelle, deviennent désormais inséparables du Christ comme nouveau Grand Prêtre.

Ce passage cite la promesse de Dieu tirée du livre du prophète Jérémie (Jérémie 31:31-34). Le Seigneur dit que l’alliance qu’Il veut conclure avec Son peuple doit être fondamentalement différente de toutes les alliances précédentes. L’ancienne alliance était une théorie. C’était une certaine connaissance de ce qu’il fallait faire... mais cette connaissance ne fonctionnait pas : le peuple n’est pas demeuré dans l’alliance. Pourquoi ? Parce qu’il est impossible de préserver l’unité avec Dieu en observant des règles ! Soit la personne ne parviendra pas à comprendre toutes les règles, soit elle les exécutera mécaniquement, non avec le cœur mais seulement avec l’intelligence, soit les deux à la fois. La Nouvelle Alliance se distingue fondamentalement en ceci que le Seigneur commence à agir non plus de l’extérieur, mais de l’intérieur. Il met la loi dans l’intelligence et dans le cœur. Cela n’est possible que par l’action de l’Esprit Saint. Et ce n’est qu’en Le laissant accomplir cela en nous que nous pourrons vivre dans Sa justice et être Son peuple.