Les livres bibliques ne nous disent pas grand-chose sur les anges. Il n’y a rien d’étonnant en cela : car le récit biblique est de Dieu et de l’homme, de leurs relations complexes et dramatiques. Les anges participent dans cette histoire, le plus souvent comme des messagers de Dieu...
Les livres bibliques ne nous disent pas grand-chose sur les anges. Il n’y a rien d’étonnant en cela : car le récit biblique est de Dieu et de l’homme, de leurs relations complexes et dramatiques. Les anges participent dans cette histoire, le plus souvent comme des messagers de Dieu (et le mot même «ange» dans la traduction du grec signifie «le messager», qui en passant, selon le sens du mot pouvait être pas seulement l'esprit, mais aussi l’homme). Personne des auteurs bibliques ne nous dit rien sur la nature des anges. Cela est clair : selon les descriptions bibliques, les anges, ces messagers de Dieu (si, bien sûr ne pas avoir en considération les hommes) sont des êtres très peu semblable à nous et possédant une nature tout à fait autre.
Ils sont tellement différents qu'il est même impossible à l’homme, selon toutes les descriptions, de voir l'ange comme le voient les autres anges : il arrive à l'ange de prendre la forme humaine pour qu’il ne semble pas à l’homme, chez qui il a été envoyé, qu'il communique avec le vide. Et vraiment, dans les livres bibliques il n'y a bien sûr aucune description du monde angélique, sa hiérarchie ou quoi que ce soit de semblable. Premièrement, nous, les hommes, en tout cas ne connaissons rien de cela et peu probablement nous connaitrons un jour authentiquement : même si au Royaume nous nous trouverons avec les anges face à face, notre nature humaine (quoique transformé) sera à peine plus proche de l'angélique.
Deuxièmement, les destins des anges même s’ils se croisent avec les nôtres, c’est avant tout fonctionnel; notre salut ne dépend pas d'eux, et Dieu pour nous sauver, est devenu non pas un ange, mais un homme. C'est pourquoi les auteurs bibliques dans leurs livres accordent l'attention aux anges seulement parce que leur mission est liée aux personnages des livres correspondants. Le livre de Tobie ne se distingue pas a cet égard de tous les autres livres bibliques : l'ange dans le livre accompagne le principal héros, et sa présence dans le livre est liée au destin de Tobie. Son nom est rempli de sens, il signifie «Dieu est le Guérisseur» ou «Dieu guérit», et il est sans doute lié au sujet de l'histoire racontée dans le livre.
Quant à la mention de «sept anges», l'auteur s'adresse déjà à la tradition non biblique, mais apocryphe. Dans les apocryphes (en particulier, ceux de l'Ancien Testament) sur les hiérarchies angéliques beaucoup sont dits et en détail. Dieu en quelque sorte va au second plan dans ces descriptions, et au premier plan viennent les anges et d'autres êtres spirituels, qui souvent, au lieu de lier l’homme à Dieu (comme les anges des livres bibliques le font), au contraire, le séparent de Dieu, en devenant entre l’homme et Dieu une sorte de mur spirituel irrésistible.
A l’époque, où le Livre de Tobie fut écrit, ce genre de littérature était déjà largement répandu et bien connu. L'auteur du Livre de Tobie utilise cette renommée, en mentionnant les «sept anges». On peut au fait remarquer que ces noms, que reçoivent les anges dans les livres deutérocanoniques, sont aussi pris des apocryphes. Cependant l'image de l'ange dans le Livre de Tobie n’est tout de même pas apocryphe, mais tout à fait biblique : il joue le même rôle que les anges des livres bibliques, accompagnant Tobie sur le chemin, où il se dirigeait.
15 a) Les livres saints ne connaissent que trois noms d’anges Gabriel, Dn 8.16 ; 9.21 ; Lc 1.19, Michel, Dn 10.13, 21 ; 12.1 ; Jude 9, et Raphaël ici et 3.17. Les apocryphes complètent la liste des sept de façon fantaisiste. On trouve un écho de dans les sept anges de l’Apocalypse, Ap 8.2.
Le livre de Tobie est une histoire familiale. À Ninive, Tobit, un déporté de la tribu de Nephtali, pieux, observant, charitable, est devenu aveugle. À Ecbatane, son parent Ragouël a une fille, Sarra, qui a vu mourir successivement sept fiancés, tués au soir des noces par le démon Asmodée. Tobit et Sarra demandent l’un et l’autre à Dieu d’être délivrés de la vie. De ces deux infortunes et de ces deux prières, Dieu va faire une grande joie : il envoie son ange Raphaël, qui conduit Tobie, fils de Tobit, chez Ragouël, lui fait épouser Sarra et lui donne le remède qui guérira l’aveugle. C’est un récit d’édification, où les devoirs envers les morts et le conseil de l’aumône ont une place marquante. Le sens de la famille s’y exprime avec un charme prenant. Il développe une notion très élevée du mariage. L’ange Raphaël manifeste et masque tout à la fois l’action de Dieu, dont il est l’instrument. C’est cette Providence quotidienne, cette proximité d’un Dieu bienveillant, que le livre invite à reconnaître.
Le livre s’inspire de modèles bibliques, surtout des récits patriarcaux de la Genèse, il se place littérairement entre Job et Esther, entre Zacharie et Daniel. Il offre des points de contact avec la Sagesse d’Ahikar (cf. Tb 1.22 ; 2.10 ; 11.18 ; 14.10), ouvrage apocryphe dont le fond remonte au moins au Ve siècle av. J.-C., voir Tb 1.22. Le livre de Tobie semble avoir été écrit vers 200 av. J.-C., peut-être en Palestine et probablement en araméen.