Cette phrase est prononcée par Jésus comme une partie de sa prophétie sur les calamités et les persécutions à venir, et c'est précisément dans ce contexte qu'il faut l'examiner. Il ne s'agit pas de la patience de n'importe quelles personnes dans n'importe quelles situations difficiles, mais précisément des chrétiens pendant les persécutions. Il ne faut pas comprendre ici que nous devons regarder avec une sérénité olympienne les injustices ou les violences qui se produisent près de nous: Jésus lui-même intervenait, et assez rapidement, dans de tels cas.

Mais lorsque les persécutions se « déploient » contre nous, alors il nous appelle à ne pas être impatients. Il donne pour fondement à cela la confiance que Dieu tient notre vie entre ses mains; nous pouvons donc ne pas nous hâter avec notre propre réaction et lui permettre d'agir.

Quelqu'un a dit que, dans une situation critique, nous avons deux possibilités: la réaction et la réponse. La réaction est ce qui surgit aussitôt, elle vient de nous-mêmes, « de la chair ». La réponse est ce lieu où nous avons arrêté notre première réaction, l'avons supportée, et avons donné à Dieu, qui n'agit jamais sans notre permission, la possibilité d'entrer en action. Ce n'est pas par hasard que Jésus dit, dans les phrases précédentes, que nous ne devons pas préparer ni entraîner notre réaction à l'avance, mais faire confiance au fait que Dieu lui-même donnera sa réponse. Lorsque, par une telle patience, nous nous arrêtons nous-mêmes, Dieu entre dans notre vie, et c'est lui qui accomplit notre salut.

Sur fond des terribles événements de l’apocalypse, lorsque « les hommes défailliront de peur », au milieu des guerres et des ténèbres, les paroles du Christ résonnent de manière paradoxale et étonnante : « ...Alors redressez-vous et relevez la tête, car votre délivrance approche ». C’est précisément cette dimension qui s’est toujours perdue dans toutes sortes de dernières prédictions sur la fin du monde. On n’en attendait rien de bon, et en tout cas on n’en attendait pas la rencontre avec le Christ. Or c’est une question actuelle, et ce n’est pas sans raison que ces paroles s’adressent à tous : « cette génération ne passera pas que tout ne soit accompli » ; quelle que soit l’évolution de l’histoire de la terre dans son ensemble, chacun de nous a devant lui sa propre fin du monde personnelle, lorsque l’histoire poursuivra son cours sans nous. Et ici, le plus important est de se rappeler que la rencontre avec Dieu est joie et délivrance, y compris délivrance de la peur.

Les paroles mystérieuses du Christ sur la fin du monde et Sa seconde venue ont été actuelles à toutes les époques. Les hommes ont toujours été partagés entre le sentiment de la proximité de la fin et l’avertissement selon lequel personne n’en connaît le moment. Mais il semble que l’on puisse appliquer à la fin du monde les mots qu’un écrivain a dits de la mort : elle ne sera pas seulement dans l’avenir, elle agit déjà dans le monde.

Voilà pourquoi les prophéties évangéliques peuvent s’adresser à chaque homme, quelle que soit l’époque où il vit. Car elles ne contiennent pas seulement une prédiction des dernières horreurs ; elles sont pleines de la certitude que Jésus n’abandonnera pas ce monde au seuil de sa perte : « Je serai avec vous, Je vous donnerai une parole pour témoigner de la foi... ne craignez rien, pas un cheveu de votre tête ne tombera en vain... » Ce sont donc des paroles non seulement sur les derniers jours du monde, mais aussi sur la dernière, l’extrême fidélité de Jésus envers Ses disciples.