Répondre à une question par une autre est une pratique assez courante dans le milieu juif. Mais Jésus, bien sûr, ne se serait pas livré à un jeu de mots. Manifestement, derrière la question qu'Il pose en retour se trouve quelque chose d'important, dont dépend...
Répondre à une question par une autre est une pratique assez courante dans le milieu juif. Mais Jésus, bien sûr, ne se serait pas livré à un jeu de mots. Manifestement, derrière la question qu'Il pose en retour se trouve quelque chose d'important, dont dépend la possibilité même pour Ses interlocuteurs de Le comprendre. Et elle concerne, semble-t-il, Jean-Baptiste. Les interlocuteurs de Jésus se mettent à réfléchir intensément : que pourraient-ils dire pour ne pas se tromper ? Ils ne voulaient manifestement pas reconnaître en Jean un prophète ; ils doutaient probablement encore de sa vocation prophétique. Mais, d'un autre côté, le peuple voyait précisément en Jean un prophète, et les pharisiens avaient toujours joué le rôle de chefs et de maîtres spirituels ; entrer en conflit avec l'opinion publique ne les arrangeait donc manifestement pas. D'où cette réponse conforme aux meilleures traditions du jeu politique : aucun commentaire, « nous ne savons pas », alors que, bien sûr, compte tenu de l'envergure de Jean, il était absolument impossible en Judée de ne pas « savoir » ou de ne pas avoir d'opinion sur son activité.
Jésus, bien entendu, comprend parfaitement tout cela. À Son tour, Il refuse de répondre à la question posée par les pharisiens. Non qu'Il veuille cacher quelque chose, mais parce qu'il est évident pour Lui qu'il est inutile de répondre : ces gens ne L'entendront de toute façon pas ; il leur faut une réponse connue d'avance qui confirmerait leurs propres conceptions. Si la réponse est différente, elle restera, tout comme la question qui vient d'être posée, sans commentaire et sans conséquence.
Au fond, la réponse précise que Jésus aurait entendue à Sa question importe assez peu. L'essentiel est qu'une réponse soit donnée, honnête, sincère et sans équivoque, quelle qu'elle fût. Tout pas de ce genre aurait pu devenir le commencement d'une discussion ultérieure, peut-être très tendue. Mais s'y dérober supprime immédiatement et radicalement toute possibilité de poursuivre la communication.
Et le problème n'est même pas que les interlocuteurs de Jésus dissimulent devant Lui ; après tout, il ne Lui est pas très difficile de comprendre ce qu'ils pensent et veulent réellement dire. Le problème est qu'ils dissimulent d'abord devant eux-mêmes : ils se cachent qu'il leur faut non pas une réponse mais une confirmation, et que ce qui les intéresse n'est pas la vérité mais leur propre préservation en tant que chefs spirituels. C'est là une véritable impasse spirituelle, et toute discussion y est inutile.
21
21:20 The disciples seeing it - As they went by, the next day.
21:21 Jesus answering, said, If ye have faith - Whence we may learn, that one great end of our Lord in this miracle was to confirm and increase their faith: another was, to warn them against unfruitfulness. Mat 17:20.
21:23 When he was come into the temple, the chief priests came - Who thought he violated their right: and the elders of thepeople - Probably, members of the sanhedrim, to whom that title most properly belonged: which is the more probable, as they were the persons under whose cognizance the late action of Christ, in purging the temple, would naturally fall. These, with the chief priests, seem purposely to have appeared in a considerable company, to give the more weight to what they said, and if need were, to bear a united testimony against him. As he was teaching - Which also they supposed he had no authority to do, beingneither priest, nor Levite, nor scribe. Some of the priests (though not as priests) and all the scribes were authorizedteachers. By what authority dost thou these things - Publicly teach the people! And drive out those who had our commission to traffic in the outer court? Luk 20:1; Mar 11:27.
21:24 I will ask you one thing - Who have asked me many: The baptism, that is, the whole ministry of John, was it from heaven or from men? - By what authority did he act and teach? Did man or God give him that authority? Was it not God? But if so, the consequence was clear. For John testified that Jesus was the Christ.
21:25 Why did ye not believe him - Testifying this.
21:27 Neither tell I you - Not again, in express terms: he had often told them before, and they would not believe him.
21:30 He answered, I go, sir: but went not - Just so did the scribes and Pharisees: they professed the greatest readiness and zeal in the service of God: but it was bare profession, contradicted by all their actions.
21:32 John came in a way of righteousness - Walking in it, as well as teaching it. The publicans and harlots - The most notorious sinners were reformed, though at first they said, I will not.And ye seeing the amazing change which was wrought in them, though at first ye said, I go, sir, repented not afterward - Were no more convinced than before. O how is this scripture fulfilled at this day!
19 s) « Ce n’était pas la saison des figues », dit Mc. comme ont fait les prophètes, cf. Jr 18.1, pour mettre Israël désobéissant en garde ; cf. Jr 8.13. Jésus a voulu faire un geste symbolique.
23 t) Les actes insolites que Jésus vient de permettre dans le Temple même triomphe messianique, expulsion des trafiquants, guérisons miraculeuses.
32 u) Expression biblique Jean pratiquait et prêchait cette conformité à la volonté de Dieu qui rend l’homme « juste ».
Les grandes lignes de la vie de Jésus que nous rencontrons chez saint Marc se retrouvent dans l’évangile de saint Matthieu, mais l’accent est mis de façon différente. Le plan d’abord est autre. Récits et discours alternent : 1-4, récit : enfance et début du ministère ; 5-7, discours : sermon sur la montagne (béatitudes, entrée dans le Royaume) ; 8-9, récit : dix miracles montrant l’autorité de Jésus, invitation aux disciples ; 10 : discours missionnaire ; 11-12, récit : Jésus rejeté par « cette génération »; 13, discours : sept paraboles sur le Royaume ; 14-17, récit : Jésus reconnu par les disciples ; 18, discours : la vie communautaire dans l’Église ; 9-22, récit : autorité de Jésus, dernière invitation ; 23-25, discours apocalyptique : malheurs, venue du Royaume ; 26-28, récit : mort et résurrection. On remarquera la correspondance des récits (nativité et vie nouvelle, autorité et invitation, refus et reconnaissance), et le rapport entre le premier et le cinquième discours, et entre le deuxième et le quatrième ; le troisième discours forme le centre de la composition. Comme par ailleurs Matthieu reproduit beaucoup plus complètement que Marc l’enseignement de Jésus (qu’il a en grande partie en commun avec Luc) et insiste sur le thème du « Royaume des Cieux », 3.2 ; 4.17, on peut caractériser son évangile comme une instruction narrative sur la venue du Royaume des Cieux.
Ce Royaume de Dieu (= des Cieux), qui doit rétablir parmi les hommes l’autorité souveraine de Dieu comme Roi enfin reconnu, servi et aimé, avait été préparé et annoncé par l’Ancienne Alliance. Aussi Matthieu, écrivant pour une communauté de chrétiens venus du judaïsme et sans doute discutant avec les rabbins, s’attache-t-il particulièrement à montrer dans la personne et l’œuvre de Jésus l’accomplissement des Écritures. À chaque tournant de son œuvre, il se réfère à l’AT pour prouver comment la Loi et les Prophètes sont « accomplis », c’est-à-dire non seulement réalisés dans leur attente, mais encore menés à une perfection qui les couronne et les dépasse. Il le fait pour la personne de Jésus, confirmant de textes scripturaires sa race davidique, 1.1-17, sa naissance d’une vierge, 1.23, à Bethléem, 2.6, son séjour en Égypte, son établissement à Capharnaüm, 4.14-16, son entrée messianique à Jérusalem, 21.5, 16 ; il le fait pour son œuvre, de guérisons miraculeuses, 11.4-5, d’enseignement qui « accomplit » la Loi, 5.17, en lui donnant une interprétation nouvelle et plus intérieure, 5.21-48 ; 19.3-9, 16-21. Et il ne souligne pas moins fortement comment l’humilité de cette personne et l’échec apparent de cette œuvre se trouvent aussi accomplir les Écritures : le massacre des Innocents, 2.17s, l’enfance cachée de Nazareth, 2.23, la mansuétude compatissante du « Serviteur », 12.17-21 ; cf. 8.17 ; 11.29 ; 12.7, l’abandon des disciples, 26.31, le prix dérisoire de la trahison, 27.9-10, l’arrestation, 26.54, l’ensevelissement durant trois jours, 12.40, tout cela était le dessein de Dieu annoncé par l’Écriture. Et de même l’incrédulité des foules, 13.13-15, et surtout des disciples des pharisiens, attachés à leurs traditions humaines, 15.7-9 et auxquels ne peut être donné qu’un enseignement mystérieux en paraboles, 13.14-15, 35, ceci encore était annoncé par les Écritures. Sans doute les autres synoptiques utilisent-ils aussi cet argument scripturaire, mais Matthieu le renforce notablement, au point d’en faire un trait marquant de son évangile. Ceci, joint à la construction systématique de son exposé, fait de son ouvrage la charte de l’économie nouvelle qui accomplit les desseins de Dieu dans le Christ.
Pour Matthieu Jésus est le Fils de Dieu et Emmanuel, Dieu avec nous dès le début. À la fin de l’évangile, Jésus en tant que Fils de l’homme est doté de toute autorité divine sur le Royaume de Dieu, aux cieux comme sur la terre. Le titre Fils de Dieu revient aux moments décisifs du récit : le baptême, 3.17 ; la confession de Pierre, 16.16 ; la transfiguration, 17.5 ; le procès de Jésus et sa crucifixion, 26.63 ; 27.40, 43, 54. Lié à ce titre-là, on trouve celui de Fils de David (dix fois, ainsi 9.27), en vertu duquel Jésus est le nouveau Salomon, guérisseur et sage. En effet Jésus parle comme la Sagesse incarnée, 11.25-30 et 23.37-39. Le titre Fils de l’homme, qui parcourt l’évangile, culminant à la dernière scène majestueuse, 28.18-20, vient de Dn 7.13-14, où il se trouve en rapport étroit avec le thème du Royaume.
L’annonce de la venue du Royaume entraîne une conduite humaine qui dans Matthieu s’exprime surtout par la poursuite de la justice et l’obéissance à la Loi. La justice, thème préféré de Matthieu (3.15 ; 5.6, 10, 20 ; 6.1, 33 ; 21.32), est ici la réponse humaine d’obéissance à la volonté du Père, plutôt que le don divin du pardon qu’elle est pour saint Paul. La validité de la Loi (Torah) mosaïque est affirmée, 5.17-20, mais son développement par les pharisiens est rejeté en faveur de son interprétation par Jésus, qui insiste surtout sur les préceptes éthiques, sur le Décalogue et sur les grands commandements de l’amour de Dieu et du prochain, et qui parle d’autres sujets (le divorce, 5.31-32 ; 19.1-10) dans la mesure où ils revêtent un aspect moral.
Parmi les évangélistes Matthieu se distingue aussi par son intérêt explicite pour l’Église, 16.18 ; 18.18 (deux fois). Il cherche à donner à la communauté des croyants des principes de conduite et des chefs autorisés. Ces principes sont évoqués dans les grands discours, surtout au chap. 18 qui contient des principes en vue de prendre des décisions et de résoudre des conflits : la sollicitude pour la brebis égarée et pour les petits, le pardon et l’humilité. Matthieu n’a pas le triple ministère des évêques, des presbytres et des diacres, mais il mentionne les sages ou les chefs instruits, et en particulier les apôtres, avec Pierre à leur tête, 10.2, qui participent à l’autorité de Jésus lui-même, 10.40 ; 9.8 ; il mentionne aussi les prophètes, les scribes, les sages, 10.41 ; 13.52 ; 23.34. Comme juge de dernière instance il y a Pierre, 16.19. Puisque le pouvoir, bien que nécessaire, est dangereux, les chefs ont besoin de l’humilité, 18.1-9. Matthieu ne se fait aucune illusion au sujet de l’Église. N’importe qui peut échouer (même Pierre, 26.69-75) ; les prophètes peuvent dire le faux, 7.15 ; dans l’Église saints et pécheurs sont mélangés jusqu’au dernier tri, 13.36-43 ; 22.11-14 ; 25. Néanmoins, les portes de l’Hadès ne prévaudront pas contre elle, 16.18, et elle est envoyée en mission au monde entier, 28.18-20. Le style de vie apostolique ou missionnaire est décrit en 9.36-11.1. Tout l’évangile est encadré par le formulaire selon lequel Dieu est uni avec son peuple par Jésus Christ, Mt 1.23 ; 28.18-20. Les rejetés de l’ancien Israël, 21.31-32, unis aux païens convertis, deviennent de nouveau le peuple de Dieu, 21.43. On comprend que cet évangile si complet et si bien organisé, rédigé dans une langue moins savoureuse mais plus correcte que celle de Marc, ait été reçu et utilisé par l’Église naissante avec une faveur marquée.