« Demandez la paix pour Jérusalem! »: c'est un appel qui revient à plusieurs reprises dans différents psaumes. À cause des frères et des proches, à cause de la maison de Yahvé, ajoute l'hymnographe. Que veut-il dire? En parlant d'une situation historique concrète, on pourrait dire que la paix et la prospérité de Jérusalem et de la Judée signifiaient aussi la paix et la prospérité de ceux qui y vivaient.
Bien sûr, la prospérité est une notion relative; mais, quoi qu'il en soit, en temps de guerre, on ne peut parler d'aucune prospérité pour les habitants d'un pays en guerre.
Et pourtant, il ne s'agit pas seulement de prospérité extérieure. Le psaume où retentit l'appel à demander la paix pour Jérusalem est un hymne de pèlerinage: les pèlerins le chantaient en montant d'abord vers Jérusalem, située à une altitude d'un kilomètre au-dessus du niveau de la mer, puis en gravissant les marches du Temple jusqu'au sommet de la montagne de Sion, dans la cour du Temple où se trouvait l'autel et où se faisait le sacrifice.
À l'époque du Second Temple, lorsque le Psaume 122 fut semble-t-il écrit, le Temple de Jérusalem était le seul lieu où l'on pouvait offrir un sacrifice à l'Unique, et la possibilité même d'une communion avec Dieu dans toute sa plénitude dépendait de la prospérité de Jérusalem, cette ville sainte. Cette vérité était particulièrement bien connue des Juifs de l'époque d'après l'exil, qui étaient restés pendant toute la captivité sans Temple et sans sacrifices.
Il n'y a là rien d'étonnant: le sacrifice fut toujours dans le yahvisme la forme principale de la communion avec Dieu, un repas partagé de Dieu avec l'homme. Sans sacrifice, la communion avec Dieu ne peut être appelée pleine. Dans ce contexte, souhaiter la paix à Jérusalem signifie aussi souhaiter le bien-être des autels de Dieu.
Mais il y a encore un autre aspect, lié à l'histoire de l'alliance, à l'histoire des relations qui unissent le peuple de Dieu à son Dieu. Il s'agit de l'alliance de Dieu avec David, à qui Dieu a promis que ses descendants occuperaient le trône de Jérusalem aussi longtemps qu'il existerait.
C'est pourquoi, déjà dans la tradition prophétique d'avant l'exil, s'est affirmée la conviction que le Messie, dont Isaïe de Jérusalem fut le premier des prophètes à parler, serait un Roi de la lignée de David et régnerait, comme David, à Jérusalem. Ici, le souhait de paix pour Jérusalem devient une demande adressée à Dieu pour qu'Il n'oublie pas Son alliance avec David et qu'Il Se souvienne de Son peuple, qui attend le Messie promis.
Pour les pèlerins juifs qui montaient à Jérusalem, les trois aspects liés au statut sacré de Jérusalem étaient actuels. Ils le restent pour nous aujourd'hui: l'alliance avec Dieu est une, et les promesses données par Dieu sont données pour tous les temps.
