Lorsque des parents inculquent à leurs enfants: « Aide ta grand-mère, balaie le sol » ou « Tu ne peux pas jouer tant que tu n'as pas fait tes devoirs », il est peu probable qu'ils aient pour but de transformer le balayage du sol ou les devoirs en occupation quotidienne et principale. Leur but n'est pas du tout là. Ce qu'ils veulent surtout transmettre aux enfants, c'est un système de priorités, la compréhension de ce qui est moins important et de ce qui l'est davantage: en particulier, que balayer le sol est l'une des manières d'aider sa grand-mère, et qu'étudier est plus important que se divertir, car l'instruction les aidera plus tard à nourrir leurs propres enfants. Dans l'idéal, nous espérons que nos enfants devenus grands, ayant assimilé le système de valeurs qu'ils reçoivent de nos interdictions et de nos encouragements, apprendront eux-mêmes à déterminer comment aider maintenant de la meilleure manière celui qui a besoin d'aide. Et cela non pas seulement parce qu'un jour nous ne serons plus auprès d'eux, mais simplement parce que nous voulons que leur personne grandisse dans la plénitude de la liberté et de la responsabilité.

Imaginons maintenant une telle situation: le petit-fils devenu grand vient chez sa grand-mère qui l'attend avec impatience; mais au lieu de s'asseoir et de parler avec elle, d'écouter ses plaintes au sujet de sa santé et de lui raconter sa vie, il commence à faire la vaisselle, à ranger, etc. On ne peut pas dire que ce soit mal: il semble bien l'aider. Pourtant, en réalité, l'importance et la valeur de sa venue pour elle ne résident pas du tout là; elle attendait de lui quelque chose de tout autre: une participation et un soutien. Et qu'en résulte-t-il? Une grand-mère attristée et un petit-fils blessé par son ingratitude.

Et nous voyons ici comment une disposition importante et juste, destinée à renforcer le lien entre les générations, devient entre elles un mur sourd. En un certain sens, c'est cela que l'apôtre Paul a en vue lorsqu'il dit que « le péché, prenant occasion du commandement, m'a séduit et par lui m'a fait mourir ». Cela, au fond, n'abolit pas la sainteté du commandement lui-même, mais nous montre avec quelle facilité, en déformant son essence, on peut transformer ce qui est saint en péché.

Changer soi-même et changer sa vie est extrêmement difficile. C'est pourquoi, en appelant au renouvellement, l'apôtre prononce des paroles si étonnantes. Cette pensée est devenue l'une des plus importantes dans la conception chrétienne de la vie et de la mort. L'apôtre explique que la mort nous libère des obligations et des liens accumulés au cours de la vie, d'abord parce que nous perdons la possibilité de pratiquer ces liens. C'est précisément pourquoi la mort physique, qui nous prive de la possibilité de commettre le péché, permet de nous en détacher. Et les paroles de l'apôtre nous donnent le fondement pour dire que les chrétiens commencent une vie nouvelle, libre du péché, déjà ici et maintenant.

C'est important, parce que nous pensons souvent que les chrétiens attendent une rétribution dans l'au-delà, ou bien nous utilisons des représentations non bibliques de l'enfer et du paradis, avec des poêles à frire d'un côté et des flots de nectar de l'autre. Non, les chrétiens, à la différence des adeptes des autres religions, n'attendent rien. Ils deviennent citoyens du Royaume des Cieux dès maintenant, selon cette parole de l'apôtre.

Paul attire l'attention sur la situation paradoxale dans laquelle se trouve quiconque veut suivre la Loi. Le péché, semble-t-il, ne se manifeste et ne « reprend vie » que lorsque la Loi apparaît dans la vie de l'homme. Il est ici question, bien sûr, non seulement et non pas tant de la Loi extérieure que de la Loi intérieure.

En prenant conscience de la Loi comme d'un impératif spirituel et moral intérieur, l'homme consciencieux et honnête envers lui-même essaie naturellement de la suivre. C'est alors que sa propre condition pécheresse se révèle dans toute sa plénitude. Tant qu'il s'agit d'un code extérieur, juridique ou même moral, celui qui l'accomplit n'affronte que des péchés concrets, dont il espère se débarrasser avec le temps en apprenant à observer les commandements, qui ne lui paraissent être que des règles de vie juste. Mais lorsque la Loi est comprise précisément comme un impératif intérieur, spirituel et moral, comme quelque chose qui doit déterminer entièrement la vie de l'homme, chacune de ses minutes et chacun de ses pas, il apparaît qu'il ne s'agit pas de péchés isolés dont on peut se débarrasser comme on se débarrasse des défauts de son propre caractère, mais de la détérioration fondamentale de la nature humaine elle-même.

Et maintenant cette détérioration cesse d'être une abstraction théologique et devient un obstacle intérieur tout à fait concret. Plus l'homme cherche à s'unir à l'axe intérieur ressenti par tout son être, plus se manifeste le chaos qui le sépare du but. La justice qui semblait si proche se révèle inaccessible, et plus on s'en approche, plus la barrière devient insurmontable. Le chaos de l'existence pécheresse ne fait que s'amplifier sur le fond de la Loi intérieure, de même que l'écho dans une grotte de montagne amplifie plusieurs fois la cacophonie. Plus l'homme est proche de la Loi intérieure, plus le péché se révèle mortel. Le commandement devient comme l'instrument dont le péché se sert pour faire mourir spirituellement l'homme et détruire toute sa vie, « prenant occasion du commandement, il m'a séduit et par lui m'a fait mourir », comme la traduction synodale transmet les paroles correspondantes de l'apôtre. Mais le problème, bien sûr, ne tient ni à l'extérieur ni à l'intérieur, mais à la corruption même de la nature humaine, dont ni Dieu ni la Loi donnée par lui ne sont assurément coupables.