Tous, pèlerins venus pour la Pâque, prêtres, pharisiens, tous acceptaient qu'autour du Temple de Jérusalem se déroule un commerce animé. Les voix des animaux destinés aux sacrifices couvrent les chants? Que faire, au moins il est toujours possible d'acheter ces animaux. Le pèlerin ne va tout de même pas les conduire depuis chez lui, qui pouvait se trouver à des centaines de kilomètres... Les changeurs, en marchandant avec les clients, discutent et jurent à n'y plus tenir? C'est triste, bien sûr, mais il faut bien changer les deniers en drachmes et inversement... À proprement parler, personne n'approuve tout ce vacarme dans les parvis du Temple, mais tous s'en accommodent comme d'un mal inévitable, sorte de tribut au tempérament oriental.

En réalité, les Judéens pieux supportaient tout cela non pas tant par indifférence que parce qu'ils attendaient intensément la venue du Messie. Par les prophètes, le Seigneur avait plus d'une fois dénoncé avec colère Israël pour son manque de vénération. Les paroles citées par Jésus, « ma maison sera appelée maison de prière, mais vous en avez fait une caverne de brigands », appartiennent au prophète Jérémie et furent prononcées six cents ans avant les événements décrits par l'Évangile. Mais en Israël existait la conviction que le Messie à venir organiserait le service dans le Temple et, pour ainsi dire, « mettrait de l'ordre ». En accomplissant cette purification, le Seigneur agit précisément comme Celui-là même, le Messie attendu depuis des siècles. C'est ainsi que les Judéens le perçoivent, et c'est pourquoi ils exigent de lui un signe.

Cependant, on ne peut pas ne pas remarquer que le dialogue entre les Judéens et le Seigneur se déroule sur un ton élevé: les Judéens réagissent avec une certaine hostilité à l'acte du Christ. Cela se produit sans doute parce que le Seigneur appelle les choses par leur nom. Ses paroles « ne faites pas de la maison de mon Père une maison de commerce » ne s'inscrivent absolument pas dans le cadre de la tolérance et de l'indulgence envers l'iniquité et le manque de vénération. Il est important de le voir, parce qu'à notre époque aussi, si quelqu'un nous parle de ce que nous appelons doucement des « désordres » dans notre vie spirituelle et ecclésiale, nous réagissons souvent comme les Judéens d'alors, en avril de l'an 27 de notre ère. La peur et le manque d'assurance dans l'amour de Dieu rendent une vérité de ce genre très blessante pour les hommes. Il est utile de s'en souvenir et de le remarquer en soi, afin de ne pas ressembler à ces Judéens.

Jérusalem. Le Temple. Les murs. Les pierres. Que de choses leur a-t-il été donné de voir ! « Sous leurs yeux » grandissait celle qui deviendrait la Mère de Dieu. Peu après Sa naissance, Son Fils y fut apporté. C’est en ce lieu qu’Il se trouve alors qu’Il est adolescent. C’est là encore que vient le Christ adulte. Ici, Il enseigne et guérit. Quand on comprend combien de choses ont été manifestées à ces pierres, on cesse de s’étonner des paroles du Christ disant que si les hommes cessaient de Le louer, les pierres le feraient à leur place (voir Lc. 19:40), et que Dieu peut, de ces pierres, susciter des fils pour Lui-même (voir Lc. 3:8).

On se dit pour une raison quelconque que ces pierres étaient choisies avec soin. Car c’est avec elles que l’on construisait le Temple du Dieu vivant, à qui convient ce qu’il y a de meilleur. Mais avec les années, les pierres aussi ont sans doute noirci, le Temple s’est terni et la foi s’est affadie. Et voici que vient le Maître Lui-même de ce lieu saint et, bien qu’Il y renverse tout, Il remet en réalité chaque chose à sa place : le commerce au monde, et le Temple à Dieu. C’est notamment pour cela qu’Il fut ensuite élevé par ce même monde au lieu appelé le Crâne.

Et dans la lecture d’aujourd’hui du Livre des Actes, nous voyons que les disciples ne sont vraiment pas plus grands que leur Maître (voir Jn 15:20). Ils font la même chose que Lui : ils utilisent le Temple de Jérusalem selon sa destination. Car les malades doivent recevoir auprès du Temple non pas l’aumône, mais la guérison. Nous ferions bien, nous aussi, de prendre le balai et d’aller déblayer les encombrements de notre cœur, nouveau Temple du Dieu vivant.

Les partisans du recours à la violence aiment invoquer l’expulsion des marchands du temple pour justifier leurs prétentions à la «nécessité de rétablir l’ordre par des méthodes de force». Mais remarquons que le Christ n’allait pas au temple avec des instruments de punition; le fouet, Il l’a fabriqué sur place avec des cordes, matériau disponible sur place, car le fouet sert à faire avancer le bétail. Il n’est pas mentionné une seule fois qu’Il ait frappé ne serait-ce qu’un de ces hommes dont Il renversa les tables.

Le rétablissement de l’ordre par Lui dans la cour du temple ne fut ni un pogrom, ni une violence ayant conduit à des désordres et à des blessures physiques. N’oublions pas, d’ailleurs, de noter que des accusations de violence dans le temple n’ont jamais été présentées contre Jésus; elles ne Lui furent même pas imputées au procès du sanhédrin. Le droit de rétablir l’ordre, Il le tenait d’en haut, ce qu’aucun apologiste de la «main forte» ne peut dire de lui-même.

Ce n’est sans doute pas un hasard non plus si, aussitôt après le récit de cet événement, l’évangéliste dit que Jésus savait Lui-même ce qu’il y avait dans l’homme, et qu’Il voyait dans quel but l’homme se trouvait dans le temple. Or on peut transformer un lieu de prière en lieu d’extraction d’un profit pratique même sans commerce au sens direct...

Il n’avait pas besoin du témoignage des hommes. C’est nous qui avons besoin de Son témoignage sur la pureté de nos intentions.