Les paroles du prophète sur la vengeance contre ses ennemis peuvent paraître un exemple de ce qu'on appelle parfois « l'esprit de vengeance de l'Ancien Testament ». Pourtant Jérémie n'a nullement l'intention de se venger. Il ne fait que remettre toute sa situation, entièrement et complètement, entre les mains de Dieu. Il comprend parfaitement que l'affaire que Dieu lui a confiée n'est pas son affaire, mais l'affaire de Dieu. Et lui-même, Jérémie, n'est dans cette affaire qu'un instrument, un exécutant, de qui il n'est demandé ni d'évaluer les personnes qui y participent, ni encore moins de les punir ou de se venger d'elles. Le prophète doit seulement faire son travail: aller là où Dieu l'envoie, dire ce qu'il lui a confié de dire, et lui laisser le reste.

Mais il y a autour de lui des gens qui empêchent Jérémie de faire l'œuvre de Dieu. C'est une réalité objective. On peut avoir n'importe quelle attitude envers les personnes qui l'entravent, mais objectivement elles sont les ennemies de Dieu. Ici, il n'y a ni vengeance ni haine, mais la simple constatation d'un fait évident. Il serait stupide d'ignorer l'évidence, et le prophète ne tente pas de le faire: il s'adresse à Dieu pour que la situation soit résolue.

Ses paroles au sujet des ennemis ne témoignent pas de la haine et ne manifestent pas un désir de vengeance au sens humain où on les interprète souvent. Car la vengeance de Dieu n'est pas ce qu'est la vengeance de l'homme, de même que le châtiment de Dieu n'est pas un châtiment humain. Le châtiment humain est une sanction pour la violation d'une norme; la vengeance humaine est le témoignage d'un triomphe sur l'ennemi. Le châtiment de Dieu, lui, n'est que le triomphe de son amour sur le péché humain, et la douleur causée par le péché qui cherche à empêcher ce triomphe; la vengeance de Dieu est le triomphe de sa volonté sur ceux qui s'y opposent et l'accomplissement de ses desseins malgré ses adversaires. Ce n'est pas le désir d'humilier ou d'écraser l'ennemi pour son propre triomphe: Dieu n'a pas besoin de s'affirmer aux dépens d'un adversaire vaincu. Il remet simplement tout à sa place, y compris ceux qui s'opposent à lui.

Mais Dieu ne veut pas leur perte. Il veut que ces hommes se convertissent et trouvent cette plénitude de vie qu'il peut leur donner. Et ce désir ne devient vengeance que pour ceux qui le refusent. Mais alors ce n'est déjà plus la vengeance de Dieu: c'est le choix de l'homme.

Nous avons devant nous un important témoignage du prophète sur lui-même, grâce auquel nous pouvons toucher la manière dont il perçoit intérieurement son ministère et ce qu’éprouve une personne débordée par la révélation. Nous voyons que Jérémie ne dit pas ce qu’il voudrait dire : les paroles qui lui viennent mystérieusement ne correspondent pas toujours à la manière dont il comprend la situation selon son jugement humain. Mais il n’a pas la force de retenir le flot de la révélation, et même lorsque Jérémie tente de se taire, la prophétie se révèle plus forte que les conventions habituelles et les brise avec la même facilité qu’un puissant typhon détruit des digues qui semblaient solides.

Mais la fidélité au Seigneur et la disponibilité à devenir Sa bouche donnent au prophète une autorité : non pas celle que possèdent les rois de la terre et les autres gouvernants, mais celle qui permet de rester intérieurement libre même dans les chaînes. Oui, Jérémie parle avec autorité, même si personne parmi les hommes ne le reconnaît : le seul fait que Jérémie, après sa libération, donne un nouveau nom au prêtre qui l’avait puni est un signe d’autorité, car le droit de donner un nom appartenait toujours au maître. Mais cette autorité n’a pas un caractère humain : elle est la conséquence de la participation à la Source de la vérité.

La question de l’absurdité d’une vie vécue en a tourmenté beaucoup, et à des âges très différents. Comme on le voit, Jérémie n’a pas fait exception : la question du sens de sa propre vie s’est posée aussi devant lui. On pourrait croire qu’un homme appelé par Dieu au service, et appelé avec toute la certitude qui distingue toute authentique vocation prophétique, n’a pas à douter ni à regretter : en effet, son service ne peut pas se révéler absurde par définition.

Et pourtant, comme on le voit, les choses n’étaient pas si simples ; outre Dieu, il y avait aussi les hommes auxquels le prophète s’adressait. Le service du prophète est avant tout le service d’un témoin, et Jérémie, semble-t-il, évaluait le succès de son service précisément de ce point de vue. Or là, les choses allaient mal : personne ne voulait écouter le prophète, ses prédications ne jouissaient nullement de la popularité, par exemple, des prédications de son grand prédécesseur Isaïe de Jérusalem. Il gênait plutôt tout le monde : les autorités, dont Jérémie n’acceptait pas la politique religieuse ; la foule, dont il ne cessait de dénoncer la religiosité imaginaire ; les citadins aisés, qui voulaient la tranquillité et la certitude, alors que la prédication du prophète troublait sans cesse la tranquillité et minait la certitude. Ni autorité ni popularité, seulement la haine et l’hostilité ! Mais le plus douloureux pour Jérémie était que, selon toute apparence, il percevait cet état de fait comme l’échec de la mission que Dieu lui avait confiée.

Et qu’est-ce qui pouvait consoler le prophète dont le témoignage était rejeté ? Sans doute une seule chose : le service prophétique, comme tout autre service rendu à Dieu, a sa valeur en lui-même. Il ne s’agit pas seulement de savoir qui a entendu quoi, mais aussi qui a dit quoi. Et à cette tâche, Jérémie s’est manifestement acquitté. Malgré tous les efforts des gens qui l’entouraient.