1 ГDь же tS со1нъ t царS въ нощи2 џнэй.
И# повелЁ рабY своемY принести2 кни6ги п†мzтныz
днjй прочитaти є3мY:
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2 и3 њбрёте пис†ніz напи6саннаz њ мардохе1и,
кaкw повёда царю2 њ двою2 є3vн{ху ц†рскую,
внегдA стрещи2 и4ма, и3 ўмы1слиста ўби1ти
(царS) ґртаxе1рxа.
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3 И# рече2 цaрь: кyю слaву и3ли2 благодaть сотвори1хомъ
мардохе1ю; И# реко1ша џтроцы царє1вы: ничто1же
сотвори1лъ є3си2 є3мY;
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4 Вопрошaющу же царю2 њ благодэsніи мардохе1овэ,
се2, ґмaнъ пріи1де во дво1ръ, и3 рече2 цaрь: кто2
є4сть во дворЁ; Ґмaнъ же пріи1де рещи2 царе1ви,
да повёситъ мардохе1а на дре1вэ, є4же ўгото1ва.
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5 И# реко1ша џтроцы царє1вы: се2, ґмaнъ стои1тъ
во дворЁ. И# рече2 цaрь: призови1те є3го2.
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6 И# рече2 цaрь ґмaну: что2 сотворю2 мyжу, є3го1же
ѓзъ хощY прослaвити; рече1 же въ себЁ ґмaнъ:
кого2 хо1щетъ цaрь прослaвити, рaзвэ менє2;
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7 Рече1 же царю2: мyжа, є3го1же хо1щетъ цaрь прослaвити,
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8 да принесyтъ џтроцы царє1вы nде1жду вmссо1нную,
є4юже цaрь њблачaетсz, и3 конS, на не1мже цaрь
э4здитъ,
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9 и3 да дaстсz є3ди1ному t другHвъ царе1выхъ
слaвныхъ, и3 да њблече1тъ мyжа, є3го1же цaрь
лю1битъ, и3 да посaдитъ є3го2 на конS и3 проповёсть
на ќлицахъ грaда, глаго1лz: тaкw бyдетъ всsкому
человёку, є3го1же цaрь прослaвитъ.
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10 И# рече2 цaрь ґмaну: до1брэ ре1клъ є3си2:
тaкw сотвори2 мардохе1ю їуде1анину, ўго1днw служaщему
во дворЁ (нaшемъ), и3 да не и3змэни1тсz сло1во
твое2 t си1хъ, ±же ре1клъ є3си2.
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11 И# взS ґмaнъ nде1жду и3 конS, и3 њблече2
мардохе1а, и3 возведе2 є3го2 на конS, и3 про1йде
по ќлицамъ грaда, и3 проповёдаше (пред8 ни1мъ),
глаго1лz: си1це бyдетъ всsкому человёку, є3го1же
хо1щетъ цaрь прослaвити.
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12 И# возврати1сz мардохе1и во дво1ръ (царе1въ): ґмaнъ
же и4де въ до1мъ сво1й скорбS преклони1въ главY.
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13 И# сказA ґмaнъ случи6вшаzсz є3мY зwсaрэ
женЁ свое1й и3 другHмъ свои6мъ. И# рёша є3мY
дрyзіе є3гw2 и3 женA: ѓще t пле1мене їуде1йскагw
мардохе1й, нaчалъ є3си2 смирsтисz пред8 ни1мъ,
пaдаz паде1ши, и3 не возмо1жеши є3мY tмсти1ти,
ћкw бг7ъ живы1й є4сть съ ни1мъ.
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14 И# є3ще2 глаго1лющымъ и5мъ, пріидо1ша є3vнyси,
спёшнw зовyще ґмaна на пи1ръ, є3го1же ўгото1ва
є3сfи1рь.
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1 c) Aux chap. 6 et 7, le texte de Lucien paraphrase largement les passages qui vont à la gloire de Mardochée ou à la confusion d’Aman.
3 d) L’auteur du texte hébreu ignore la tradition rapportée par le texte grec, cf. 1.1.
13 e) « amis » grec ; « conseillers » hébr.
13 f) Le texte hébreu suggère ce que sera le dénouement, sans faire mention du secours divin. Le grec explicite la pensée et ajoute « car le Dieu vivant est avec lui ».
Le livre d’Esther raconte, comme celui de Judith, une délivrance de la nation par l’intermédiaire d’une femme. Les Juifs établis en Perse sont menacés d’extermination par la haine d’un vizir omnipotent, Aman, et sont sauvés grâce à l’intervention d’Esther, une jeune compatriote devenue reine, elle-même dirigée par son oncle Mardochée ; c’est un retournement complet de la situation : Aman est pendu, Mardochée prend sa place, les Juifs massacrent leurs ennemis. La fête des Purim est instituée pour commémorer cette victoire et on recommande aux Juifs de la célébrer chaque année.
Ce récit illustre l’hostilité dont les Juifs étaient l’objet dans le monde antique, à cause de la singularité de leur vie qui les mettait en opposition avec la loi du prince (comparer la persécution d’Antiochus Épiphane) ; leur nationalisme exacerbé est une réaction de défense. Sa violence nous choque mais nous devons nous souvenir que le livre est antérieur à la révélation chrétienne. Il faut aussi faire la part de la convention littéraire : ces intrigues de harem et ces tueries ne servent qu’à la présentation dramatique d’une thèse, qui est une thèse religieuse. L’élévation de Mardochée et d’Esther et la délivrance qui en résulte rappellent l’histoire de Daniel, et surtout celle de Joseph, opprimé puis exalté pour le salut de son peuple. Dans le récit de la Genèse sur Joseph, Dieu ne manifeste pas extérieurement sa puissance et cependant il dirige les événements. De même, dans le livre hébreu d’Esther, qui évite de nommer Dieu, la Providence conduit toutes les péripéties du drame. Les acteurs le savent et mettent toute leur confiance en Dieu, qui réalisera son dessein de salut, même si défaillent les instruments humains qu’il a choisis, cf. Est 4.13-17 qui donne la clé du livre. Les additions grecques sont d’un ton plus religieux (elles ont fourni tous les passages d’Esther utilisés par la liturgie chrétienne), mais elles ne font qu’expliciter ce que l’auteur hébreu laissait deviner.
La version grecque existait en 114 (ou 78) av. J.-C., où elle est envoyée en Égypte pour authentiquer la fête des Purim, Est 10.3l. Le texte hébreu est antérieur ; d’après 2 M 15.36, les Juifs de Palestine célébraient, en 160 av. J.-C., un « jour de Mardochée », qui suppose connus l’histoire d’Esther et peut-être le livre lui-même. Celui-ci peut avoir été composé dans le deuxième quart du IIe siècle av. J.-C. Son rapport original avec la fête des Purim est incertain : le passage d’Est 9.20-32 est d’un style différent et paraît être une addition. Les origines de la fête sont obscures et il est possible que le livre lui ait été rattaché secondairement (2 M 15.36 ne donne pas le nom de « Purim » au « jour de Mardochée ») et ait servi à la justifier historiquement.