Questions - réponses

Selon de nombreux commentateurs, des lettres se cachent derrière le nombre 666 : le fait est que dans la plupart des langues anciennes (et pas seulement anciennes), il n'y avait pas de chiffres, et des lettres étaient utilisées à la place. C'est notamment le cas de l'hébreu, de l'araméen, du grec ancien, du latin et du slavon. C'est pourquoi, dès l'Antiquité, on a émis l'hypothèse que 666 est la somme des valeurs numériques de lettres. La plupart des commentateurs anciens, en particulier saint Irénée de Lyon (2e moitié du 2e siècle), estiment que se cachent derrière lui les mots « César » ou « César Néron », écrits en hébreu ou en araméen. Cependant, il ne s'agit pas tant de César Néron en personne, en tant que personnage historique, que du phénomène spirituel dont Néron fut le représentant le plus marquant. Il s'agit de la divinisation de soi, de l'État terrestre et, en général, du terrestre et du matériel ; c'est la prétention des hommes, et du pouvoir temporel en particulier, à dominer dans le domaine de l'esprit.

Au Moyen Âge, l'opinion de saint Bède le Vénérable (673–735) et de saint Albert le Grand (1200–1280) s'est répandue, qui reliaient le nombre 666 aux sept jours de la création mentionnés dans le livre de la Genèse. Si sept est un nombre qui, dans la mentalité antique, symbolisait toute plénitude, six, au contraire, était considéré comme un symbole d'inachèvement. Il manque un peu au six pour atteindre le sept, expliquaient Bède et Albert, c'est pourquoi il est devenu le symbole de l'inachèvement. En rapportant le chiffre 6 aux sept jours durant lesquels le Créateur a créé ce monde, Bède et Albert pensaient que le chiffre 6 désigne, chez l'auteur de l'Apocalypse, le reniement du Créateur et une création inachevée (et donc imparfaite), séparée de Lui. Répété trois fois (dans le nombre 666), il exprime, dans le langage des symboles numériques, le reniement intentionnel et définitif de Dieu par le porteur de ce nom.

Les interprétations de Bède et d'Albert, d'une part, et d'Irénée et d'autres auteurs anciens, d'autre part, non seulement ne se contredisent pas, mais s'accordent même parfaitement. Aujourd'hui, la plupart des commentateurs adhèrent d'une manière ou d'une autre à l'une de ces opinions non contradictoires.

Quant aux signes par lesquels on peut distinguer les personnes marquées par ce nombre… Je dirais qu'il ne faut tout simplement pas le faire. Comme le Seigneur Jésus-Christ l'a dit à Ses disciples, « celui qui n'est pas contre vous est pour vous ». Le chrétien, lorsque cela est nécessaire pour l'œuvre salvatrice de Dieu, est doté du don de discernement des esprits, et ce don lui permet de voir la vérité. Cependant, en parlant des dons du Saint-Esprit, la Sainte Écriture du Nouveau Testament nous invite à nous rappeler que le don de l'amour envers Dieu et envers les hommes nous est commun et nécessaire à tous, et que tous les autres sont donnés « pour l'édification de l'Église ». En général, on ne peut savoir à quoi sert l'activité des hommes qu'à leurs fruits, c'est-à-dire post factum.

Néanmoins, si l'on essaie tout de même de répondre à cette question, les personnes marquées du signe de l'antéchrist ressemblent, dans leur activité et dans leur attitude envers Dieu et les hommes, à César Néron, un tyran cruel qui avait instauré dans son pays un climat de mensonge, de bassesse et de trahison, et qui cherchait à détruire toute manifestation de liberté spirituelle. En pratique, la question correcte à se poser ne sera pas « qui est marqué par ce signe », mais « est-ce que je ne sers pas l'antéchrist ».