Questions - réponses

Le 41e chapitre du livre du prophète Jérémie relate des événements historiques très précis. Comme on le sait, avant la conquête babylonienne, de nombreux prophètes, y compris Jérémie, avaient annoncé que la captivité babylonienne à venir serait le résultat des iniquités du peuple de Dieu et, simultanément, le moyen de sa purification. Pour ceux qui se soumettraient au roi de Babylone, en tant qu'instrument de purification, la captivité deviendrait une occasion de renouvellement dans la foi, de renouvellement des relations avec Dieu. Considérant cela comme la valeur principale et, par essence, la seule, les prophètes exhortaient à se rendre « sous la main » du roi de Babylone. Cependant, les dirigeants d'alors du royaume de Juda s'opposaient farouchement à une telle compréhension des événements ; le prophète Jérémie fut jeté dans une citerne en tant que renégat, traître à la patrie et défaitiste.

Après avoir pris Jérusalem, les Babyloniens emmenèrent une partie du peuple en captivité. Ceux qui ne présentaient pas de danger de leur point de vue (dont Jérémie) furent laissés dans la Jérusalem à moitié détruite. Guedalia, un homme de noble extraction, fut laissé comme gouverneur, dirigeant la Judée au nom du roi de Babylone. Cependant, parmi les Judéens restés dans le pays, il se trouvait un certain nombre d'« ultra-patriotes » qui estimaient qu'il ne fallait pas tolérer la domination babylonienne, et que le prestige national exigeait une lutte à tout prix, même une lutte contre ce joug qui était envoyé par Dieu. Ils voulaient soulever une rébellion et appeler l'Égypte à l'aide, afin qu'un « contingent limité » de troupes égyptiennes soit introduit en Judée. Au cours des siècles, de nombreux prophètes avaient mis en garde contre une telle politique, car elle allait généralement à l'encontre des commandements de Dieu et était fondée sur la méfiance à Son égard.

Quoi qu'il en soit, les patriotes, avec Ismaël à leur tête, rompirent la paix fragile qui s'était établie en Judée sous Guedalia, alors que le pays commençait à peine à panser les plaies de la guerre. Ils assassinèrent Guedalia ainsi qu'une multitude de personnes qu'ils considéraient comme des collaborateurs et fomentèrent une rébellion contre Babylone. La rébellion fut brutalement réprimée, Jérusalem fut définitivement détruite, et de nouvelles caravanes de captifs furent emmenées à Babylone. Quant aux chefs des rebelles, ils s'enfuirent en Égypte, emmenant de force avec eux le prophète Jérémie. Selon une ancienne tradition, rapportée par Tertullien, le prophète fut assassiné en Égypte par les Judéens rebelles.

C'est précisément le début de cette rébellion et la cruauté impie des rebelles que relate le 41e chapitre du livre du prophète Jérémie.