Questions - réponses

Il n'est pas possible de donner une réponse univoque à cette question. Les Romains, qui pratiquaient largement la peine de mort par crucifiement, utilisaient plusieurs variantes d'instruments de supplice.

La croix en forme de T était souvent utilisée. Dans ce cas, la poutre transversale reposait sur le sommet du poteau. Les mains du condamné étaient clouées ou liées à la traverse, ce qui pouvait se faire sur le lieu même où la sentence était prononcée, devant une grande foule. Ensuite, le condamné portait la poutre transversale (ou plutôt, il marchait en y étant attaché) jusqu'au lieu de l'exécution proprement dit. Le poteau vertical, dans ce cas, pouvait être planté de façon permanente, le plus souvent en dehors des murs de la ville, où devait se trouver le lieu d'exécution selon les coutumes romaines. Un tel poteau pouvait être utilisé à maintes reprises. La poutre transversale était hissée sur le poteau en même temps que le condamné à mort.

Cependant, le fait que la Croix du Sauveur ait été portée sur une partie du chemin par Simon de Cyrène, fait douter que, dans ce cas précis, une croix en forme de T ait été utilisée. En effet, si les mains du Seigneur avaient déjà été clouées à la traverse, transférer la Croix à Simon aurait été impossible. De plus, il devait y avoir au-dessus de la traverse un espace où ceux qui Le crucifiaient ont fixé l'écriteau rédigé par Pilate.

C'est pourquoi il est plus probable qu'une croix en forme de + ait été utilisée, dont la traverse était encastrée dans le poteau et solidement attachée. Une telle croix n'était peut-être pas dressée à l'avance, on y aménageait le plus souvent un repose-pieds (dont la présence est sous-entendue par le récit des évangélistes sur le brisement des jambes de ceux qui furent crucifiés avec Christ). Dans ce cas, le condamné à mort était fixé à la croix directement sur le lieu de l'exécution, et il devait porter soit la traverse, soit les deux morceaux de bois (la traverse et le poteau), ce qui était particulièrement lourd.

Puisque les Romains pouvaient utiliser les « matériaux à portée de main », la croix pouvait théoriquement avoir une autre forme, surtout dans un pays pauvre en bois de charpente. Dans de tels cas, n'importe quel arbre très ramifié pouvait être utilisé, de sorte que les croix pouvaient être en forme de X (la croix dite de Saint-André : c'est sur une telle croix que, selon la tradition, l'apôtre André fut crucifié) et même en forme de Y. Toutefois, les témoignages des évangélistes penchent plutôt pour une croix en forme de +. En tout état de cause, telle est l'ancienne tradition de l'Église, et il n'y a aucune raison de s'en méfier.