Juges, Chapitres 17-21: BIBLE, La Bible de Jérusalem == BIBLE-CENTRE

Juges, Chapitre 17

¹Il y avait un homme de la montagne d’Éphraïm appelé Mikayehu.

²Il dit à sa mère : « Les onze cents sicles d’argent qu’on t’avait pris, et au sujet desquels tu avais prononcé une malédiction — et même tu me l’avais fait entendre... — eh bien, cet argent, le voici, c’est moi qui l’avais pris. » Sa mère dit : « Que mon fils soit béni de Yahvé ! »

³Il rendit les onze cents sicles à sa mère, qui dit : « J’avais bien voué cet argent à Yahvé, de ma propre main, pour mon fils, pour faire une image taillée et une idole de métal fondu, mais maintenant je veux te le rendre. » Il rendit donc l’argent à sa mère.

⁴Alors sa mère prit deux cents sicles d’argent et les remit au fondeur. Celui-ci en fit une image taillée et une idole de métal fondu qui fut placée dans la maison de Mikayehu.

⁵Cet homme, Mika, avait une maison de Dieu ; il fit un éphod et des téraphim, et il donna l’investiture à l’un de ses fils qui devint son prêtre.

⁶En ce temps-là il n’y avait pas de roi en Israël et chacun faisait ce qui lui plaisait.

⁷Il y avait un jeune homme de Bethléem en Juda, du clan de Juda, qui était lévite et résidait là comme étranger.

⁸Cet homme quitta la ville de Bethléem en Juda, pour s’établir comme étranger là où il pourrait. Au cours de son voyage, il arriva dans la montagne d’Éphraïm à la maison de Mika.

⁹Mika lui demanda : « D’où viens-tu ? » — « Je suis lévite de Bethléem en Juda, lui répondit l’autre. Je voyage afin de m’établir comme étranger là où je pourrai » —

¹⁰« Fixe-toi chez moi, lui dit Mika, sois pour moi un père et un prêtre et je te donnerai dix sicles d’argent par an, l’habillement et la nourriture. » Le lévite s’en alla.

¹¹Puis, le lévite consentit à se fixer chez cet homme et le jeune homme fut pour lui comme l’un de ses fils.

¹²Mika donna l’investiture au lévite ; le jeune homme devint son prêtre et il demeura dans la maison de Mika.

¹³« Et maintenant, dit Mika, je sais que Yahvé me fera du bien, puisque j’ai ce lévite pour prêtre. »

Juges, Chapitre 18

¹En ce temps-là, il n’y avait pas de roi en Israël. Or, en ce temps-là, la tribu de Dan cherchait un territoire pour y habiter, car, jusqu’à ce jour, il ne lui était pas échu de territoire parmi les tribus d’Israël.

²Les Danites envoyèrent cinq hommes de leur clan, des guerriers de chez eux, depuis Çoréa et Eshtaol pour reconnaître le pays et l’explorer. Ils leur dirent : « Allez explorer le pays. » Les cinq hommes arrivèrent dans la montagne d’Éphraïm jusqu’à la maison de Mika et ils y passèrent la nuit.

³Comme ils étaient près de la maison de Mika, ils reconnurent la voix du jeune lévite et, s’approchant de là, ils lui dirent : « Qui t’a fait venir ici ? Qu’y fais-tu ? Et qu’est-ce que tu as ici ? »

⁴Il leur répondit : « Mika a fait pour moi telle et telle chose. Il m’a pris à gages et je lui sers de prêtre. » —

⁵« Consulte donc Dieu, lui répliquèrent-ils, afin que nous sachions si le voyage que nous entreprenons réussira. » —

⁶« Allez en paix, leur répondit le prêtre, le voyage que vous entreprenez est sous le regard de Yahvé. »

⁷Les cinq hommes partirent donc et ils arrivèrent à Laïsh. Ils virent que les gens qui l’habitaient vivaient en sécurité, à la manière des Sidoniens, tranquilles et confiants. Il n’y avait personne parlant avec autorité dans le pays, personne y détenant un pouvoir. Ils étaient éloignés des Sidoniens et ils n’avaient d’accord avec qui que ce soit.

⁸Ils s’en revinrent alors vers leurs frères, à Çoréa et à Eshtaol, et ceux-ci leur demandèrent : « Que nous rapportez-vous ? »

⁹Ils dirent : « Debout ! montons contre eux, car nous avons vu le pays, il est excellent. Mais vous demeurez sans rien dire ! N’hésitez pas à partir pour aller prendre possession du pays.

¹⁰En arrivant, vous trouverez un peuple confiant. Le pays est étendu, et Dieu l’a mis entre vos mains ; c’est un lieu où rien ne manque de ce qu’on peut avoir sur la terre. »

¹¹Ils partirent donc de là, du clan des Danites, de Çoréa et d’Eshtaol, six cents hommes équipés pour la guerre.

¹²Ils montèrent camper à Qiryat-Yéarim en Juda. C’est pourquoi, encore aujourd’hui, on nomme cet endroit le Camp de Dan. Il se trouve à l’ouest de QiryatYéarim.

¹³De là, ils s’engagèrent dans la montagne d’Éphraïm et ils parvinrent à la maison de Mika.

¹⁴Or les cinq hommes qui étaient allés reconnaître le pays prirent la parole et dirent à leurs frères : « Savez-vous qu’il y a ici dans ces maisons un éphod, des téraphim, une image taillée et une idole de métal fondu ? Et maintenant, voyez ce que vous avez à faire. »

¹⁵Faisant un détour par là, ils allèrent à la maison du jeune lévite, à la maison de Mika, et ils le saluèrent.

¹⁶Pendant que les six cents hommes des Danites, équipés pour la guerre, se tenaient sur le seuil de la porte,

¹⁷les cinq hommes qui étaient allés reconnaître le pays vinrent, et, étant entrés, ils prirent l’image taillée, l’éphod, les téraphim et l’idole de métal fondu, tandis que le prêtre se tenait sur le seuil de la porte avec les six cents hommes équipés pour la guerre.

¹⁸Ceux-là donc, étant entrés dans la maison de Mika, prirent l’image taillée, l’éphod, les téraphim et l’idole de métal fondu. Mais le prêtre leur dit : « Que faites-vous là ? » —

¹⁹« Tais-toi ! lui répondirent-ils. Mets ta main sur ta bouche et viens avec nous. Tu seras pour nous un père et un prêtre. Vaut-il mieux pour toi être le prêtre de la maison d’un seul homme que d’être le prêtre d’une tribu et d’un clan d’Israël ? »

²⁰Le prêtre en fut réjoui, il prit l’éphod, les téraphim ainsi que l’image taillée et s’en alla au milieu de la troupe.

²¹Reprenant alors leur direction, ils partirent, ayant placé en tête les non-combattants, les troupeaux et les bagages.

²²Ils étaient déjà loin de la demeure de Mika quand les gens qui habitaient les maisons voisines de celle de Mika donnèrent l’alarme et se mirent à la poursuite des Danites.

²³Comme ils criaient après les Danites, ceux-ci, se retournant, dirent à Mika : « Qu’as-tu à crier ainsi ? » —

²⁴« Vous m’avez pris mon dieu que je m’étais fabriqué, leur répondit-il, ainsi que le prêtre. Vous partez, et que me reste-t-il ? Comment pouvez-vous me dire : Qu’as-tu ? »

²⁵Les Danites lui répliquèrent : « Ne nous fais plus entendre ta voix ! Sinon des hommes exaspérés pourraient bien tomber sur vous. Tu risques de causer ta perte et celle de ta maison ! »

²⁶Les Danites poursuivirent leur chemin, et Mika, voyant qu’ils étaient les plus forts, s’en retourna et revint chez lui.

²⁷Ainsi, après avoir pris le dieu qu’avait fabriqué Mika, et le prêtre qu’il avait à lui, les Danites marchèrent contre Laïsh, contre un peuple tranquille et confiant. Ils le passèrent au fil de l’épée et ils livrèrent la ville aux flammes.

²⁸Il n’y eut personne pour la secourir, car elle était loin de Sidon et elle n’avait pas d’accord avec qui que ce soit. Elle se situait dans la vallée qui s’étend vers Bet-Rehob. Ils rebâtirent la ville, s’y établirent,

²⁹et ils l’appelèrent Dan, du nom de Dan leur père qui était né d’Israël. À l’origine pourtant la ville s’appelait Laïsh.

³⁰Les Danites dressèrent pour eux l’image taillée. Yehonatân, fils de Gershom, fils de Moïse, et ensuite ses fils, ont été prêtres de la tribu de Dan jusqu’au jour où la population du pays fut emmenée en exil.

³¹Ils installèrent pour leur usage l’image taillée que Mika avait faite, et elle demeura là aussi longtemps que subsista la maison de Dieu à Silo.

Juges, Chapitre 19

¹En ce temps-là — il n’y avait pas alors de roi en Israël — il y avait un homme, un lévite, qui résidait au fond de la montagne d’Éphraïm. Il prit pour concubine une femme de Bethléem de Juda.

²Sa concubine se fâcha contre lui et elle le quitta pour rentrer dans la maison de son père à Bethléem de Juda, et elle y demeura un certain temps, quatre mois.

³Son mari partit et alla la trouver pour parler à son cœur et la ramener chez lui ; il avait avec lui son serviteur et deux ânes. Comme il arrivait à la maison du père de la jeune femme, celui-ci l’aperçut et s’en vint tout joyeux au-devant de lui.

⁴Son beau-père, le père de la jeune femme, le retint et il demeura trois jours chez lui, ils y mangèrent et burent et ils y passèrent la nuit.

⁵Le quatrième jour, ils s’éveillèrent de bon matin et le lévite se disposait à partir, quand le père de la jeune femme dit à son gendre : « Restaure-toi en mangeant un morceau de pain, vous partirez après. »

⁶S’étant assis, ils se mirent à manger et à boire tous les deux ensemble, puis le père de la jeune femme dit à cet homme : « Consens, je te prie, à passer la nuit, et que ton cœur se réjouisse. »

⁷Comme l’homme se levait pour partir, le beau-père insista auprès de lui, et il y passa encore la nuit.

⁸Le cinquième jour, le lévite se leva de bon matin pour partir, mais le père de la jeune femme lui dit : « Restaure-toi d’abord, je t’en prie, et attardez-vous jusqu’au déclin du jour. » Ils mangèrent donc tous deux ensemble.

⁹Le mari se levait pour partir avec sa concubine et son serviteur, quand son beau-père, le père de la jeune femme, lui dit : « Voici que le jour baisse vers le soir, passez donc la nuit. Voici le déclin du jour, passez la nuit ici, et que ton cœur se réjouisse. Demain de bon matin, vous partirez et tu regagneras ta tente. »

¹⁰Mais l’homme, refusant de passer la nuit, se leva, partit et il arriva en vue de Jébus — c’est Jérusalem. Il avait avec lui deux ânes bâtés et sa concubine.

¹¹Lorsqu’ils furent près de Jébus, le jour avait beaucoup baissé. Le serviteur dit à son maître : « Viens donc, je te prie, faisons un détour vers cette ville des Jébuséens et nous y passerons la nuit. »

¹²Son maître lui répondit : « Nous ne ferons pas de détour vers une ville d’étrangers, ici où il n’y a aucun Israélite, mais nous pousserons jusqu’à Gibéa. »

¹³Et il ajouta à son serviteur : « Allons, et tâchons d’atteindre l’une de ces localités pour y passer la nuit, Gibéa ou Rama. »

¹⁴Ils poussèrent donc plus loin et continuèrent leur marche. À leur arrivée en face de Gibéa de Benjamin, le soleil se couchait.

¹⁵Ils se tournèrent alors de ce côté pour passer la nuit à Gibéa. Le lévite, étant entré, s’assit sur la place de la ville, mais personne ne leur offrit dans sa maison l’hospitalité pour la nuit.

¹⁶Survint un vieillard qui, le soir venu, rentrait de son travail des champs. C’était un homme de la montagne d’Éphraïm, qui résidait à Gibéa, tandis que les gens de l’endroit étaient des Benjaminites.

¹⁷Levant les yeux, il remarqua le voyageur, sur la place de la ville : « Où vas-tu, lui dit le vieillard, et d’où viens-tu ? »

¹⁸Et l’autre lui répondit : « Nous faisons route de Bethléem de Juda vers le fond de la montagne d’Éphraïm. C’est de là que je suis. J’étais allé à Bethléem de Juda. Je fréquente la maison de Yahvé, mais personne ne m’accueille dans sa maison.

¹⁹Nous avons pourtant de la paille et du fourrage pour nos ânes, j’ai aussi du pain et du vin pour moi, pour ta servante et pour le jeune homme qui accompagne ton serviteur. Nous ne manquons de rien. » —

²⁰« Sois le bienvenu, repartit le vieillard, laisse-moi pourvoir à tous tes besoins, mais ne passe pas la nuit sur la place. »

²¹Il le fit donc entrer dans sa maison et il donna du fourrage aux ânes. Les voyageurs se lavèrent les pieds, puis mangèrent et burent.

²²Pendant qu’ils se réconfortaient, voici que des gens de la ville, des vauriens, s’attroupèrent autour de la maison et, frappant à la porte à coups redoublés, ils dirent au vieillard, maître de la maison : « Fais sortir l’homme qui est venu chez toi, que nous le connaissions. »

²³Alors le maître de la maison sortit vers eux et leur dit : « Non, mes frères, je vous en prie, ne soyez pas des criminels. Après que cet homme est entré dans ma maison, ne commettez pas cette infamie.

²⁴Voici ma fille qui est vierge. Je vous la livrerai. Abusez d’elle et faites ce que bon vous semble, mais ne commettez pas à l’égard de cet homme une pareille infamie. »

²⁵Ces gens ne voulurent pas l’écouter. Alors l’homme prit sa concubine et la leur amena dehors. Ils la connurent, ils abusèrent d’elle toute la nuit jusqu’au matin et, au lever de l’aurore, ils la lâchèrent.

²⁶Vers le matin la femme s’en vint tomber à l’entrée de la maison de l’homme chez qui était son mari et elle resta là jusqu’au jour.

²⁷Au matin son mari se leva et, ayant ouvert la porte de la maison, il sortait pour continuer sa route, quand il vit que la femme, sa concubine, gisait à l’entrée de la maison, les mains sur le seuil.

²⁸« Lève-toi, lui dit-il, et partons ! » Pas de réponse. Alors il la chargea sur son âne et il se mit en route pour rentrer chez lui.

²⁹Arrivé à la maison, il prit un couteau et, saisissant sa concubine, il la découpa, membre par membre, en douze morceaux, puis il l’envoya dans tout le territoire d’Israël.

³⁰Or quiconque voyait cela disait : « Jamais n’est arrivée ni ne s’est vue pareille chose depuis le jour où les Israélites sont montés du pays d’Égypte jusqu’à aujourd’hui ! » Le lévite donna cet ordre aux hommes qu’il envoya : « Ainsi parlerez-vous à tous les Israélites : Est-il arrivé pareille chose depuis le jour où les Israélites sont montés du pays d’Égypte jusqu’à aujourd’hui ? Réfléchissez-y, consultez-vous et prononcez-vous ! »

Juges, Chapitre 20

¹Tous les Israélites sortirent donc, et, comme un seul homme, toute la communauté se réunit depuis Dan jusqu’à Bersabée et le pays de Galaad, auprès de Yahvé à Miçpa.

²Les chefs de tout le peuple, toutes les tribus d’Israël assistèrent à l’assemblée du peuple de Dieu, quatre cent mille hommes de pied, sachant tirer l’épée.

³Les Benjaminites apprirent que les Israélites étaient montés à Miçpa... Les Israélites dirent alors : « Racontez-nous comment ce crime a été commis ! »

⁴Le lévite, le mari de la femme qui avait été tuée, prit la parole et dit : « J’étais venu avec ma concubine à Gibéa de Benjamin pour y passer la nuit.

⁵Les maîtres de Gibéa se sont soulevés contre moi et, pendant la nuit, ils ont entouré la maison où j’étais ; moi, ils voulaient me tuer et, quant à ma concubine, ils lui ont fait violence au point qu’elle en est morte.

⁶J’ai pris alors ma concubine, je l’ai coupée en morceaux et je l’ai envoyée dans toute l’étendue de l’héritage d’Israël, car ils ont commis une chose honteuse et une infamie en Israël.

⁷Vous voici tous ici, Israélites. Consultez-vous et ici même prenez une décision. »

⁸Tout le peuple se leva comme un seul homme en disant : « Personne d’entre nous ne regagnera sa tente, personne d’entre nous ne retournera dans sa maison !

⁹Maintenant, voici ce que nous allons faire contre Gibéa. Nous monterons contre elle pour la tirer au sort,

¹⁰et nous prendrons dans toutes les tribus d’Israël dix hommes sur cent, cent sur mille et mille sur dix mille, ils chercheront des vivres pour le peuple, pour ceux qui iront traiter Gibéa de Benjamin selon l’infamie qu’elle a commise en Israël. »

¹¹Ainsi s’assemblèrent contre la ville tous les hommes d’Israël, unis comme un seul homme.

¹²Les tribus d’Israël envoyèrent des émissaires dans toute la tribu de Benjamin pour dire : « Quel est ce crime qui a été commis parmi vous ?

¹³Maintenant, livrez ces hommes, ces vauriens, qui sont à Gibéa, pour que nous les mettions à mort et que nous fassions disparaître le mal du milieu d’Israël. » Mais les Benjaminites ne voulurent pas écouter leurs frères les Israélites.

¹⁴Les Benjaminites, quittant leurs villes, s’assemblèrent à Gibéa pour combattre les Israélites.

¹⁵En ce jour-là, on dénombra les Benjaminites venus des diverses villes, ils étaient vingt-six mille hommes sachant tirer l’épée ; les habitants de Gibéa furent dénombrés à part, sept cents hommes d’élite.

¹⁶Dans toute cette armée, il y avait sept cents hommes d’élite gauchers. Tous ceux-ci, avec la pierre de leur fronde, étaient capables de viser un cheveu sans le manquer.

¹⁷Les hommes d’Israël furent également dénombrés, sans compter Benjamin ; ils étaient quatre cent mille, sachant tirer l’épée, tous gens de guerre.

¹⁸Ils se mirent en marche pour monter à Béthel, pour consulter Dieu : « Qui de nous montera le premier au combat contre les Benjaminites ? » demandèrent les Israélites. Et Yahvé répondit : « C’est Juda qui montera le premier. »

¹⁹Au matin les Israélites se mirent en marche et ils dressèrent leur camp en face de Gibéa.

²⁰Les hommes d’Israël s’avancèrent au combat contre Benjamin, ils se rangèrent en bataille en face de Gibéa.

²¹Mais les Benjaminites sortirent de Gibéa et, ce jour-là, ils massacrèrent vingt-deux mille hommes d’Israël.

²²Alors l’armée des gens d’Israël reprit courage et de nouveau se rangea en bataille au même endroit que le premier jour.

²³Les Israélites vinrent pleurer devant Yahvé jusqu’au soir, puis ils consultèrent Yahvé en disant : « Dois-je encore engager le combat contre les fils de Benjamin mon frère ? » Et Yahvé répondit : « Marchez contre lui ! »

²⁴Le second jour les Israélites s’approchèrent donc des Benjaminites,

²⁵mais, en cette seconde journée, Benjamin sortit de Gibéa à leur rencontre et il massacra encore dix-huit mille hommes des Israélites ; c’étaient tous des guerriers sachant tirer l’épée.

²⁶Alors tous les Israélites et tout le peuple s’en vinrent à Béthel, ils pleurèrent, ils s’assirent là devant Yahvé, ils jeûnèrent toute la journée jusqu’au soir et ils offrirent des holocaustes et des sacrifices de communion devant Yahvé ;

²⁷puis les Israélites consultèrent Yahvé. — L’arche de l’alliance de Dieu se trouvait alors en cet endroit

²⁸et Pinhas, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, en ce temps-là, la desservait. — Ils dirent : « Dois-je sortir encore pour combattre les fils de Benjamin mon frère, ou bien dois-je cesser ? » Et Yahvé répondit : « Marchez, car demain, je le livrerai entre vos mains. »

²⁹Alors Israël plaça des troupes en embuscade tout autour de Gibéa.

³⁰Le troisième jour, les Israélites marchèrent contre les Benjaminites, et comme les autres fois, ils se rangèrent en bataille en face de Gibéa.

³¹Les Benjaminites sortirent à la rencontre du peuple et se laissèrent attirer loin de la ville. Ils commencèrent comme les autres fois à tuer du monde parmi le peuple, sur les chemins qui montent, l’un à Béthel et l’autre à Gibéa par la campagne : une trentaine d’hommes d’Israël.

³²Les Benjaminites se dirent : « Les voilà battus devant nous comme la première fois », mais les Israélites s’étaient dit : « Nous allons fuir et nous les attirerons loin de la ville sur les chemins. »

³³Alors tous les hommes d’Israël quittèrent leur position et se rangèrent à Baal-Tamar, tandis que l’embuscade d’Israël surgit de sa position sur le point faible de Géba.

³⁴Dix mille hommes d’élite, choisis dans tout Israël, parvinrent en face de Gibéa ; le combat était acharné et les autres ne se doutaient pas du malheur qui les frappait.

³⁵Yahvé battit Benjamin devant Israël et, en ce jour, les Israélites tuèrent à Benjamin vingt-cinq mille hommes, tous sachant tirer l’épée.

³⁶Les Benjaminites virent qu’ils étaient battus. — Les hommes d’Israël cédèrent du terrain à Benjamin parce qu’ils comptaient sur l’embuscade qu’ils avaient placée contre Gibéa.

³⁷Ceux de l’embuscade se hâtèrent de s’élancer contre Gibéa ; ils se déployèrent et passèrent toute la ville au fil de l’épée.

³⁸Or il y avait cette convention entre les hommes d’Israël et ceux de l’embuscade : ceux-ci devaient, en guise de signal, faire monter de la ville une fumée ;

³⁹alors les hommes d’Israël engagés dans le combat firent volte-face. Benjamin commença par tuer du monde aux Israélites, une trentaine d’hommes. « Certainement les voilà encore battus devant nous, se disaitil, comme dans le premier combat. »

⁴⁰Mais le signal, une colonne de fumée, commença à s’élever de la ville, et Benjamin, se retournant, aperçut que la ville tout entière montait en feu vers le ciel.

⁴¹Les hommes d’Israël firent alors volte-face et les hommes de Benjamin furent dans l’épouvante, car ils voyaient que le malheur les avait frappés.

⁴²Ils s’enfuirent devant les hommes d’Israël en direction du désert, mais la bataille les talonnait et ceux qui venaient de la ville les massacrèrent en les prenant à revers.

⁴³Ils cernèrent Benjamin, le poursuivirent sans répit et l’écrasèrent en face de Gibéa, du côté du soleil levant.

⁴⁴De Benjamin, dix-huit mille hommes tombèrent, tous hommes vaillants. —

⁴⁵Alors ils tournèrent le dos et s’enfuirent au désert, vers le Rocher de Rimmôn. Sur les chemins, on ramassa cinq mille hommes, puis on poursuivit Benjamin jusqu’à le retrancher, et on lui tua deux mille hommes.

⁴⁶En Benjamin, le nombre total de ceux qui tombèrent ce jour-là fut de vingt-cinq mille hommes sachant tirer l’épée, et c’étaient tous des hommes vaillants.

⁴⁷Six cents hommes tournèrent le dos et s’enfuirent au désert, vers le rocher de Rimmôn. Ils y restèrent quatre mois.

⁴⁸Les hommes d’Israël revinrent vers les Benjaminites, ils passèrent au fil de l’épée la population mâle de la ville, et même le bétail et tout ce qu’ils trouvaient. Ils mirent aussi le feu à toutes les villes qu’ils rencontrèrent.

Juges, Chapitre 21

¹Les hommes d’Israël avaient prononcé ce serment à Miçpa : « Personne d’entre nous ne donnera sa fille en mariage à Benjamin. »

²Le peuple se rendit à Béthel, il resta là assis devant Dieu jusqu’au soir, poussant des gémissements et pleurant à gros sanglots :

³« Yahvé, Dieu d’Israël, disaient-ils, pourquoi faut-il qu’en Israël manque aujourd’hui une tribu d’Israël ? »

⁴Le lendemain, le peuple se leva de bon matin et construisit là un autel ; il offrit des holocaustes et des sacrifices de communion.

⁵Puis les Israélites dirent : « Quelle est celle parmi toutes les tribus d’Israël qui n’est pas venue à l’assemblée auprès de Yahvé ? » En effet, un serment solennel avait été prononcé contre quiconque ne monterait pas à Miçpa auprès de Yahvé en disant : « Il sera mis à mort. ».

⁶Or les Israélites furent pris de pitié pour Benjamin leur frère : « Aujourd’hui, disaient-ils, une tribu a été retranchée d’Israël.

⁷Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux qui restent, puisque nous avons juré par Yahvé de ne pas leur donner de nos filles en mariage ? »

⁸Ils s’informèrent alors : « Quel est celui d’entre les tribus d’Israël, qui n’est pas monté auprès de Yahvé à Miçpa ? » Et il se trouva que personne de Yabesh en Galaad n’était venu au camp, à l’assemblée.

⁹Le peuple s’était en effet compté et il n’y avait là personne d’entre les habitants de Yabesh en Galaad.

¹⁰Alors la communauté y envoya douze mille hommes d’entre les vaillants avec cet ordre : « Allez, et vous passerez au fil de l’épée les habitants de Yabesh en Galaad, y compris les femmes et les non-combattants.

¹¹Voici ce que vous ferez : vous vouerez à l’anathème tous les mâles et toutes les femmes qui ont connu la couche d’un homme. »

¹²Parmi les habitants de Yabesh de Galaad ils trouvèrent quatre cents jeunes filles vierges, qui n’avaient pas partagé la couche d’un homme, et ils les emmenèrent au camp à Silo qui est au pays de Canaan.

¹³Toute la communauté envoya alors des émissaires aux Benjaminites qui se trouvaient au rocher de Rimmôn pour leur proposer la paix.

¹⁴Benjamin revint alors. On leur donna parmi les femmes de Yabesh en Galaad celles qu’on avait laissé vivre, mais il n’y en eut pas assez pour tous.

¹⁵Le peuple fut pris de pitié pour Benjamin, parce que Yahvé avait fait une brèche parmi les tribus d’Israël.

¹⁶« Que ferons-nous pour procurer des femmes à ceux qui restent, disaient les anciens de la communauté, puisque les femmes de Benjamin ont été exterminées ? »

¹⁷Ils ajoutaient : « Comment Benjamin possédera-t-il une postérité pour qu’une tribu ne soit pas effacée d’Israël ?

¹⁸Car, pour nous, nous ne pouvons plus leur donner nos filles en mariage. » Les Israélites avaient en effet prononcé ce serment : « Maudit soit celui qui donnera une femme à Benjamin ! »

¹⁹« Mais il y a, dirent-ils, la fête de Yahvé qui se célèbre chaque année à Silo » — qui est au nord de Béthel, à l’orient de la route qui monte de Béthel à Sichem et au sud de Lebona. —

²⁰Ils recommandèrent donc aux Benjaminites : « Allez vous mettre en embuscade dans les vignes.

²¹Vous guetterez et, lorsque les filles de Silo sortiront pour danser en chœurs, vous sortirez des vignes, vous enlèverez pour vous chacun une femme parmi les filles de Silo et vous vous en irez au pays de Benjamin.

²²Si leurs pères ou leurs frères viennent nous chercher querelle, nous leur dirons : Accordez-les nous, car aucun d’entre nous n’a reçu de femme lors de la guerre ; vous ne pouviez pas de votre côté leur en donner ; autrement vous auriez été coupables. »

²³Ainsi firent les Benjaminites, et, parmi les danseuses qu’ils avaient enlevées, ils prirent un nombre de femmes égal au leur, puis ils partirent, revinrent dans leur héritage, rebâtirent les villes et s’y établirent.

²⁴Les Israélites se dispersèrent alors pour regagner chacun sa tribu et son clan, et s’en retournèrent de là chacun dans son héritage.

²⁵En ce temps-là il n’y avait pas de roi en Israël et chacun faisait ce qui lui semblait bon.


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