Il arrive un moment où même l'entourage le plus proche du pharaon commence à reconnaître l'évidence. Même les mages disent déjà au pharaon: il y a là le doigt de Dieu, il ne s'agit pas d'événements ordinaires, d'ordre naturel. Qu'est-ce donc: une illumination de ces hommes? Peut-être. Il arrive qu'un homme soit tout à fait sincèrement convaincu d'avoir raison alors qu'en réalité il se trompe profondément.

Il y a bien sûr une autre possibilité: les mages ont simplement compris qu'il n'était plus possible de nier davantage l'évidence. Tout homme est attaché à sa vision du monde, à ses concepts, à sa compréhension de la vie. Pour les mages égyptiens, reconnaître la force d'un prophète venu des barbares était loin d'être simple. En effet, cela signifiait que son Dieu était plus fort que tous les dieux d'Égypte, plus fort qu'eux-mêmes et que toute leur magie. En principe, les Égyptiens ne doutaient pas que Dieu soit plus fort que n'importe quel mage. Le monothéisme n'était nullement étranger à l'Égypte en général; parmi les prêtres, il y avait un nombre non négligeable de croyants en l'Unique. Ils estimaient cependant que le monothéisme n'était pas pour le peuple, pas pour les masses. Même ceux qui croyaient sincèrement en l'Unique étaient convaincus que le peuple ne les comprendrait pas, que le peuple avait besoin des dieux traditionnels et des cultes traditionnels, et qu'il ne cherchait rien de plus sérieux ni de plus profond. Et de manière générale, pensait-on dans les temples et à la cour, la vie spirituelle sérieuse intéressait peu le peuple; quant à celui qui s'y intéressait, il trouverait le chemin: les temples n'étaient pas fermés, et, si on le désirait, on pouvait toujours y essayer de chercher quelque chose de plus grand que ce dont se contentait à cette époque l'Égyptien moyen. Les mages de cour n'étaient guère une exception: ils ne doutaient sans doute pas qu'au-dessus de tous les dieux se tenait l'Unique.

Autre chose était de reconnaître un barbare inconnu comme prophète de cet Unique. Pour une telle reconnaissance, une véritable révolution devait se produire dans la conscience d'un prêtre ou d'un mage égyptien: ni les uns ni les autres n'avaient jamais pris les barbares au sérieux. Ils étaient encore moins portés à croire qu'il puisse y avoir chez eux une vie spirituelle authentique qu'à croire à la vie spirituelle authentique de la masse principale de leur propre peuple. Désormais, cependant, il fallait reconnaître l'évidence: cet étrange prophète venu des barbares connaît réellement l'Unique et entend Sa voix. C'est ce qu'ils dirent au pharaon. La décision lui appartenait désormais.

La lecture d’aujourd’hui poursuit la description de la manière dont les magiciens égyptiens rivalisaient avec le Dieu de Moïse dans la capacité d’accomplir des miracles. Bien sûr, ici comme dans tous les autres cas, le miracle de Dieu peut s’expliquer par des causes naturelles, mais une telle explication, en elle-même, ne diminue en rien la signification du miracle comme action de Dieu. Ce n’est pas par hasard que, pour désigner le miracle, le texte hébreu de la Bible utilise très souvent un mot qu’il vaudrait mieux traduire par « signe » : le miracle de Dieu se révèle très souvent être justement un tel signe, et le fait qu’un phénomène naturel devienne ce signe ne diminue nullement son importance, car il ne s’agit pas ici de la nature, mais de Celui qui se tient derrière elle.

Mais pour les magiciens, la situation se présentait autrement. La magie, au sens de vision du monde, est très proche de la science, notamment en ceci que le magicien, comme le savant matérialiste, est porté à expliquer tout ce qui arrive exclusivement par des causes naturelles. Bien sûr, les représentations des limites et des lois de la nature peuvent différer sensiblement chez le magicien et chez le savant, mais ni l’un ni l’autre n’admettront jamais, dans leurs théories et leurs concepts, quoi que ce soit qui dépasse le cadre naturel. Méthodologiquement, c’est évidemment juste, mais sur le plan de la vision du monde cela mène souvent à une impasse.

L’une des erreurs de vision du monde les plus répandues est l’opinion selon laquelle l’explication naturelle de tel ou tel phénomène exclut par elle-même toute possibilité d’y voir une composante spirituelle. Les magiciens, qui réussirent à faire sortir des grenouilles du fleuve (v. 7), ont apparemment considéré ce fait comme une preuve suffisante qu’il n’était pas question de miracle dans ce cas.

Pourtant une telle approche est une grave erreur : on y voit un mélange du spirituel et du naturel. La nature reste toujours dans le cadre des causes et des effets ; les chaînes de cause à effet déterminent et décrivent entièrement tous les processus naturels. Le spirituel commence là où les causes et les effets passent au second plan, tandis que les tâches et les buts viennent au premier. La vie spirituelle commence là où il y a des relations, avant tout les relations entre l’homme et Dieu, mais aussi les relations entre les hommes. Et le miracle ne devient miracle que dans le contexte des relations entre l’homme et Dieu ; autrement il demeure seulement un phénomène naturel.

Et même lorsque reproduire l’expérience se révèle impossible, comme ce fut le cas avec les moustiques (v. 18), cette impossibilité ne prouve pas en elle-même le miracle : pour le matérialiste ou pour le magicien, elle ne devient que le signe d’un problème scientifique insoluble pour aujourd’hui ou d’un phénomène inexplicable au stade actuel du développement de la science. Le pharaon est même prêt à demander l’aide de Moïse si les autres moyens ne suffisent pas (v. 28), mais son cœur n’en devient pas plus doux (v. 32), car les relations avec Dieu ne s’établissent pas sous la contrainte.

L’Égypte est de nouveau terrassée, et même les prêtres des dieux égyptiens reconnaissent la victoire du Dieu d’Israël. Pour l’auteur et les lecteurs de ce récit, le Seigneur est plus fort que toutes les circonstances, que tous les ennemis, même que le pharaon obstiné et toute la puissance égyptienne.

Et ici nous touchons à l’étonnant mystère de la foi. Presque chacun de nous connaît et garde en mémoire des situations où Dieu triomphe de circonstances malheureuses, aide dans la détresse, guérit... Mais nous connaissons aussi des cas où Dieu n’a pas guéri, n’a pas sauvé, n’a pas empêché le malheur. Chaque jour nous voyons autour de nous, dans les nouvelles et directement, combien de malheurs arrivent dans le monde ; sur ce fond, l’écrasante défaite victorieuse de l’Égypte par les « plaies » de Dieu paraît être un conte naïf et cruellement enfantin sur un Dieu bon et sévère qui détruit d’un seul geste des hordes d’ennemis.

Aurons-nous assez de foi pour voir, comme l’auteur biblique, la victoire de Dieu au milieu de ce monde, avant même que ce triomphe soit manifesté à nos yeux ?