En poursuivant la réflexion sur le christianisme et la vie chrétienne, Paul met en évidence ce qui en constitue l'essentiel. Il s'agit de savoir dans quelle mesure l'homme participe au souffle de Dieu, à l'Esprit Saint, dans quelle mesure ce souffle détermine sa vie. C'est précisément en ce sens que l'apôtre appelle les chrétiens des «temples de Dieu».

En effet, l'homme a été créé dès l'origine par Dieu pour demeurer en communion constante avec lui; cette communion incluait aussi la possibilité de la présence du «souffle de vie» de Dieu dans le courant de la vie humaine, que la Bible appelle «âme». L'«âme» de l'homme (et donc l'homme lui-même) est vivante dans la mesure où le «souffle de vie» de Dieu la vivifie. Il en a toujours été ainsi; et après la venue du Christ, pour les chrétiens, ce «souffle de vie», le souffle de Dieu, s'est révélé dans toute sa plénitude comme le souffle de ce Royaume dont chaque chrétien est habitant, s'il ne s'agit pas, bien sûr, d'un christianisme nominal.

Et la question principale du christianisme se ramène à la question de la mesure de la présence du souffle de Dieu, du souffle du Royaume, dans la vie du chrétien: jusqu'à quel point l'homme accueille ce souffle, et dans quelle mesure il détermine le cours quotidien de sa vie. De la mesure de la présence du souffle de Dieu dans la vie de l'homme dépendent aussi les résultats de son chemin chrétien: Dieu, bien sûr, ne repousse personne, et le Christ accueillera avec amour quiconque se tournera vers lui; mais avec quoi l'homme arrivera-t-il au terme de son chemin terrestre? Que lui, pour reprendre les mots de l'apôtre, aura-t-il eu le temps et la capacité de bâtir dans sa vie pour le Royaume?

La vie terrestre du chrétien devient la réponse à cette question. La question principale du christianisme ne se ramène pas à ce qu'il faut faire ou ne pas faire, mais à la manière de vivre; ce n'est pas une question d'activité extérieure, fût-elle la plus «correcte», mais une question de qualité spirituelle de l'existence. Et celle-ci dépend entièrement et uniquement d'une chose: des relations avec Dieu et avec le Christ. De la mesure dans laquelle notre volonté humaine suit la volonté du Christ, de la mesure dans laquelle elle est une avec la volonté de Dieu. Plus l'écart entre notre volonté humaine et la volonté de Dieu est grand, moins le souffle de Dieu, le souffle du Royaume, détermine notre vie.

Cela seul importe, le reste est secondaire. Y compris les disputes théologiques, les désaccords et divergences religieux, le succès ou l'échec de tels ou tels partis et groupes ecclésiaux. Le fondement est unique: le Christ lui-même. Et toute activité n'a d'importance que dans la mesure où elle permet à l'homme de construire sa vie sur le vrai fondement. D'en changer la qualité et de laisser le souffle du Royaume déterminer cette qualité. Quant à tout ce qui détourne de l'essentiel, il vaut mieux l'exclure de sa vie. C'est plus sûr: notre vie terrestre n'est pas infinie et s'achève souvent plus tôt que nous ne le pensons.

Poursuivant son propos sur les priorités, Paul souligne encore un point très important pour comprendre ce qu'est la vie dans le Royaume. Il dit aux chrétiens de Corinthe : vous n'avez rien à vous disputer, le monde entier appartient à chacun de vous. Sont à vous tous ceux que vous rencontrez sur le chemin spirituel, la vie et la mort, le présent et l'avenir. Mais à une condition indispensable : vous êtes au Christ. Car le Christ est à Dieu, dit l'apôtre aux Corinthiens, et si vous êtes au Christ, alors vous êtes vous aussi à Dieu, et tout ce qui est à Dieu est aussi à vous (v. 21-23). Pourtant, vivre ainsi n'est possible que lorsque celui qui vit devient lui-même porteur du Royaume. L'apôtre exprime cette pensée en rappelant à ses lecteurs qu'ils sont eux-mêmes ce temple de Dieu où Dieu demeure comme, avant la venue du Christ, il demeurait seulement dans les lieux qu'il avait lui-même marqués comme lieux de sa présence particulière, par exemple le Temple de Jérusalem (v. 16-17).

Mais le Royaume tout entier, intégralement et pleinement, devient le lieu de la présence particulière de Dieu, et les chrétiens en deviennent les porteurs vivants. La tâche principale de chaque chrétien comme de la communauté ecclésiale dans son ensemble est donc précisément de garder le Royaume, ce qui n'est possible que si le système des priorités, chez la personne comme dans la communauté, n'est pas déformé. Ce n'est pas par hasard que Paul insiste sur l'inadmissibilité, pour les chrétiens, de substituer à la sagesse du Royaume la sagesse de « ce siècle » (v. 18-19) : à cette époque, la sagesse était avant tout l'art de vivre justement ; en un certain sens, elle était synonyme de spiritualité. Ainsi, dans ce cas, l'apôtre met en garde, au fond, contre le remplacement de la spiritualité du Royaume par la spiritualité de ce monde. Et de cela dépend à son tour la qualité du service que porte chaque chrétien.

Paul ne parle pas par hasard du fondement sur lequel tel ou tel disciple du Christ construit son oeuvre (v. 11-15). L'apôtre comprend parfaitement que, pour les vrais serviteurs du Christ et du Royaume, il ne peut y avoir qu'un seul fondement, commun à tous. La qualité de la construction dépend du matériau dont dispose le bâtisseur. Et ici, la mesure de l'enracinement dans le Royaume devient décisive : de façon allégorique, l'apôtre distingue des matériaux allant du diamant à la paille. Certes, aucun de ceux qui participent au Royaume ne périra, mais la qualité de la vie spirituelle et, par conséquent, du service, garde son importance. On peut être sauvé en s'échappant de son service comme d'une maison en flammes, mais un tel mode de salut et un tel service ne sauraient être appelés normaux. Paul appelle donc à une vie pleine dans le Royaume et à un service véritable, non à une existence végétative dont la conséquence est un effondrement qui ne se termine pas par la perte définitive du mauvais serviteur uniquement par la miséricorde de Dieu.

Revenant aux divisions apparues parmi les chrétiens corinthiens, Paul ne cherche manifestement pas du tout à résoudre la question de savoir lequel des partis opposés dans l'Église de Corinthe est le plus proche de la vérité. Il lui est évident qu'ils en sont tous également éloignés. Car, pour l'apôtre, l'unique vérité est la Résurrection et la vie du Royaume, dont il témoigne ; quant aux disputes nées dans l'Église de Corinthe, il les regarde seulement comme un obstacle à cette vie. Paul n'essaie de convaincre personne de quoi que ce soit, il cherche seulement à placer correctement les accents. Il dit directement aux chrétiens corinthiens que tous leurs désaccords et disputes, qui, manifestement, suscitent en outre jalousie et hostilité mutuelle (v. 3), n'ont aucun rapport avec la vie spirituelle. Peut-être les disputants eux-mêmes pensaient-ils autrement, mais cela signifiait seulement qu'ils avaient confondu la vie spirituelle avec la vie du monde encore non transfiguré, que Paul appelle « charnelle » et dont les chrétiens corinthiens, semble-t-il, s'étaient beaucoup épris, oubliant complètement le Royaume (v. 1-4).

Bien sûr, « charnel » dans la bouche de l'apôtre ne signifiait pas « vil » ou « indigne ». Paul était loin de considérer le corps (« la chair ») comme le réceptacle du mal ou du péché. Il s'agissait seulement du fait que, dans la vie de l'homme déchu, ce n'est pas le spirituel qui domine le naturel, comme Dieu l'avait voulu, mais le naturel qui domine le spirituel. Et ces conséquences de la chute devaient être surmontées ; autrement, il était impossible d'entrer dans le Royaume. C'est précisément cette tâche que l'apôtre place devant les chrétiens corinthiens, les appelant à se souvenir que tous ceux dont ils se considéraient les disciples et dont ils discutaient les mérites étaient les serviteurs d'un seul Dieu et accomplissaient une seule œuvre (v. 5-7).

Manifestement, Paul cherche à faire comprendre à ses lecteurs une vérité simple mais très importante : les disputes sur la primauté n'ont de sens que dans notre monde encore non transfiguré. Pour le Royaume, elles ne sont pas pertinentes. Et il ne s'agit pas du fait qu'il n'y aurait là-bas aucune différence et que tous les serviteurs du Royaume seraient identiques. Ils diffèrent comme diffèrent les hommes dans notre monde pas encore entièrement transfiguré, et leurs services sont également différents, peut-être même uniques (v. 8-9). Mais personne ne reste sans récompense. À cet égard, il ne peut être question d'aucune compétition entre serviteurs dans le Royaume, car chacun reçoit précisément sa propre récompense, destinée précisément à lui et lui convenant. Dans le Royaume, personne n'est lésé, et la question de la primauté, de la poursuite de la récompense principale, y perd donc tout sens. Mais on ne peut le comprendre que lorsqu'on regarde les événements avec les yeux d'un habitant du Royaume. C'est ainsi précisément que Paul propose aux chrétiens corinthiens de regarder la situation dans leur propre Église.