Ce qui frappe le plus dans le récit de la tentation du Sauveur au désert, c'est l'impuissance de Satan. Les tentations dont nous devenons si facilement les victimes se révèlent insignifiantes pour le Christ. Le Sauveur rejette la primauté des intérêts personnels — en fin de compte, ceux de son propre ventre — en disant que la véritable source de la vie pour l'homme est la Parole de Dieu. Il rejette la soif de pouvoir qui dévore les hommes sans distinction d'époque ni de culture, en rappelant la souveraineté inébranlable de Dieu sur la création. À la proposition d'utiliser magiquement le Créateur comme un instrument, le Sauveur répond par la révérence devant la sainteté du Tout-Puissant.

L'apôtre Paul dira que le Christ est le nouvel Adam. Le renouvellement du genre humain dans le Christ consiste avant tout en ceci: sa foi et sa fidélité au Père se révèlent plus fortes et plus importantes que les tentations, qui paraissent petites et vides devant lui. Et dès l'instant où le Christ ne cède pas aux tentations commence sa victoire sur les ténèbres.

Qu'est-ce que la tentation du Sauveur au désert? Pourquoi est-elle devenue possible? La réponse simple et traditionnelle est qu'en demeurant Homme malgré Sa divinité, Il pouvait être tenté par le diable comme tout homme. Mais ce n'est qu'une partie de la réponse. Toute tentation est une épreuve; en grec (et aussi en hébreu), les deux notions sont désignées par le même mot. Quel était donc le sens de l'épreuve?

Jésus est le Messie, et, de toute évidence, l'épreuve était liée précisément à Son ministère messianique. Plus exactement, à la possibilité de déformer ce ministère et de le rendre ainsi dépourvu de sens. Le déformer comme le diable avait déjà réussi à le déformer dans la conscience de nombreux Juifs croyants, ceux qui attendaient un Messie thaumaturge, un Messie qui assurerait à Ses sujets une abondance complète - bien sûr sur la terre, dans notre monde, encore nullement transfiguré et gisant dans le mal. C'est au fond tout cela que le diable propose au Sauveur: changer les pierres en pain; démontrer des miracles liés aux capacités extraordinaires cachées dans la nature humaine.

Mais la tentation principale est ailleurs: le diable propose à Jésus un marché. Il essaie de convaincre le Sauveur que le monde lui appartient en réalité à lui, au diable, et non à Dieu. Et qu'il faut négocier le Royaume avec lui, le diable, si Jésus veut, bien sûr, que Son Royaume trouve une place dans le monde. Le diable tente le Sauveur par la même chose dont il tente tout homme qui accomplit l'oeuvre de Dieu; c'est pourquoi la description de cette tentation est importante pour nous. Si on L'avait tenté d'une manière particulière, inventée seulement pour le Messie, le récit de Ses tentations ne nous intéresserait que théoriquement. Et, bien sûr, biographiquement, comme un épisode capital du ministère terrestre du Christ.

Mais, d'une manière ou d'une autre, sous une forme ou sous une autre, tout cela attend chacun de nous si nous sommes chrétiens et voulons suivre le Christ sur Son chemin. Substituer au Royaume et à sa vie soit la possibilité illusoire d'un bien-être terrestre universel, soit le développement de capacités surhumaines. Et si cela ne marche pas, proposer un marché, un compromis qui nous mettra à l'abri des problèmes et des désagréments sur le chemin chrétien dans un monde qui gît dans le mal. Et chacun de nous doit résister à ces tentations. Pendant tout le temps de notre parcours terrestre. Si, bien sûr, notre parcours terrestre est réellement la continuation de Son chemin. Le chemin du Royaume qui traverse le monde gisant dans le mal.

La lecture d’aujourd’hui nous ramène de nouveau aux tentations que Jésus a vécues au désert. À la différence de Matthieu (Mt 4:1–11), Luc énumère ces tentations dans l’ordre suivant : la proposition de transformer les pierres en pain (v. 3–4), la proposition d’un marché, la reconnaissance de l’autorité en échange de la liberté d’action (v. 5–8), la proposition d’accomplir un miracle évident pour tous (v. 9–12). Il n’est pas difficile de remarquer que cet ordre diffère de celui donné par Matthieu, où la proposition d’accomplir un miracle suit immédiatement celle de transformer les pierres en pain, tandis que la proposition du marché clôt la série des tentations.

Pourquoi donc les récits des évangélistes divergent-ils ? Et quel ordre faut-il tenir pour juste ? Il n’est pas difficile de répondre à la première question. Manifestement, aucun des évangélistes n’a pu être témoin de l’événement qu’il décrit, car au moment de la tentation Jésus était seul au désert. Matthieu comme Luc en parlent d’après le témoignage d’autrui. Matthieu, qui faisait partie des douze apôtres, pouvait entendre du Maître Lui-même ce qui s’était passé au désert ; Luc, lui, devait manifestement utiliser les témoignages de ceux qui avaient pu être en contact direct avec Jésus.

Mais chacun des évangélistes a sans aucun doute interprété à sa manière ce qu’il avait entendu, car les évangiles ne sont pas des comptes rendus sténographiques, mais des textes d’auteur, qui supposent dans chaque cas une compréhension et une présentation bien déterminées de tout ce qui a été vu et entendu. C’est évidemment pour cette raison que de nombreux récits des évangélistes divergent dans les détails, y compris celui de la tentation de Jésus au désert. Comme dans certains autres cas, Luc transmet ce récit autrement que Matthieu, en plaçant les accents à sa manière. Pour lui, semble-t-il, la tentation principale n’est pas la proposition directe du diable de conclure un marché, mais la tentation liée à la possibilité de suivre la voie des miracles évidents pour tous, qui attirent tant les gens désirant une résolution instantanée de tous leurs problèmes.

Luc, qui écrivait son Évangile à une époque où circulaient déjà de nombreux récits et histoires de toutes sortes au sujet du Christ (Lc 1:1), devait peut-être attirer particulièrement l’attention de ses lecteurs sur le fait que l’essence du christianisme ne réside nullement dans les miracles. Beaucoup des récits qu’il mentionne avaient sans doute parfois un caractère tout à fait fantastique, comme ces histoires dont regorgent certains textes apocryphes. Ils sont pleins de miracles, mais précisément de miracles du genre que l’entourage de Jésus Lui demandait parfois et qu’Il n’a jamais accomplis.

Les apocryphes eux-mêmes n’existaient pas encore, bien sûr, mais les légendes et les rumeurs sur des événements incroyables liés à la vie terrestre du Sauveur, qui y furent ensuite exposées, circulaient très vraisemblablement déjà dans les milieux proches du christianisme. Et Luc doit rappeler à ses lecteurs que Jésus n’est pas venu dans le monde pour montrer des miracles frappant l’imagination d’un public enthousiaste, mais pour donner au monde le Royaume.