Il est difficile de dire exactement lorsque fut écrit le Livre de Tobie. A en juger par certains détails qui y sont mentionnés, on peut penser qu'elle est apparue au temps de la persécution d'Antiochos Épiphane, peu de temps avant la révolte des Maccabées. Ces persécutions étaient liées au refus des Juifs vivant à Jérusalem de se soumettre au décret d'Antiochos sur la construction de la cour du temple des autels païens.

Les autels furent bien sûr construits, et la résistance des mécontents était brisée par la force. Mais les Juifs vivant dans la ville, ont commencé à la quitter, considérant à juste titre qu’il est impossible de faire des sacrifices ordinaires dans un Temple profané. Ils refusaient toujours de participer aux cultes païens. Alors a commencé une persécution systématique organisée par les autorités sur la Synagogue, la première dans son histoire. La persécution était sévère : on interdisait la participation aux offices divins (les Juifs croyant devaient se réunir pour leurs offices divins secrètement), à l'étude de la Torah, à la préparation de la nourriture casher, même à la circoncision.

Plusieurs étaient mis à mort pour le refus d'abdiquer Dieu et pour adorer Zeus, le culte que Antiochos introduisait partout (y compris en Judée). Apparemment, c’est l’un de ces exécutés que Tobie enterrait. Alors il s'est rappelé des mots du grand prophète de l'antiquité vivant encore avant la captivité, Amos, qui, s'adressant aux habitants de Jérusalem, leur disait que le jour du jugement leur joie sera changée à la tristesse. Les persécutions d'Antiochos semblaient à plusieurs Juifs le présage de l'arrivée du Messie et du dernier Jugement. Tobie voyait aussi les choses ainsi, c'est probablement pourquoi, il s'est rappelé des paroles de l'ancien prophète.

Mais à la différence des gens des époques d’avant captivité, il pensait probablement non pas des cultes païens imposés par Antiochos, mais de ce qui précédait les persécutions, — de la passion qui embrassait tout le monde à la culture grecque, les traditions grecques, la civilisation hellénistique, à la poursuite des biens pour lesquels plusieurs oubliaient leurs propres traditions, et la foi de leurs pères, et même la Torah. Pas seulement Tobie, mais aussi plusieurs autres voyaient en cette apostasie la raison des persécutions qui ont suivies le peuple. La gentilité, pour qui plusieurs Juifs étaient passionnés à cette époque, leur a tourné de manière inattendue son côté inverse cruel. Et plusieurs ont alors compris qu’il faut payer pour tout dans le monde d'après ses lois. Seul Dieu donne à l’homme gratuitement toute la plénitude de Son Royaume.