Au milieu de la très longue liste des noms des descendants de Juda, nous rencontrons soudain un bref récit (deux versets seulement) sur un certain Jabets, dont on ne sait pratiquement rien, sinon son nom (« fils des douleurs »). Qui sont son père et sa mère ? A-t-il eu des enfants ? Quelle place occupe-t-il dans la chaîne généalogique ? Il n'y a pas de réponses.
Jabets s'adresse à Dieu par une prière de demande. Et alors ? À toutes les époques, les hommes ont fait ainsi, et nous faisons de même. Mais Dieu donne-t-Il toujours ce qu'on Lui demande ? Aucune prière ne peut contraindre Dieu à accomplir ce qu'Il juge mauvais.
Toutes nos prières de demande ne « tombent » pas juste, nous ne demandons pas toujours ce que Lui veut nous donner. Mais Jabets, lui, y est parvenu. Et ce qui importe n'est pas seulement ce qu'il demande, mais aussi la manière dont il demande. Commençons par l'adresse : « Oh, si Tu... ». Cette modalité est remarquable : elle laisse à Dieu une liberté complète, entendre ou ne pas entendre, répondre ou ne pas répondre, donner ou ne pas donner.
Souvenons-nous : « non pas comme Je veux, mais comme Tu veux » (Mt 26:39). « Que Tu me bénisses de Ta bénédiction » : Jabets propose à Dieu de choisir Lui-même ce que sera cette bénédiction. « Que Tu étendes mes limites » : d'ordinaire, nous comprenons cela comme si Jabets demandait un accroissement de ses terres et, plus généralement, de ses biens. Mais combien souvent de telles demandes demeurent sans réponse de Dieu. Il est possible que, dans ce cas, Dieu ait eu la possibilité d'interpréter cette demande autrement.
Jabets demande l'élargissement de ses limites. Mais la terre et tout ce qui s'y trouve n'est pas sa propriété ; tout cela appartient à Dieu (Ex 19:5). « Mes limites », c'est ma limitation, mon enfermement, mon incapacité à faire le bien, ma non-liberté. Or l'augmentation du degré de liberté de l'homme qui se trouve dans l'esclavage du péché est précisément l'œuvre de salut accomplie par Dieu tout au long de l'histoire. « Que Ta main soit avec moi » : Jabets demande ainsi la présence agissante de Dieu dans sa vie.
Il y a là un très grand risque, mais aussi une conformité au désir de Dieu Lui-même (Jos 1:9, Mt 28:20). « En me gardant du mal » : n'entend-on pas ici un écho de la prière que le Seigneur nous a enseignée ? « Afin que je ne sois pas dans la douleur » : « que Ma joie demeure en vous et que votre joie soit parfaite » (Jn 15:11). Étonnante correspondance entre la prière de Jabets et ce que Dieu veut entendre de nous. « Et Dieu lui accorda ce qu'il avait demandé » : nous ne savons pas ce que Dieu donna concrètement à Jabets, mais nous savons quel exemple de prière ce passage de la Bible nous donne.
