La réflexion principale pour le 15 octobre 2022

Paul mentionne un certain homme qui avait eu une expérience spirituelle et mystique intense, une perception nette de la réalité du monde spirituel qui s'était ouvert à lui dans une vision. Manifestement, l'apôtre parle ici de lui-même, mais à la troisième personne. Et il dit que c'est d'un tel homme que lui, Paul, pourrait se glorifier, mais non de lui-même. À première vue, il y a là un abaissement de soi un peu appuyé; mais à y regarder de plus près, tout ce que dit l'apôtre s'inscrit parfaitement dans sa compréhension de son propre service chrétien, et plus généralement de tout service chrétien.

Paul décrit non ce qu'il a fait lui-même, mais ce qui lui est arrivé. Beaucoup voient sans doute dans l'expérience spirituelle et mystique une réalisation spirituelle particulière de l'homme, un signe de sa hauteur spirituelle. Pourtant, ce n'est pas tout à fait cela. Bien sûr, rien dans la vie n'arrive sans raison, mais il est important de se souvenir que toute expérience du genre de celle que décrit l'apôtre relève non de ce que l'homme fait, mais de ce qui lui arrive. Il ne dépend pas de l'homme de savoir ce qu'il verra ou ressentira: il verra ce qu'on lui montrera et ressentira ce qu'on lui donnera de ressentir.

Il n'y a pas là de mérite particulier de l'homme: lorsqu'il s'agit d'une expérience semblable à celle que Paul a décrite, nous n'avons habituellement pas à choisir ce que nous regardons ni ce que nous vivons. Pourtant, la force de Dieu et le souffle du Royaume se manifestent ici de manière tout à fait nette. Par là, l'apôtre veut dire que les pages les plus lumineuses de sa vie spirituelle, il les a vécues non grâce à ses propres mérites ou accomplissements, mais simplement parce qu'il a su se confier entièrement à Dieu et s'ouvrir au Christ. Comme homme, il n'a ni réalisations ni réussites; et s'il en a, elles ne concernent pas l'essentiel auquel son ministère est lié. Et tout ce qui concerne son ministère apostolique, son témoignage, ne lui appartient pas et ne peut en aucune manière être considéré comme quelque chose qu'il aurait mérité.

C'est pourquoi l'apôtre parle de lui-même à la troisième personne: il se sent comme un autre homme lorsqu'il vit quelque chose de semblable à ce qu'il mentionne dans sa lettre. Ce qui lui a été ouvert lui appartient si peu que ce qui lui arrive à ce moment, il le vit comme arrivant à un autre homme. Il en va de même pour tout service chrétien: le souffle de Dieu et la vie du Royaume n'appartiennent de droit ni par mérite à aucun homme; ils ne peuvent qu'être donnés, et le chrétien doit vivre de ce qui lui a été offert, en témoignant de ce qui ne lui appartient pas.

C'est pourquoi Paul ne songe à aucune affirmation de soi, contrairement aux disputeurs si nombreux dans l'Église de Corinthe: on ne peut s'affirmer que sur ce qui est à soi ou sur ce que l'on considère comme tel, et l'apôtre n'avait rien de pareil. Mais il n'avait pas besoin de s'affirmer: la vie du Royaume qu'il avait reçue gratuitement lui suffisait pleinement.

2Co 12:3-5

RÉFLEXIONS

Paul, comme toujours, exprime sous une forme émotive et paradoxale des choses très profondes et en même temps très quotidiennes. Et il ne s’agit pas seulement ici du fait que l’apôtre présente simplement de façon très vive la pensée la plus banale : « en somme, s’enorgueillir est mauvais, tandis que s’humilier et s’affliger est bon ». Ce n’est guère là l’essentiel du passage. Après tout, il y a orgueil et orgueil (ou « vantardise, auto-glorification »), comme il y a aussi humilité et humilité. Et les afflictions aussi.

Mais le fait que les diverses réalisations humaines, même les plus élevées et les mieux intentionnées, puissent très souvent entraîner l’homme dans les fourrés de l’arrogance et de la suffisance, voilà qui est bien connu. Et cela parce que ces grandes réalisations, qu’il s’agisse de la conversion de peuples au christianisme, de la construction d’hospices et de refuges, ou des plus profondes illuminations mystiques, ne signifient rien en elles-mêmes pour la personne qui les accomplit ou y participe. Seul ce qui transforme le cœur, le rendant plus sensible au mal et au bien, à la douleur et à la joie de chaque personne particulière rencontrée sur notre chemin ; cela seul a quelque valeur. Car c’est grâce à cela seulement que l’homme devient peu à peu un Homme, une personne capable de ressembler au Christ, l’Homme universel et Dieu-homme…

Quant à notre propre douleur ou aux épreuves de la vie, accueillies comme un don de Dieu, elles nous rapprochent de nous-mêmes, nous font descendre des nuages de l’imagination vers la terre de la réalité. Elles montrent la limitation et la petitesse humaines et, en même temps, la grande puissance du courage et de la confiance de l’homme, tout ce qui aide à ressentir, dans toute la plénitude possible, la présence de l’Autre au milieu du quotidien gris, dans des conditions de vie extrêmement modestes, dans la relation avec les personnes les plus ordinaires, au fil de journées de travail fatigantes, à chaque instant infime…

En parlant de son expérience spirituelle, Paul distingue nettement en lui deux hommes différents. Bien sûr, il ne s’agit pas d’une sorte...

En parlant de son expérience spirituelle, Paul distingue nettement en lui deux hommes différents. Bien sûr, il ne s’agit pas d’une sorte de dédoublement schizophrénique de la personnalité.

Nous retrouvons ici cette dualité objectivement existante dont même ceux qui vivent dans le Royaume ne peuvent se défaire jusqu’à la fin des temps. L’apôtre comprend évidemment très bien que l’homme qui a été au « troisième ciel » (v. 1–4), c’est lui-même. Manifestement, l’expérience du séjour au « troisième ciel » fut l’expérience du Royaume, vécue par Paul avec une intensité si vive. Mais il comprend aussi que son état spirituel actuel est encore très loin de ce qu’il devrait être s’il avait pu contenir en lui la vie du Royaume dans la plénitude qui s’ouvrait à lui dans ses meilleurs moments (v. 5–6). Paul, comme tout homme spirituellement sobre, se rend compte que notre état spirituel n’est pas déterminé par ce que nous pouvons voir, mais par ce que nous sommes capables de contenir. Ce n’est pas par hasard qu’il parle d’une certaine « écharde dans la chair », selon sa propre expression, dont il n’a jamais réussi à se débarrasser malgré toutes ses prières adressées à Dieu (v. 7–9).

Manifestement, sa demande est restée sans réponse non par hasard, et l’apôtre l’a compris : s’il en avait été autrement, Paul aurait facilement pu penser qu’il correspondait pleinement, spirituellement, aux révélations qu’il avait reçues. Or il comprend parfaitement qu’il s’agit, au fond, d’une sorte d’avance. Une avance que reçoit chacun de ceux qui, un jour, ont été rendus participants du Royaume. Rien d’étonnant à cela : autrement, personne ne serait jamais capable même de le voir. Mais la première participation à la vie du Royaume ne signifie pas encore que le chemin est achevé : il se poursuit afin que celui qui a été rendu participant du Royaume le contienne de plus en plus en lui, qu’il accueille en lui le souffle de Dieu dont le Royaume est pénétré, se transformant et grandissant spirituellement. Et moins l’homme se sent fort et parfait, plus il lui est facile d’avancer sur ce chemin (v. 10). Le chemin qui conduit à cette plénitude qui attend les habitants du Royaume à la fin des temps.

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