Le troisième chapitre du livre du prophète Malachie s'ouvre sur une prophétie concernant le Messie, le Messager de l'alliance. Cette prophétie s'achève par de merveilleuses paroles sur l'immutabilité de Dieu, desquelles découle tout le dialogue ultérieur entre Dieu et le prophète d'une part, et le peuple d'autre part. « Car je suis l'Éternel, je ne change pas », dit Dieu. De ce fait découlent de multiples conséquences. Il est important en soi, en tant qu'affirmation dogmatique ; les Pères de l'Église, et en particulier saint Basile le Grand, opposaient la fluidité et l'inconstance de la création à l'immutabilité de Dieu, et voyaient en Lui le seul véritable fondement de toute existence, l'« ancre du salut », comme les premiers chrétiens appelaient souvent le Seigneur. L'immutabilité de Dieu est cruciale pour comprendre l'histoire de l'humanité, afin que nous puissions Le voir et Le reconnaître dans les événements du passé. Il nous est nécessaire de connaître l'immutabilité de Dieu pour pouvoir espérer en Sa bonté et en Sa miséricorde. C'est précisément ce que souligne le prophète, en disant que si les enfants de Jacob n'ont pas été consumés dans les péripéties de l'histoire, c'est uniquement parce que Dieu, qui a conclu une alliance avec Abraham, est immuable.
Cependant, mise en contraste avec cette fidélité de Dieu, qui découle de l'immutabilité même de Sa nature divine insondable, l'infidélité des hommes devient particulièrement flagrante. C'est pourquoi, à travers Malachie au Ve siècle avant J.-C., le Seigneur redit ce qu'Il avait déjà prononcé par l'intermédiaire des prophètes des VIIIe, VIIe et VIe siècles : « Revenez à moi, et je reviendrai à vous ». Dieu est immuable, et donc la seule cause de la rupture de nos relations avec Lui réside en nous-mêmes. Mais, au lieu de croire et de se tourner vers Dieu, les contemporains de Malachie affirment qu'ils ne sont coupables de rien... Ainsi, en réponse à ces conceptions devenues habituelles chez les hommes, le prophète proclame la vérité de Dieu. Ce dialogue entre Dieu et l'homme déchu définit, en substance, tout le genre du livre de Malachie. Un dialogue dans lequel la Vérité Elle-même devient l'un des participants, dans lequel Elle se révèle à travers les pensées des hommes. Il faut dire que le dialogue est devenu une sorte de genre littéraire de l'époque : outre le prophète Malachie, au moins deux de ses grands contemporains plus jeunes y ont recours : l'auteur du livre de Job et Socrate.
Dans les dialogues de Malachie, deux choses sont frappantes. Premièrement, le fait que Dieu condescende à participer à un dialogue ; Il répond, débat, enseigne et avance des arguments. Le Créateur tout-puissant du ciel et de la terre s'entretient avec les hommes ! C'est une révélation extraordinaire, sur la base de laquelle Malachie appelle d'ailleurs le Messie à venir le Messager. La seconde chose qu'il est impossible de ne pas remarquer, c'est à quel point les conceptions des Juifs du milieu du Ve siècle avant J.-C. et leurs positions coïncident avec les opinions répandues de nos contemporains.
Voici ce que dit le peuple dans le dialogue avec Dieu par l'intermédiaire de Malachie : « En quoi devons-nous revenir ? » « Comment savons-nous ce que Dieu attend de nous ? », « De quoi a-t-Il encore besoin ? », disons-nous aujourd'hui. Quelle est cette repentance à laquelle appelle le Messager de l'alliance ? « En quoi t'avons-nous trompé ? », demandent les Juifs. « Nous ne faisons rien de mal », « En quoi sommes-nous mauvais ? », disons-nous. « Qu'avons-nous dit contre toi ? », demandent les Juifs. « Pourquoi Dieu ne veut-Il pas nous rendre heureux, en bonne santé et riches ? », nous posons-nous la même question. « C'est en vain que l'on sert Dieu ; qu'avons-nous gagné à observer ses préceptes... », affirment les Juifs de l'époque de Malachie, en disant que Dieu ne récompense pas la justice et ne punit pas le mal. Par conséquent, disent-ils, il vaut mieux commettre l'iniquité ; contrairement à la justice, elle est profitable. Nous reproduisons ces raisonnements presque mot pour mot. Sachant que les Juifs du Ve siècle et nous aujourd'hui considérons la même chose comme un mérite : la restauration du Temple (des temples) et du culte ; cette similitude ne peut que nous interpeller.
Derrière tout cela se cache la réticence à ce que Dieu soit proche. Au plus profond de l'être humain, il subsiste manifestement une connaissance inconsciente de ce feu dévorant de l'amour divin dont parle Malachie au début du chapitre. Et cette flamme nous effraie. Nous avons peur que, dans la proximité du Tout-Puissant, ni notre vie ni nous-mêmes ne restions tels que nous étions. C'est pourquoi Dieu nous appelle à la confiance, Il nous invite à nous assurer de Sa bonté. Il affirme que nous Le trompons par notre négligence concernant la dîme. Mais le fait n'est pas que Dieu ait besoin de nos offrandes. Dès l'origine, la dîme et la consécration des premiers-nés devaient être pour les hommes le signe que Dieu possède tout, et que tout ce que nous avons, nous le recevons de Lui comme un don. L'offrande était une action de grâces, sans laquelle le don devient un vol. Le Seigneur, cependant, ne reproche même pas le manque de respect à Son égard. Mettez-moi de la sorte à l'épreuve, dit-Il, et voyez si Dieu n'est pas fidèle. Il appelle les hommes à faire l'expérience de la confiance, et dans cette expérience, à trouver la béatitude. Ce n'est pas de bénédiction que parle ici Malachie, contrairement aux autres prophètes. Le temps de la Nouvelle Alliance est déjà proche, et son messager, Malachie, parle de béatitude, tout comme le Seigneur Jésus Lui-même en parlera bientôt.
