1 Noémi, sa belle-mère, lui dit : « Ma fille, ne dois-je pas chercher à t’établir pour que tu sois heureuse ? |
2 Eh bien ! Booz n’est-il pas notre parent, lui dont tu as suivi les servantes ? Cette nuit, il doit vanner l’orge sur l’aire. |
3 Lave-toi donc et parfume-toi, mets ton manteau et descends à l’aire, mais ne te laisse pas reconnaître par lui avant qu’il ait fini de manger et de boire. |
4 Quand il sera couché, observe l’endroit où il repose, alors tu iras, tu dégageras une place à ses pieds et tu te coucheras. Il te fera savoir lui-même ce que tu devras faire. » |
5 Et Ruth lui répondit : « Tout ce que tu me dis, je le ferai. » |
6 Elle descendit donc à l’aire et fit tout ce que sa belle-mère lui avait commandé. |
7 Booz mangea et but, puis, le cœur joyeux, s’en alla dormir auprès du tas d’orge. Alors Ruth s’en alla tout doucement, dégagea une place à ses pieds et se coucha. |
8 Au milieu de la nuit, l’homme eut un frisson ; il se retourna et vit une femme couchée à ses pieds. |
9 « Qui es-tu ? » dit-il. — « Je suis Ruth, ta servante, lui dit-elle. Étends sur ta servante le pan de ton manteau, car tu as droit de rachat. » — |
10 « Bénie sois-tu de Yahvé, ma fille, lui dit-il, ce second acte de piété que tu accomplis l’emporte sur le premier, car tu n’as pas recherché des jeunes gens, pauvres ou riches. |
11 Et maintenant, ma fille, sois sans crainte, tout ce que tu me diras, je le ferai pour toi, car tout le peuple à la porte de ma ville sait que tu es une femme parfaite. |
12 Toutefois, s’il est vrai que j’ai droit de rachat, il y a un parent plus proche que moi. |
13 Passe la nuit ici et, au matin, s’il veut exercer son droit à ton égard, c’est bien, qu’il te rachète ; mais s’il ne veut pas te racheter, alors, par Yahvé vivant, c’est moi qui te rachèterai. Reste couchée jusqu’au matin. » |
14 Elle resta donc couchée à ses pieds jusqu’au matin, puis elle se leva avant l’heure où un homme peut en reconnaître un autre ; il se disait : « Il ne faut pas qu’on sache que cette femme est venue à l’aire. » |
15 Il dit alors : « Présente le manteau que tu as sur toi et tiens-le. » Elle le tint et il mesura six parts d’orge qu’il chargea sur elle, puis elle retourna à la ville. |
16 Lorsque Ruth rentra chez sa belle-mère, celle-ci lui dit : « Qu’en est-il de toi, ma fille ? » Ruth lui raconta tout ce que cet homme avait fait pour elle. |
17 Elle dit : « Ces six parts d’orge, il me les a données en disant : Tu ne reviendras pas les mains vides chez ta belle-mère. » — |
18 « Ma fille, reste en repos, lui dit Noémi, jusqu’à ce que tu saches comment finira cette affaire ; assurément, cet homme n’aura de cesse qu’il ne l’ait terminée aujourd’hui même. » |
9 r) Par ce geste, Ruth demande à Booz, son go’el, de l’épouser, cf. Dt 23.1 ; 27.20 ; Ez 16.8.
10 s) Ruth n’a pas seulement accompagné sa belle-mère (2.11), elle assure la perpétuité de la famille en acceptant d’épouser Booz.
14 t) « Il » conj. ; « Elle » hébr.
Le livret de Ruth est placé à la suite des Juges dans la Septante, la Vulgate et les traductions modernes. Dans la Bible hébraïque, il est rangé avec les Hagiographes comme l’un des cinq rouleaux, les « megillôt », qu’on lisait aux principales fêtes, Ruth servant pour la fête de la Pentecôte. Bien que son sujet rattache le livre à la période des Juges, cf. 1.1, il ne faisait pas partie de la rédaction deutéronomiste qui s’est étendue de Josué à la fin des Rois.
C’est l’histoire de Ruth la Moabite qui, après la mort de son mari, un homme de Bethléem émigré en Moab, revient en Juda avec sa belle-mère Noémi et épouse Booz, un parent de son mari, en application de la loi du lévirat ; de ce mariage naît Obed qui sera le grand-père de David.
Une addition, 4.18-22, donne une généalogie de David, parallèle à celle de 1 Ch 2.5-15.
La date de composition est très discutée et l’on a proposé toutes les périodes depuis David et Salomon jusqu’à Néhémie. Les arguments avancés pour une date tardive : place dans le canon hébreu, langue, coutumes familiales, doctrine, ne sont pas décisifs et le livret, moins les derniers versets, pourrait avoir été composé à l’époque monarchique. C’est une histoire édifiante, dont l’intention principale est de montrer comment est récompensée la confiance qu’on met en Dieu, dont la miséricorde s’étend jusque sur une étrangère, 2.12. Cette foi en la Providence et cet esprit universaliste sont l’enseignement durable du récit. Le fait que Ruth a été reconnue comme la bisaïeule de David a donné un prix particulier au livret, et saint Matthieu a inclus le nom de Ruth dans la généalogie du Christ, Mt 1.5.