1 « Car en ces jours-là, en ce temps-là,
quand je rétablirai Juda et Jérusalem, |
2 je rassemblerai toutes les nations,
je les ferai descendre à la Vallée de Josaphat ;
là j’entrerai en jugement avec elles
au sujet d’Israël, mon peuple et mon héritage.
Car ils l’ont dispersé parmi les nations
et ils ont partagé mon pays. |
3 Ils ont tiré mon peuple au sort ;
ils ont troqué les garçons contre des prostituées,
pour du vin ils ont vendu les filles, et ils ont bu ! » |
4 « Et vous aussi, Tyr et Sidon, que me voulez-vous ?
Et vous tous, districts de Philistie ?
Vous vengeriez-vous sur moi ?
Mais si vous exerciez sur moi votre vengeance,
bien vite je ferais retomber la vengeance sur vos têtes ! |
5 Vous qui avez pris mon argent et mon or,
qui avez emporté dans vos temples mes trésors précieux, |
6 vous qui avez vendu aux fils de Yavân
les fils de Juda et de Jérusalem,
pour les éloigner de leur territoire ! |
7 Eh bien ! Je vais les appeler du lieu où vous les avez vendus,
et je ferai retomber vos actes sur vos têtes ! |
8 Je vendrai vos fils et vos filles,
je les livrerai aux fils de Juda ;
ils les vendront aux Sabéens,
à une nation éloignée,
car Yahvé a parlé ! » |
9 Publiez ceci parmi les nations :
Préparez la guerre !
Appelez les braves !
Qu’ils s’avancent, qu’ils montent,
tous les hommes de guerre ! |
10 De vos socs, forgez des épées,
de vos serpes, des lances,
que l’infirme dise : « Je suis un brave ! » |
11 Venez vite à l’aide,
toutes les nations d’alentour,
et qu’on se rassemble là ;
(Yahvé, fais descendre tes braves.) |
1 z) La restauration d’Israël implique le châtiment des peuples qui lui ont fait tort, cf. Ab 15-21. Le Jour de Yahvé concerne maintenant les nations ennemies. Comme les chap. précédents, celui-ci entremêle les paroles de Yahvé, 1-8, 12-13, 17, (21a ?) et celles du prophète, 9-11, 14-16, 18-20, 21.
1 a) On peut aussi comprendre « quand je ferai revenir les captifs de Juda et de Jérusalem ».
2 b) Josaphat « Yahvé juge », cf. v. 12, est le nom symbolique du lieu où Yahvé entre en jugement avec les nations, cf. Jr 25.31 ; Isa 66.16, nommé au v. 14 la « Vallée de la Décision ». Le v. 16 (cf. v. 11) invite à le situer près de Jérusalem, sans qu’il faille l’identifier avec l’actuelle « vallée de Josaphat » (la vallée du Cédron, au sud-est du Temple) dont l’appellation n’apparaît qu’au IVe siècle ap. J.-C.
2 c) Non pas le royaume du Nord, mais tout le peuple de Yahvé, d’après 2.23, 27 ; 4.1.
2 d) Allusions à l’exil de 597 et 586 et au traitement de Jérusalem et du pays par les Chaldéens et certains peuples voisins de Juda, Ez 21.23-37 ; 25 ;: Ab 11-14 ; cf. Na 3.10.
4 e) Ces deux peuples sont cette fois nommément accusés de pillage, v. 5, et du trafic d’esclaves juifs (peut-être à l’occasion des événements de 597 et 586).
4 f) Selon la loi du talion, Ex 21.25, qui va être appliquée vv. 5-8, cf. Ab 15 ; Ps 7.15-17.
6 g) Yavân, c’est-à-dire l’Ionie, désigne les Grecs.
8 h) Population commerçante du sud de l’Arabie, Jr 6.20 ; Jb 6.19, cf. 1 R 10.1.
9 i) Reprise du thème du jugement, vv. 1-3. Que les peuples déclarent la guerre à Yahvé et marchent contre Sion, cf. Za 14.2 ; 12.3-4 ; là, dans la vallée de la Décision, vv. 11-14, ils subiront leur jugement et leur défaite finale, vv. 15-17.
9 j) Littéralement « Sanctifiez » la guerre est une opération sainte, cf. 2.16 ; Isa 13.3 ; Jr 6.4 ; 22.7.
10 k) Renversement des perspectives paradisiaques, Isa 2.4 ; 11.6, qui reparaîtront après le jugement, vv. 18, 21.
11 l) « Venez vite à l’aide » `ûshû hapax, traduit d’après l’arabe et l’hébr. moderne ; une confusion auditive est possible avec hûshû « hâtez-vous ». — Le dernier stique peut être une addition inspirée par le v. 9 et Dn 4.10 ; les « braves » sont alors les anges (cf. Za 14.5).
Le livre de Joël se divise naturellement en deux parties. Dans la première, une invasion de sauterelles qui ravage Juda provoque une liturgie de deuil et de supplication ; Yahvé répond en promettant la fin du fléau et le retour de l’abondance, Jl 1.2–2.27. La seconde partie décrit dans un style apocalyptique le jugement des nations et la victoire définitive de Yahvé et d’Israël, 3-4. L’unité entre les deux parties est assurée par la référence au Jour de Yahvé, qui est proprement le thème des chap. 3-4 mais qui paraît déjà dans Jl 1.15 ; 2.1-2, 10-11. Les sauterelles sont l’armée de Yahvé, lancée pour exécuter son jugement, un Jour de Yahvé, dont on peut être sauvé par la pénitence et la prière ; le fléau devient le type du grand jugement final, le Jour de Yahvé qui ouvrira les temps eschatologiques. Il n’y a pas lieu de distinguer deux auteurs ni deux époques de composition. On a encore défendu récemment une date à la fin de l’époque monarchique. La majorité des exégètes opte pour la période postexilique, avec les arguments suivants : l’absence de référence à un roi, les allusions à l’Exil mais aussi au Temple reconstruit, les rapports avec le Deutéronome et les prophètes postérieurs, Ézéchiel, Sophonie, Malachie, Abdias, cité à Jl 3.5. Le livre aurait été composé aux environs de 400 av. J.-C.
Ses attaches avec le culte sont évidentes. Les chap. 1-2 ont les caractères d’une liturgie pénitentielle, qui s’achève par la promesse prophétique du pardon divin. On a donc considéré Joël comme un prophète cultuel, attaché au service du Temple. Cependant, ces traits peuvent s’expliquer par l’imitation littéraire de formes liturgiques. Le livret n’est pas le compte rendu d’une prédication dans le Temple, il est une composition écrite, faite pour être lue. On est à la fin du courant prophétique.
L’effusion de l’esprit prophétique sur tout le peuple de Dieu à l’ère eschatologique, Jl 3.1-5, répond au souhait de Moïse dans Nb 11.29. Le Nouveau Testament considère que l’annonce s’est réalisée lors de la venue de l’Esprit sur les Apôtres du Christ, et saint Pierre citera tout ce passage, Ac 2.16-21 : Joël est le prophète de la Pentecôte. Il est aussi le prophète de la pénitence et ses invitations au jeûne et à la prière, empruntées des cérémonies du Temple ou rédigées sur leur modèle, entreront naturellement dans la liturgie chrétienne du Carême.