Il est difficile d’imaginer que l’évangéliste ait pu seulement penser que l’épreuve de Jésus au désert se terminerait par le fait qu’Il cède à la tentation de Satan et tombe dans quelque péché. Il semble plutôt que, dans la description de cette étrange dispute où le Fils de Dieu et Satan s’échangent des citations bibliques, se cache le choix profond qui se tenait devant Jésus : quel chemin choisirait-Il pour accomplir Sa mission, comment exactement Dieu apparaîtrait aux hommes et les ramènerait à la vraie vie.

Le tentateur Lui propose le chemin d’un royaume terrestre : car s’Il est réellement le Fils de Dieu, tous les royaumes de la terre Lui appartiennent de droit, les innombrables légions d’anges combattront pour Lui, la terre elle-même transformera Son empire en paradis, et les pierres deviendront des pains.

Mais le Seigneur choisit un autre chemin : Il n’attirera pas les hommes par des miracles spectaculaires et par la force ; au lieu d’esclaves, Il aura des disciples qui reconnaîtront Sa gloire divine sans contrainte, par la foi et par l’amour.

Quarante jours ne sont pas quarante ans. Mais, comme le peuple devait passer par le désert, comme Jean partait au désert avant de commencer sa prédication, ainsi Jésus a supporté au désert un jeûne de quarante jours. Tous les détails de ce qui s'est passé durant ce temps nous sont restés cachés, mais ce que les évangélistes rapportent des derniers jours de ces quarante jours montre leur importance, et pour Jésus Lui-même, et pour l'histoire de notre salut.

Qui le tentateur essayait-il de séduire: l'homme ou bien le Dieu incarné? On peut penser qu'il voyait Qui était devant lui, et la tentative d'agir sur la nature humaine assumée par le Seigneur, avec toutes ses limites et sa faiblesse, devint la continuation de l'ancienne révolte de Satan contre le Créateur. Mais, en traversant les difficultés du jeûne, Jésus fortifia Sa nature humaine. Non seulement par la force de la toute-puissance divine, mais aussi par ces forces spirituelles qui sont désormais accessibles aux hommes grâce à Lui, Il repoussa Lui-même les tentations et nous montra qu'il est possible de tenir bon devant elles.

L'ordre dans lequel viennent les tentations n'est pas fortuit; elles vont clairement en montant: depuis la promesse élémentaire de satiété et de libération de la nécessité de travailler pour se nourrir, puis par l'incitation à accomplir un miracle spectaculaire, jusqu'à la promesse du pouvoir sur le monde. Mais celui qui promet le pouvoir le propose en échange de l'adoration qui lui serait rendue, c'est-à-dire de la reconnaissance de sa propre autorité. Ainsi la puissance promise se révèle fictive...

Il est intéressant que le tentateur essaie de séduire le Christ en utilisant une phrase de l'Écriture. Nous avons là un exemple frappant, mais hélas fréquent, non pas seulement d'une extraction malhonnête d'une phrase hors de son contexte. Nous voyons ici que l'Écriture peut servir de couverture à des buts non seulement éloignés du salut, mais opposés à lui. Efforçons-nous donc de ne pas nous limiter à apprendre des citations par coeur, mais de pénétrer le sens de l'enseignement biblique.

Dans son Évangile, Luc raconte les tentations dans un autre ordre. C'est sans doute parce qu'il écrivait pour les Hellènes, qui avaient déjà goûté à la puissance impériale, et qu'elle les séduisait moins. Mais en tout temps, dans diverses combinaisons, ces tentations se sont dressées encore et encore devant les hommes. C'est pourquoi la victoire remportée sur le tentateur au désert demeure aujourd'hui importante pour nous tous. Car nous pouvons nous appuyer sur l'aide du Christ, vainqueur des tentations.

Que signifie «tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu»? C'est une référence au chapitre 6 du Deutéronome, dont la suite est: «comme vous L'avez tenté à Massa» (Dt 6:16). Rappelons de quoi il s'agit ici. Il s'agit de la manière dont le peuple de Dieu eut soif dans le désert, au rocher d'Horeb, et dont Moïse frappa la terre de son bâton et l'eau coula (Ex 17). «Et il donna à ce lieu le nom de Massa et Meriba, à cause de la contestation des fils d'Israël et parce qu'ils avaient tenté le Seigneur en disant: le Seigneur est-Il au milieu de nous, ou non?» C'est-à-dire que tenter le Seigneur signifie mettre en doute Dieu Lui-même seulement parce qu'Il n'accomplit pas immédiatement nos désirs. Ou même pire: faire quelque chose pour vérifier s'Il accomplira Sa promesse dans ce cas, car, peut-être, Il n'existe pas du tout. Voilà ce que signifie tenter le Seigneur.

Réfléchissons maintenant à l'expression répandue: «le Seigneur le tente». Il existe parmi les chrétiens une erreur répandue. Ils disent que le Seigneur nous tente, interprétant manifestement de travers les paroles du Notre Père «ne nous induis pas en tentation», comme si Dieu voulait tantôt nous induire en tentation, tantôt ne pas le vouloir, et comme si nous Lui demandions de ne pas le faire. C'est une erreur profonde et très mauvaise. L'apôtre Jacques nous en avertit: «Que personne, lorsqu'il est tenté, ne dise: Dieu me tente; car Dieu n'est pas tenté par le mal et Lui-même ne tente personne, mais chacun est tenté, entraîné et séduit par sa propre convoitise» (Jc 1:13). Ainsi Dieu ne nous tente pas; rendons-Lui donc la pareille.