Le regard de Dieu et le regard de l'homme. Pourquoi sont-ils souvent si différents ? La réponse est simple : l'homme regarde le visage, mais Dieu regarde le coeur. Tout paraît clair : Dieu regarde l'intérieur, l'âme, tandis que l'homme regarde l'extérieur, la beauté corporelle. Ou pas la beauté, mais ce qui rend quelqu'un grand aux yeux des hommes. Pourtant, à y réfléchir, les choses ne sont pas si simples...
Le regard de Dieu et le regard de l'homme. Pourquoi sont-ils souvent si différents ? La réponse est simple : l'homme regarde le visage, mais Dieu regarde le coeur. Tout paraît clair : Dieu regarde l'intérieur, l'âme, tandis que l'homme regarde l'extérieur, la beauté corporelle. Ou pas la beauté, mais ce qui rend quelqu'un grand aux yeux des hommes. Pourtant, à y réfléchir, les choses ne sont pas si simples. Après tout, le visage de l'homme vient lui aussi de Dieu. On peut objecter : le visage ne vient pas de Dieu, c'est le coeur qui vient de Dieu. Le visage, l'homme se le fait lui-même : il reflète et exprime son essence, sa vie, ce qu'il est devant Dieu et devant les hommes. Mais, avec le coeur non plus, tout n'est pas simple. Dans la langue de la Bible, le coeur est le moi spirituel de l'homme, sa profondeur ultime, là où demeure le souffle de vie que Dieu a insufflé à l'homme lors de la création. Pourtant, selon la parole du Sauveur, c'est bien du coeur que sortent les mauvaises pensées et les mauvais desseins. Le coeur aussi peut être différent, et ce qu'il deviendra dépend de l'homme. Et il n'existe pas de personnes sans péché sur la terre ; David ne faisait pas exception. Le visage comme le coeur ne sont pas seulement un don de Dieu, mais aussi le résultat des efforts spirituels de celui qui les porte, les fruits de sa vie spirituelle.
Quelle est donc la différence ? Elle tient sans doute à la dynamique du processus. La vie spirituelle de l'homme est une, c'est un seul et même processus spirituel. Un processus précisément, un courant, ce que les philosophes modernes appelaient parfois l'existence. Un processus où un choix fait dans telle ou telle situation en remplace un autre, où une décision prise succède à une autre. Où se tisse la trame fine et complexe des relations qui unissent l'homme à Dieu et aux autres personnes, trame qui constitue le fondement de la vie spirituelle. Une trame qui n'est jamais statique, qui est toujours en mouvement, qui modifie toujours son dessin infiniment complexe. Même celui qui la porte ne peut pas toujours suivre ces changements : depuis la chute, nous nous connaissons bien moins que nous le pensons.
Et Dieu seul la voit tout entière, avec tous ses motifs, ceux qui ont été et ceux qui seront : pour Lui, en effet, le passé et l'avenir ne sont pas tels que nous les voyons ici. Pour Lui, notre passé et notre avenir sont un unique présent éternel. Il voit toute notre vie spirituelle dans son ensemble et dans toute sa plénitude. Et notre coeur, jusqu'à sa profondeur entière.
Avec le visage, il en va autrement : il ne reflète et n'exprime que notre état spirituel à un moment précis. Lui aussi permet de juger quelqu'un dans toute la plénitude de sa vie spirituelle, mais seulement à cet instant précis. Le visage est toujours au présent ; il n'est vivant qu'en cet instant. Le visage qui était là une seconde plus tôt n'est déjà plus un visage, mais seulement son contour, son esquisse, un masque. Le visage qui sera là dans une seconde n'est pas encore un visage non plus, mais les traits brumeux de son image future. Or, ce qui importe à Dieu n'est pas l'un des innombrables instants de la vie humaine. Il juge l'aptitude d'un homme à Son oeuvre d'après toute sa vie prise dans son ensemble. Voilà pourquoi Il regarde non le visage, mais le coeur. Cela ne Lui est pas difficile : pour Lui, tous les coeurs sont ouverts.
1 x) Cet épisode rattache l’onction de David à Samuel et semble venir de la tradition prophétique, mais il reste sans lien avec la suite de l’histoire. David sera oint à Hébron par les gens de Juda, 2 S 2.4, puis par les anciens d’Israël, 2 S 5.3, et l’onction ici rapportée ne sera plus mentionnée d’après 17.28 et malgré 16.13, Éliab l’ignore. Comme le chap. 9 pour Saül, le récit sert de préface à l’histoire de la « montée » de David.
13 y) Sans aucun signe extérieur et en liaison immédiate avec l’onction l’« esprit de Dieu » est ici la grâce impartie à une personne consacrée.
14 z) Il y avait deux traditions sur les débuts de David auprès de Saül. Selon l’une, David est appelé comme ménestrel à la cour de Saül et devient son écuyer, 16.14-23 ; à ce titre, il accompagne le roi dans sa guerre philistine, 17.1-11, et se distingue dans un combat singulier, 17.32-53 (mêlé à l’autre tradition). Selon l’autre, David est un jeune pâtre inconnu de Saül, il vient voir ses frères à l’armée, juste au moment où le champion philistin provoque les Israélites, 17.12-30. (Le v. 31 est un v. de raccord ; on rejoint ensuite le premier récit, 17.32-53). Alors Saül fait venir le jeune héros et l’attache à son service, 17.55—18.5.
14 a) L’esprit de Yahvé, cf. Jg 3.10, ayant abandonné Saül, 15.23, celui-ci est « possédé » par un mauvais esprit. Il est dit venir de Yahvé et sera appelé le « mauvais esprit de Dieu », vv. 15 et 16, cf. 18.10 ; 19.9, parce que l’Israélite rapporte tout à Dieu comme à la cause première. (Comparer l’esprit de discorde, Jg 9.23, l’esprit de mensonge, 1 R 22.19-23, l’esprit de vertige, Isa 19.14, l’esprit de torpeur, Isa 29.10).
16 b) La musique a été employée dans toute l’Antiquité soit pour exciter l’esprit bon, cf. 10.5, soit pour chasser l’esprit mauvais.
Les livres de Samuel ne formaient qu’un seul ouvrage dans la Bible hébraïque. La division en deux livres remonte à la traduction grecque, qui a également joint Samuel et Rois sous un même titre : les quatre livres des Règnes ; la Vulgate les appelle les quatre livres des Rois. Le Samuel hébreu correspond aux deux premiers. Ce titre provient de la tradition qui attribuait au prophète Samuel la composition de cet écrit.
Le texte est l’un des plus mal conservés de l’Ancien Testament. La traduction grecque des Septante donne un texte assez souvent différent, qui remonte à un prototype dont les grottes de Qumrân ont livré d’importants fragments. Il existait donc plusieurs recensions hébraïques des livres de Samuel.
On y distingue cinq parties : a) Samuel, 1 S 1-7 ; b) Samuel et Saül, 1 S 8-15 ; c) Saül et David, 1 S 16 à 2 S 1 ; d) David, 2 S 2-20 ; e) suppléments, 2 S 21-24.
L’ouvrage combine ou juxtapose des sources et des traditions diverses sur les débuts de la période monarchique. Il y a une histoire de l’arche et de sa captivité chez les Philistins, 1 S 4-6, où Samuel ne paraît pas et qui se continuera dans 2 S 6. Elle est encadrée par un récit de l’enfance de Samuel, 1 S 1-3, et par un récit qui présente Samuel comme le dernier des Juges et anticipe la libération du joug philistin, 7. Samuel joue un rôle essentiel dans l’histoire de l’institution de la royauté, 1 S 8-12, où l’on a distingué depuis longtemps deux groupes de traditions : 1 S 9 ; 10.1-16 ; 11 d’une part et 1 S 8 ; 10.17-24 ; 12 d’autre part. On a appelé le premier groupe une version « monarchiste » de l’événement et le second, une version « anti-monarchiste »; cette dernière serait postérieure. En fait, les deux traditions sont anciennes et représentent seulement des tendances différentes ; de plus, le second courant n’est pas si « anti-monarchiste » qu’on le dit, il est seulement opposé à une royauté qui ne respecterait pas les droits de Dieu. Les guerres de Saül contre les Philistins sont racontées dans 13-14, avec une première version du rejet de Saül, 13.7b-15a ; une seconde version de ce rejet est donnée dans 15, en liaison avec une guerre contre les Amalécites. Ce rejet prépare l’onction de David par Samuel, 1 S 16.1-13. Sur les débuts de David et ses démêlés avec Saül, des traditions parallèles et, semble-t-il, également anciennes ont été recueillies dans 1 S 16.14 – 2 S 1, où les doublets sont fréquents. La fin de cette histoire se trouve dans 2 S 2-5 : la royauté de David à Hébron, la guerre philistine et la prise de Jérusalem assurent la confirmation de David comme roi sur tout Israël, 2 S 5.12. Le chap. 6 reprend l’histoire de l’arche ; la prophétie de Natân, 7, est ancienne mais a été remaniée ; le chap. 8 est un sommaire rédactionnel. À partir de 2 S 9 commence un long récit qui ne s’achèvera qu’au début des Rois, 1 R 1-2. C’est l’histoire de la famille de David et des luttes autour de la succession au trône, écrite dans la première moitié du règne de Salomon peut-être en utilisant des témoignages directs. Elle est interrompue par 2 S 21-24, qui rassemble des pièces d’origine diverse sur le règne de David.
En dehors de la grande histoire de 2 S 9-20, il est possible que d’autres ensembles aient été constitués dès les premiers siècles de la monarchie : un premier cycle de Samuel, deux histoires de Saül et de David. Il se peut aussi que ces ensembles aient déjà été combinés aux environs de l’an 700, mais les livres ne reçurent leur forme définitive que dans la grande histoire deutéronomiste. Cependant l’influence du Deutéronome est ici beaucoup moins apparente que dans Juges et Rois. On la décèle en particulier dans les premiers chapitres de l’ouvrage, notamment 1 S 2.22-36 ; 7 et 12, peut-être dans un remaniement de la prophétie de Natân, 2 S 7, mais le récit de 2 S 9-20 a été conservé à peu près sans retouche.
Les livres de Samuel couvrent la période qui va des origines de la monarchie israélite à la fin du règne de David. L’expansion des Philistins – la bataille d’Apheq, 1 S 4, se situe vers 1050 – mettait en danger l’existence même d’Israël et imposa la monarchie. Saül, vers 1030, débute comme un continuateur des Juges, mais sa reconnaissance par toutes les tribus lui confère une autorité générale et permanente : la royauté est née. La guerre de libération commence et les Philistins sont rejetés chez eux, 1 S 14 ; les rencontres ultérieures se font en bordure du territoire israélite, 1 S 17 (Vallée du Térébinthe), 28 et 31 (Gelboé). Ce dernier combat tourne au désastre et Saül y meurt, vers 1010. L’unité nationale est à nouveau compromise, David est sacré roi à Hébron par les Judéens, et les tribus du Nord lui opposent Ishbaal, descendant de Saül, réfugié en Transjordanie. Cependant, le meurtre d’Ishbaal rend l’union possible et David est reconnu comme roi par Israël.