La réflexion principale pour le 2 juin 2014

Le procurateur Festus a défini avec assez de précision le fond du conflit de Paul avec les Juifs. Il s'agit du culte rendu à Dieu et d'un certain Jésus mort, dont Paul affirme qu'Il est vivant. Paul lui-même dit à plusieurs reprises dans ses lettres qu'il souffre pour le nom du Seigneur Jésus, pour le message de Sa résurrection. Sur le fond d'une compréhension aussi claire du problème par le procurateur, la position de Paul, qui veut porter cette question devant le jugement de César, paraît quelque peu étrange. L'empereur romain possède-t-il donc aux yeux de Paul une telle autorité qu'il puisse juger si Jésus est vivant ou non, si la foi de Paul et de tous les chrétiens est vaine ou non?

Bien sûr, on peut dire que le tribunal impérial n'est qu'un prétexte pour parvenir sous la garde des soldats jusqu'à Rome et y prêcher la Bonne Nouvelle. Si tel est le cas, nous devons apprendre de Paul l'art d'utiliser les circonstances de la vie pour accomplir notre vocation. Mais il est possible aussi que l'idée d'un jugement humain sur la vérité de l'Évangile ne soit pas si absurde. En effet, quelques années seulement après l'arrivée de Paul à Rome, des milliers d'habitants de la capitale, depuis les patriciens jusqu'aux esclaves, rendirent leur verdict dans cette affaire en recevant le baptême et le martyre pour la vérité de la Résurrection.

Aujourd'hui encore, l'Évangile ne s'impose à personne. Il exige encore et encore notre jugement sur lui: une décision personnelle et concrète sur la question de savoir si Jésus, mort, est vivant, et si Son serviteur Paul a raison.

Ce sont les paroles d'un fonctionnaire romain incroyant qui rapporte ce qui se passe. C'est ainsi qu'il perçoit la situation liée à l'arrestation de l'apôtre Paul. Et c'est très caractéristique d'un homme d'appareil : près de lui se produisent des événements étonnants ; s'il les prenait au sérieux, toute sa représentation de la vie pourrait changer ; mais il ne se donne pas la peine d'y entrer, il a des occupations plus importantes : rendre un bon rapport à ses supérieurs, « sauver la face » devant ses subordonnés et manifester ainsi sa compétence et son caractère indispensable.

Certes, tout homme « de ce monde » a droit à une telle position, mais la tâche des chrétiens est de percer jusqu'à de telles personnes avec la bonne nouvelle, de percer en témoignant de la résurrection du Christ par la parole et par la vie, car c'est précisément cela que le Seigneur a commandé à Son Église.

Le comportement de Festus nous révèle son caractère. Nous voyons un homme capable de sentir la conjoncture et disposé à entretenir de bonnes relations avec des personnages influents, même lorsqu'ils dépendent formellement de lui, comme les Juifs soumis à Rome. Festus aurait fort bien pu étouffer cette affaire embarrassante en livrant Paul à ses accusateurs pour qu'ils le mettent à mort ; il existe d'ailleurs bien des moyens de faire périr un homme et de se débarrasser ainsi de lui, et donc aussi d'un problème insoluble. Mais Festus n'agit pas ainsi. Il est difficile de dire s'il reçut, ne serait-ce qu'en partie, la prédication de Paul ; quoi qu'il en soit, il n'avait pas entièrement perdu le sens du devoir et de la loi, et traita donc Paul conformément aux normes du droit romain.

Le cœur humain se tient très souvent en équilibre à la frontière du bien et du mal. Il arrive qu'un homme apparemment bon ne parvienne pas à rester sur cette ligne et glisse dans les bras du mal. Mais il arrive aussi que ce soit l'inverse...