Paul affirme que ses adversaires ne peuvent se glorifier que de leur haute opinion d'eux-mêmes. Mais lui-même estime qu'une seule gloire lui est possible : l'accomplissement de la mission que Dieu lui a confiée, la prédication et la création de communautés ecclésiales. Pour lui, c'est un travail qu'il accomplit non comme il peut, mais comme il le doit. Dans les soucis quotidiens, il ne laisse aucune place à la satisfaction de la vanité humaine, à la recherche de la gloire ou de quoi que ce soit d'aussi passager. La seule chose précieuse à ses yeux est la vie pour Dieu.

Ce n'est pas sans raison que, dans les derniers versets de ce passage, l'apôtre semble se souvenir du texte du prophète Jérémie : « Que celui qui se glorifie se glorifie de ceci : d'avoir de l'intelligence et de Me connaître, car Je suis le Seigneur, qui exerce la bonté, le droit et la justice sur la terre ; car c'est cela qui M'est agréable, dit le Seigneur » (Jr 9:24).

En poursuivant son propos sur lui-même et sur son ministère, Paul dit de nouveau qu'il ne s'est jamais fixé pour but d'obtenir le succès ou la popularité ni dans l'Église de Corinthe, ni dans aucune autre. À propos des prédicateurs qui recherchent la popularité, l'apôtre dit qu'ils «se comparent à eux-mêmes» (v. 12), soulignant ainsi le point clé de toute affirmation de soi: celui qui s'affirme lui-même se considère toujours lui-même, et lui seul, comme le critère unique de la vérité. Paul, lui, n'essaie nullement de se comparer à qui que ce soit. Il fait simplement l'oeuvre de Dieu, disant de lui-même qu'il se glorifiera «selon la mesure de la part donnée par Dieu» dans cette oeuvre (v. 13). Mais une telle «glorification» n'est pas du tout une glorification: car, avec une telle approche de son propre ministère, le serviteur peut déjà ne plus se préoccuper d'une prétendue «correspondance» ou «non-correspondance» ni à la tâche placée devant lui, ni à l'auditoire que Dieu lui a envoyé. Il n'a pas besoin de «s'étendre» nulle part (v. 14); il fait simplement l'oeuvre que Dieu lui a confiée, dont l'accomplissement le rapproche de ceux que Dieu lui a confiés (v. 14-16).

En résumant ce qui a été dit, Paul appelle ceux qui veulent tout de même se glorifier de quelque chose à «se glorifier dans le Seigneur», ce qui pour lui signifie en fait une seule chose: remettre tout, y compris tous les succès et toutes les réalisations, à Dieu, qui accordera Lui-même à Son serviteur autant d'honneur et de respect de la part de ceux qui l'entourent qu'Il le jugera nécessaire (v. 17-18). Et il ne s'agit pas ici d'un appel à la modestie comme telle, mais du fait que sans humilité, sans remise totale de soi à la volonté de Dieu, avec tout ce que l'on possède, y compris tous les succès et toutes les réalisations dans les affaires confiées par Dieu, on n'entre pas dans le Royaume. Car là-bas, ce ne sont pas les mérites qui importent, mais les relations. Et ces relations ne sont déterminées par aucun mérite. Pour le Royaume, c'est plutôt l'inverse qui est vrai: tout mérite n'y a de sens que dans la mesure où il est le fruit des relations entre les habitants du Royaume. C'est pourquoi Paul appelle à prêter attention à l'amour qui unit les chrétiens entre eux, et non aux mérites qui deviennent souvent une occasion de divisions.

Les mots de Paul sur l’homme, qui se glorifie, peuvent se montrer à première vue triviaux: car tous savent que la vanterie est stupide et absurde, qu'elle ne conduit à rien de bon. Mais, d'autre part, se pose la question de ce qu'on appelle d'habitude «une évaluation bien méritée et objective»: puisque semblerait-il, chacun a droit à cela, pourquoi alors quelqu’un ne peut pas se donner une telle évaluation? La réponse la plus répandue et évidente est le suivant : l’homme déchu n’est pas en général objectif, et surtout dans sa propre évaluation.

C’est bien sûr vraiment ainsi, mais alors à peine on peut aussi considérer l'évaluation d’un grand nombre de personnes, l'évaluation de la société comme objectif: dans l’ensemble, peu importe l’ampleur, on ne fera pas les évaluations non objectives des évaluations objectives. À titre d’évaluateur objectif il y a seulement Dieu, qui connaît chacun tel que personne ne se connaît soi-même. De tels raisonnements sont connus assez longtemps, et il n'y aurait aussi probablement rien eu de nouveau en eux. Si ce n’était seulement un «mais» : Paul parle de la vie chrétienne, et donc, de la vie du Royaume.

Et dans le Royaume l'éloge et l'évaluation ne jouent pas du tout le même rôle que dans le monde non transformé : car dans le monde non transformé le sens initial de n'importe quelle évaluation est l'information, par l'évaluation on juge l’homme et ses œuvres. Mais dans le Royaume les oeuvres parlent exactement d’elles-mêmes, car là, il n'y a personne et rien, qui puisse sembler pas soi-même, là il n’y a pas de rupture entre l'apparence et l'essence. Et l'évaluation de Dieu devient déjà dans le Royaume non pas un éloge ou un blâme, comme nous comprenons l'un et l'autre aujourd'hui, mais la mesure de Sa participation dans la vie et les œuvres, pour lesquels Il «glorifie» l'habitant du Royaume.