RÉFLEXIONS pour 2Co 12:3-5
Paul mentionne un certain homme qui a eu une expérience spirituelle et mystique frappante, une expérience nette de la réalité du monde spirituel, qui lui a été révélé dans une vision. Apparemment, l'apôtre dans ce cas parle de lui-même, mais à la troisième personne. Il dit que d'un tel homme lui, Paul, pourrait se glorifier, mais de lui-même non. À première vue, il y a ici une sorte d'autodépréciation délibérée, mais à y regarder de plus près, il s'avère que tout ce que dit l'apôtre s'inscrit parfaitement dans sa compréhension de son propre ministère chrétien (et d'ailleurs de tout ministère chrétien en général).
Paul décrit non pas ce qu'il a fait lui-même, mais ce qui lui est arrivé. Pour beaucoup, l'expérience spirituelle et mystique semble probablement être une réussite spirituelle particulière de l'homme, un indicateur de sa hauteur spirituelle. Or, ce n'est pas tout à fait vrai. Bien sûr, dans la vie, rien n'arrive sans raison, mais il est néanmoins important de se rappeler que toute expérience similaire à celle décrite par l'apôtre se rapporte non pas à ce que l'homme fait, mais à ce qui lui arrive. Il ne dépend pas de l'homme ce qu'il verra ou ressentira : il verra ce qu'on lui montrera et ressentira ce qu'on lui donnera de ressentir. Il n'y a pas de mérite particulier à cela : après tout, quand il s'agit d'une telle expérience, nous n'avons généralement pas à choisir ce que nous regardons et ce que nous vivons. Cependant, la puissance de Dieu et le souffle du Royaume se manifestent dans ce cas très distinctement. Par là, l'apôtre veut dire que les pages les plus marquantes de sa vie spirituelle n'ont pas été vécues grâce à ses propres mérites ou réussites, mais simplement parce qu'il a su faire entièrement confiance à Dieu et s'ouvrir au Christ. En tant qu'homme, il n'a ni réussites ni succès, et même s'il en a, ils ne concernent pas l'essentiel auquel son ministère est lié. Et tout ce qui se rapporte à son ministère apostolique, à son témoignage, ne lui appartient pas et ne peut en aucun cas être considéré comme quelque chose qu'il a mérité.
C'est pourquoi l'apôtre parle de lui-même à la troisième personne : il se sent pour ainsi dire comme une autre personne lorsqu'il vit quelque chose de semblable à ce qu'il mentionne dans son épître. Ce qui lui est révélé ne lui appartient tellement pas que ce qui lui arrive à ce moment-là, il le vit comme arrivant à quelqu'un d'autre. Tel est d'ailleurs tout ministère chrétien — car le souffle de Dieu et la vie du Royaume n'appartiennent de droit ou par mérite à aucun homme, ils ne peuvent être que donnés, et le chrétien doit vivre de ce qui lui a été offert, témoignant de ce qui ne lui appartient pas.
C'est pourquoi Paul ne pense à aucune affirmation de soi, contrairement à ces disputeurs qui étaient si nombreux dans l'Église de Corinthe : on ne peut s'affirmer que sur ce qui est à soi ou sur ce que l'on considère comme tel, et l'apôtre n'avait rien de la sorte. Mais il n'avait pas non plus besoin de s'affirmer : Paul se contentait amplement de cette vie du Royaume qu'il avait reçue gratuitement.