RÉFLEXIONS pour Gn 28:1-22
La première rencontre de Jacob avec Dieu décrite dans la Genèse a lieu lorsqu'il fuit vers Harrân, la patrie d'Abraham. Elle était très importante : c'est précisément là que Dieu renouvelle avec Jacob l'alliance conclue auparavant avec Abraham. Dans l'Antiquité, les alliances conclues devaient être renouvelées ou confirmées en cas de changement important de situation, notamment en cas de mort de l'une des parties : l'héritier du défunt devait alors confirmer que l'accord conclu avec son père restait aussi valable pour lui. Pour Jacob, c'était sa première rencontre avec le Dieu d'Abraham.
Bien sûr, Jacob ne pouvait pas ne pas avoir entendu parler de Lui ; il est même impossible de l'imaginer. Mais entendre parler et rencontrer face à face ne sont pas la même chose. La rencontre a lieu dans un ancien sanctuaire de Béthel, probablement abandonné à cette époque, fondé autrefois par Abraham. Elle fut inattendue : Jacob ne comprit même pas où il s'était trouvé pendant la nuit ni sur quelle pierre il avait dormi. Rien d'étonnant : les sanctuaires des nomades étaient simples et modestes, le plus souvent un simple cercle de pierres disposées sur le sol, au centre duquel se trouvait d'ordinaire une autre pierre, grande et plate, qui servait d'autel.
C'est cette pierre d'autel que Jacob utilisa comme chevet. Dans l'Antiquité, on passait souvent la nuit dans un sanctuaire afin de connaître la volonté de la divinité à laquelle il était consacré. Les visions, dans le sommeil ou à l'état de veille, apparues à un homme pendant une telle nuit, étaient considérées comme la révélation de la volonté de la divinité ou comme une réponse à la question que l'homme lui avait posée.
Jacob voit lui aussi un tel songe : devant son regard apparaît un autel à degrés, semblable à ceux qui existaient alors en grand nombre dans les villes du Proche-Orient. En haut, sur la plate-forme de l'autel, Jacob voit le Dieu d'Abraham debout ; le récit ne donne aucun détail de la scène, seul le fait lui-même est mentionné. Là-haut mène une échelle sur laquelle montent et descendent des anges, messagers de Dieu. Dieu renouvelle l'alliance avec Jacob et le conduit à Sa suite, là-haut, vers Lui. Tout le chemin est encore devant lui ; Jacob n'est qu'au bas de l'échelle. Pourtant l'alliance avec lui est conclue par Dieu, et son chemin a donc commencé.