RÉFLEXIONS pour Gn 28:1-22
La première rencontre de Jacob avec Dieu décrite dans le Livre de la Genèse a lieu lorsqu'il fuit vers Harrân, la patrie d'Abraham. Elle fut très importante: c'est précisément là que Dieu renouvelle avec Jacob l'alliance conclue déjà avec Abraham. Dans l'Antiquité, les alliances conclues devaient être renouvelées ou confirmées en cas de changement important de situation, notamment en cas de mort de l'une des parties: l'héritier du défunt devait alors confirmer que l'accord conclu avec son père restait aussi en vigueur pour lui. Pour Jacob, c'était la première rencontre avec le Dieu d'Abraham.
Bien sûr, Jacob ne pouvait pas ne pas avoir entendu parler de Lui: cela est même impossible à imaginer, mais entendre parler et rencontrer face à face ne sont pas la même chose. La rencontre a lieu dans un ancien sanctuaire, probablement alors abandonné, à Beth-El, fondé déjà par Abraham. Elle fut inattendue: Jacob ne comprit même pas où il s'était trouvé pendant la nuit ni sur quelle pierre il avait dormi. Rien d'étonnant à cela: les sanctuaires des nomades étaient simples et modestes; le plus souvent, il s'agissait simplement d'un cercle de pierres disposées sur le sol, au centre duquel se trouvait généralement une autre pierre, grande et plate, servant d'autel.
C'est cette pierre d'autel que Jacob utilisa comme chevet. Dans l'Antiquité, on restait souvent la nuit dans un sanctuaire afin de connaître la volonté de la divinité à laquelle il était consacré. Les visions, en songe ou à l'état de veille, manifestées à l'homme au cours d'une telle nuit, étaient considérées comme une révélation de la volonté de la divinité ou comme une réponse à la question que l'homme lui avait posée.
Jacob voit lui aussi un tel songe: devant son regard apparaît un autel à degrés semblable à ceux qui existaient alors en grand nombre dans les villes du Proche-Orient. En haut, sur la plate-forme de l'autel, Jacob voit le Dieu d'Abraham debout: le récit ne donne aucun détail du tableau, il ne mentionne que le fait lui-même. Là-haut mène une échelle, sur laquelle des anges, messagers de Dieu, montent et descendent. Dieu renouvelle l'alliance avec Jacob et l'entraîne à Sa suite: là-haut, vers Lui. Tout le chemin est encore devant lui; Jacob n'est qu'au premier degré de l'échelle. Pourtant, l'alliance avec lui est conclue par Dieu, et donc son chemin a commencé.