RÉFLEXIONS pour Ac 6:1-15
La lecture d'aujourd'hui nous décrit les premiers problèmes de l'histoire de l'Église qui, comme tous les autres problèmes des relations humaines, étaient liés au péché de l'homme. Il s'agit de celles que l'évangéliste appelle les « veuves des hellénistes » (v. 1). Dans la Synagogue et dans l'Église primitive, on appelait hellénistes les Juifs issus de la diaspora de langue grecque. Il avait toujours existé dans la Synagogue une certaine hiérarchie tacite, où la première place revenait à la communauté juive de Judée et de Jérusalem, tandis que les personnes issues de la diaspora, surtout de langue grecque, occupaient une position moins honorée. Il n'est pas étonnant que cette attitude ait fini par se manifester aussi lors des repas fraternels de l'Église, provoquant l'indignation compréhensible des hellénistes : c'était dans l'Église qu'ils s'attendaient le moins à rencontrer une telle discrimination. Il faut noter que le mot grec correspondant ne signifie pas « distribution du nécessaire », comme le rend la traduction synodale russe — il n'a commencé à être employé dans ce sens qu'au Moyen Âge —, mais simplement « service ». Il désignait apparemment les assemblées de l'Église, qui prenaient la forme de repas fraternels centrés sur la fraction du pain, alors très répandue non seulement dans l'Église, mais aussi dans les confréries religieuses juives. Les apôtres résolvent ce problème en proposant aux membres de la communauté chrétienne primitive, dont le nombre avait déjà beaucoup augmenté, de choisir eux-mêmes ceux qui présideront leurs assemblées. Ils promettent de leur imposer les mains et de prier (v. 2–3), ce qui, selon la coutume de l'époque, signifiait l'admission de ces ministres choisis dans la communauté apostolique (v. 5–6). Le but était d'élargir celle-ci à ceux qui pourraient prendre en charge le « service des tables », afin que les apôtres puissent continuer à se consacrer au « service de la parole », c'est-à-dire à la prédication et au témoignage (v. 4). Bien entendu, le « service des tables » ne comprenait pas seulement les tâches administratives et matérielles ; il comportait aussi des responsabilités spirituelles et pastorales. Un tel ministre devait présider les assemblées communautaires et bénir le pain et le vin lors de la fraction du pain : la responsabilité de la vie spirituelle de la communauté reposait donc aussi sur lui. En règle générale, aucune activité proprement missionnaire n'était cependant confiée à ce responsable, bien que les premiers ministres, appelés diacres en grec, aient souvent été, comme Étienne, d'aussi bons prédicateurs que les apôtres eux-mêmes (v. 8–10). Ainsi, le nombre croissant des membres de l'Église et l'imperfection de la nature humaine déchue font naître une structure ecclésiale. Mais, même dans ces conditions, l'Église primitive, tout comme celle des deux ou trois siècles suivants, ne se transformait pas en organisation à hiérarchie rigide. Elle restait un mouvement communautaire uni avant tout par la communauté de foi et de vie spirituelle.