RÉFLEXIONS pour Ac 7:52-8:3
De manière tout à fait inattendue, Étienne change à la fois le sujet et le ton de son discours. Il commence manifestement dans l'intention de se justifier devant ses juges, d'expliquer le sens des paroles qui ont servi de motif à son accusation. Tout son assez long parcours à travers l'histoire du peuple juif et de la Révélation devait l'amener au thème du Temple comme sanctuaire et de la Torah comme instrument de sanctification.
Il était apparemment prévu de passer ensuite à l'image du Christ comme sanctuaire vivant, comme nouveau Temple et comme Torah vivante. Ce passage aurait pu expliquer le sens des paroles qu'Étienne répétait après Jésus sur la destruction du Temple, ces paroles mêmes qui avaient servi de motif à l'accusation. Mais soudain, sans raison apparente, Étienne passe d'un exposé historique calme à des accusations directes contre les personnes présentes, dans l'esprit et le style des anciens prophètes. Que s'est-il passé ?
La réponse peut se trouver dans le témoignage d'Étienne lui-même : selon ses propres paroles, il a vu le ciel ouvert et le Christ Lui-même, qu'il a appelé le « Fils de l'homme », debout « à la droite de Dieu ». Une telle révélation ne pouvait manquer d'interrompre le cours de son discours et d'en changer le sujet comme le ton. Apparemment, ce qu'Étienne a vu marquait le début de son départ, le prélude à sa mort de martyr. Sa tâche avait changé : un instant auparavant, il s'agissait de prononcer un discours pour sa défense ; maintenant qu'il devenait clair que son chemin et son ministère terrestres touchaient à leur fin, il devait dire avant de partir l'essentiel que les personnes venues l'écouter avaient besoin d'entendre. Dans cette situation, un plaidoyer en tant que tel n'avait naturellement plus de sens.
L'essentiel était ce que Jésus Lui-même avait dit à Ses auditeurs durant Son ministère terrestre : au fond, l'état spirituel du peuple n'avait en rien changé depuis les derniers prophètes. Les prédécesseurs de ceux qui accusaient maintenant Étienne avaient tué les prophètes parce qu'ils ne voulaient pas entendre le témoignage de Dieu que ceux-ci portaient. Ceux qui accusaient Étienne avaient, de la même manière, tué le Messie Lui-même, parce que le témoignage du Royaume leur était aussi insupportable que la révélation des prophètes l'avait été à leurs prédécesseurs. Voilà l'essentiel que les auditeurs d'Étienne devaient entendre avant que le martyr ne quitte notre monde. Et ils entendirent tout. Puis ils agirent comme leurs pères.