RÉFLEXIONS pour Si 48:1-13
À l'époque évangélique, la figure d'Élie était entourée de nombreuses traditions, souvent à demi légendaires. Beaucoup étaient liées aux événements que Ben Sira mentionne dans son livre (c'est ainsi que les Juifs appelaient Jésus, fils de Sirac, l'auteur de ce livre). Il s'agit d'un événement dont fut témoin, selon les anciennes traditions prophétiques rapportées dans le Premier Livre des Rois, Élisée, disciple et continuateur d'Élie. Son témoignage est énigmatique : il a vu son maître disparaître en se dirigeant vers un char céleste resplendissant dont l'image était apparue au loin.
Ce char ressemblait surtout à celui de Yahvé que d'autres prophètes avaient également vu dans leurs visions. Ézéchiel en a donné la description la plus précise. Ce départ d'Élie a fait naître la légende selon laquelle le prophète avait été emporté vivant au ciel, auprès du trône de Dieu, et reviendrait sur terre avant la venue du Messie pour annoncer Son apparition prochaine. Ben Sira écrivait son livre à une époque où l'attente messianique était très intense.
Il n'est pas étonnant qu'il se réfère à cette tradition. Plus intéressant encore, le Sauveur Lui-même désigne Jean le Baptiste comme l'Élie tant attendu par le peuple. Bien sûr, Il parle de manière allégorique. Selon Ses paroles, Jean est venu dans « l'esprit et la puissance d'Élie ». Mais s'il en est ainsi, c'est qu'il y avait dans le ministère d'Élie quelque chose qui le reliait à Jean le Baptiste. Quelque chose de messianique, non au sens historique, mais au sens spirituel du terme. Ben Sira évoque les miracles accomplis par le prophète.
Les miracles, en tant que manifestations de la puissance de Dieu agissant dans le monde, étaient bien sûr un témoignage éclatant de la proximité de Dieu avec Son prophète et de celle d'Élie avec Dieu. Mais ce n'est pas tout. Les miracles du Sauveur n'étaient pas simplement une manifestation de cette puissance divine qu'Il porte en Lui. Ils témoignaient aussi que le Royaume des Cieux s'était approché. Car les miracles du Sauveur n'étaient pas simplement une manifestation de la puissance de Dieu : ils témoignaient que le Royaume était réellement proche, que ses forces et son souffle agissaient déjà dans le monde. Avant la venue du Christ, rien de semblable ne pouvait se produire.
Le Royaume se révélait pourtant aux prophètes d'Israël, qui voyaient aussi bien le Trône de gloire que le char de Yahvé. Avant la venue du Christ, une barrière séparait notre monde de ce Royaume, parfois presque transparente — du moins pour les prophètes —, mais néanmoins totalement infranchissable. Il y avait pourtant des personnes pour lesquelles Dieu rendait cette barrière presque imperceptible. Élie était l'une de ces rares personnes. Élie, devenu à l'époque évangélique le symbole du Royaume messianique prêt à entrer dans le monde.